Nutrizione e idratazione artificiale
La nutrizione artificiale è la consegna del supporto nutrizionale di un paziente in un modo che non richiede al paziente di masticare e deglutire. Questo può essere somministrato con nutrizione parenterale totale (TPN) o attraverso un sondino nasogastrico (tubo NG) o un tubo gastrostomico (tubo G o tubo PEG).
Ci sono molte cose che possono causare perdita di appetito e riduzione dell'assunzione orale di cibo e liquidi verso la fine della vita. Alcune cause sono reversibili, come stitichezza, nausea e dolore. Altre cause potrebbero non essere trattate in modo efficace, come alcuni tumori, stati alterati di coscienza e debolezza dei muscoli necessari per mangiare. Le cause reversibili dovrebbero essere identificate dal medico del paziente e indirizzate. Se la causa è sconosciuta o non curabile, potrebbe essere necessario decidere se sospendere o ritirare il supporto.
Prendere la decisione di ritirare o ritirare la nutrizione e l'idratazione artificiale solleva conflitti intellettuali, filosofici ed emotivi per molte persone. Spesso è utile per le persone che devono affrontare questa difficile decisione per capire cosa hanno scoperto la scienza e la medicina in merito alla nutrizione artificiale e all'idratazione alla fine della vita.
I vantaggi e i rischi della nutrizione e idratazione artificiale
Nella nostra società e cultura, cibo e fluidi sono considerati essenziali per sostenere la vita e accelerare la guarigione e il recupero dalla malattia. Va contro i valori della maggior parte delle persone per trattenere cibo e liquidi da un paziente gravemente malato o moribondo. Eppure sappiamo tutti che la conoscenza è potere. Come con qualsiasi decisione medica che si deve affrontare, è importante comprendere i benefici dei rischi. La nutrizione artificiale è benefica per il malato terminale? Diamo un'occhiata a ciò che la ricerca medica può dirci:- Nutrizione parenterale totale: Il TPN è una forma imperfetta di nutrizione che viene utilizzata solo a breve termine. Viene consegnato attraverso una linea centrale, che di solito viene inserita nel collo o nell'ascella e infilata in una vena dove finisce vicino al cuore. Un tempo si pensava che i pazienti con cancro potessero beneficiare del TPN. La speranza era che potesse invertire la perdita di appetito e la grave perdita di peso che i pazienti affetti da cancro soffrono e migliorare la loro prognosi. Tuttavia, diversi studi hanno scoperto che non aiutava né i pazienti oncologici a ingrassare né a migliorare la loro qualità di vita. Al contrario, aumentava effettivamente il rischio di infezioni e problemi con la linea centrale che erano pericolosi per i pazienti.
- Tubi nasogastrici (NG): Per i pazienti che non sono in grado di deglutire, sia a causa di tumori invasivi, debolezza o disturbi neurologici, l'alimentazione attraverso una provetta è stata la consegna standard della nutrizione. Il sondino nasogastrico è il modo più semplice per raggiungere questo obiettivo. Un tubo viene inserito attraverso il naso e giù nella gola nello stomaco. Una formula di cibo liquido viene somministrata attraverso il tubo continuamente a una velocità lenta o più volte al giorno con una dose maggiore. Come il TPN, tuttavia, diversi studi medici hanno dimostrato che i tassi di sopravvivenza per i malati terminali non sono diversi se sono nutriti artificialmente piuttosto che non. Di nuovo, i rischi sono pericolosi. I pazienti con tubi NG hanno un rischio più elevato di polmonite che può ridurre significativamente il loro tasso di sopravvivenza. Le valvole NG possono essere facilmente estratte, causando disagio sia al paziente che ai suoi cari.
- Tubi per gastrostomia (G): Un tubo gastrostomico è uno che viene inserito direttamente nello stomaco mediante una procedura chirurgica. Una gastrostomia percutanea endoscopica, o tubo PEG, viene eseguita per via endoscopica ed è meno invasiva. Con uno di questi tubi, c'è meno rischio che il paziente tiri fuori il tubo. C'è ancora il rischio di polmonite, tuttavia. Proprio come il sondino nasogastrico, ci sono poche prove che l'alimentazione attraverso un tubo gastrostomico aumenti la salute o l'aspettativa di vita dei pazienti terminali.
- Idratazione endovenosa (IV): Se un paziente non può più bere liquidi o non sta bevendo quello che i suoi operatori sanitari pensano sia abbastanza fluido, il caregiver può essere tentato di chiedere un fluido IV. I liquidi possono essere erogati attraverso un ago piccolo che viene inserito in una vena e collegato ai tubi. Gli studi hanno dimostrato che somministrare liquidi a un malato terminale alla fine della vita offre pochi, se non nessun beneficio. I rischi comprendono l'infezione nel sito di inserimento o nel sangue e il sovraccarico di liquidi con conseguente gonfiore o problemi respiratori anche nei casi più gravi.
