Cos'è un oncologo?

Gli oncologi sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento del cancro. Esistono tre tipi principali di oncologi:

Oncologi medici che curano il cancro con chemioterapia e altri farmaci.
Oncologi chirurgici che curano il cancro con la chirurgia.
Oncologi delle radiazioni che curano il cancro con radiazioni.

Questi specialisti lavorano come parte di un team multidisciplinare che può includere un patologo, un radiologo, un medico di base, un genetista, uno specialista di cure palliative, un infermiere di oncologia e oncologi organo-specifici.
Oncologi medici e radioterapici sono autorizzati a praticare dopo aver completato una residenza in medicina interna e una borsa di studio in oncologia. Al contrario, gli oncologi chirurgici subiscono una residenza in chirurgia generale prima di specializzarsi in oncologia. Oltre a queste specialità, ci sono non meno di 15 altre sottospecializzazioni importanti di oncologia.

concentrazioni

Lo scopo della pratica di un oncologo è in gran parte diretto dallo stadio della malignità (cancro). Ad esempio, il trattamento del cancro in stadio precoce può comportare interventi chirurgici o radiazioni, mentre il cancro in stadio avanzato può richiedere la chemioterapia.
La maggior parte delle persone viene indirizzata a un oncologo se il cancro è sospettato o confermato da un medico di base o da altri specialisti. L'oncologo inizierà l'indagine eseguendo ulteriori test per confermare la diagnosi o caratterizzare la neoplasia.
Questo sarà seguito dalla stadiazione del cancro usando i raggi X, i test di laboratorio e altre procedure per determinare l'entità del cancro. Questo è determinato da sei fattori:

La posizione del tumore
Il tipo di cellula cancerosa (come carcinoma a cellule basali o carcinoma a cellule squamose)
La dimensione del tumore
Se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini
Se si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del corpo
Il grado del tumore (una classificazione di quanto è probabile che un tumore cresca in base alle caratteristiche della cellula)

Oltre ad aiutare a dirigere il piano di trattamento, la stadiazione del cancro può predire i tempi di sopravvivenza ei risultati probabili basati sull'esperienza nella popolazione generale. In alcuni casi, verrebbe ricercato un oncologo organo-specifico, in particolare per neoplasie rare, avanzate o aggressive.

Tipi di cancro

I tipi di cancro oncologo possono vedere includono:

Cancro anale
Cancro alla vescica
Tumori del sangue (compresi leucemia e linfoma)
Cancro osseo (come l'osteosarcoma e il condrosarcoma)
Cancro al cervello (sia primario che metastatico)
Cancro al seno (incluso carcinoma duttale e lobulare invasivo)
Cancro cervicale
Cancro colorettale (inclusi tumori stromali e carcinoidi)
Cancro esofageo
Cancro alla testa e al collo (compreso il cancro orale e laringeo)
Cancro al rene (compreso carcinoma uroteliale e delle cellule renali)
Cancro al fegato (carcinoma prevalentemente epatocellulare)
Cancro ai polmoni (compresi i tumori a piccole cellule e non a piccole cellule)
Cancro ovarico
Cancro del pancreas
Cancro alla prostata
Cancro della pelle (compreso melanoma e cheratosi attinica)
Cancro allo stomaco
Cancro ai testicoli
Cancro alla tiroide

Quali sono i sintomi del cancro?

Competenza procedurale

Un oncologo gestisce l'assistenza di un paziente durante il corso della malattia. Questo inizia con la diagnosi e la stadiazione del cancro. Il trattamento segue in base ai risultati con follow-up programmati per monitorare la risposta, identificare la ricaduta o dirigere le cure palliative.

Diagnosi

Gli strumenti utilizzati per diagnosticare il cancro sono ampi e comportano test di laboratorio, studi di imaging e altre procedure invasive o non invasive. Tra loro:

Esami fisici sono utilizzati per valutare grumi, masse, lesioni o cambiamenti nel colore della pelle indicativo di cancro.
Emocromo completo (CBC) in grado di rilevare anomalie nella chimica del sangue che suggeriscono la leucemia durante il monitoraggio per lo sviluppo di anemia, infezione o altre complicazioni durante il trattamento.
Test dei marcatori tumorali sono esami del sangue usati per misurare sostanze nel sangue che tendono ad aumentare se c'è il cancro. Questi includono il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) per rilevare il cancro alla prostata, i test BRCA1 e BRCA2 usati per il tumore della mammella e dell'ovaio e il test CA-125 utilizzato per rilevare un tumore associato a una serie di tumori.
Citometria a flusso valuta le cellule sospese nel fluido ed è utile per diagnosticare la leucemia o il linfoma da un campione di sangue o midollo osseo.
Biopsia è la rimozione di un campione di tessuto o fluido dal corpo per la valutazione al microscopio. Il campione può essere ottenuto con aspirazione con ago sottile (FNA), biopsia con ago centrale, biopsia del cono o chirurgia.
Studi di imaging sono utilizzati per localizzare o diagnosticare il cancro e possono includere radiografia, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI). L'imaging di medicina nucleare, che utilizza traccianti radioattivi, può diagnosticare tipi specifici di cancro, mentre la tomografia a emissione di positroni (PET) può rilevare il cambiamento nel metabolismo in accordo con la latta.

Test genomico può aiutare a identificare le caratteristiche cromosomiche di un tumore e aiutare l'oncologo a capire cosa sta guidando la malattia e selezionare le terapie farmacologiche candidate più appropriate.

Molti di questi test sono utilizzati non solo per diagnosticare il cancro. Possono anche misurare la risposta al trattamento o monitorare la recidiva della malattia dopo il trattamento.

Staging del cancro

Il sistema TNM è il sistema di stadiazione del cancro più utilizzato. Non tutti i tumori si basano su questo sistema (compresi i tumori del cervello, del midollo spinale o del sangue) ma sono liberamente basati su di esso. Nel sistema TNM:

Il T si riferisce alla dimensione e all'estensione del tumore primario.
Il N si riferisce al numero di linfonodi vicini con cancro.
Il M si riferisce a se un cancro ha metastatizzato.

Il numero e le lettere aggiuntivi usati indicano la dimensione e l'estensione di un tumore, il numero di linfonodi interessati e il grado di diffusione del tumore. Sulla base di queste caratteristiche, l'oncologo può formulare un piano di trattamento, assicurando che non sia né sottoposto a trattamento né a trattamento eccessivo.

Trattamento

Una volta che è stato predisposto un piano di trattamento e l'utente comprende e accetta le raccomandazioni, lo specialista appropriato (o gli specialisti) inizierà a dispensare la terapia.
Oncologi medici curare il cancro con farmaci come la chemioterapia, terapie mirate, immunoterapia e terapia ormonale. Inoltre prescriveranno trattamenti per controllare i sintomi e qualsiasi effetto collaterale.
Per molte persone, l'oncologo medico fungerà da specialista principale per tutto il corso del trattamento, coordinando l'assistenza con altri medici mentre monitora la risposta generale al trattamento.
Oncologi delle radiazioni curare il cancro con la radioterapia. Lo fanno "mappando" l'area da trattare e calcolando la dose e il numero di trattamenti necessari. Mentre la radioterapia è tradizionalmente usata per eradicare le cellule rimaste dopo l'intervento, la radioterapia stereotassica (SBRT) è ora in grado di trattare alcuni tumori primari o eliminare il cancro nelle aree di metastasi. Le radiazioni possono essere utilizzate anche per alleviare il dolore durante le cure palliative.
Oncologi chirurgici curare il cancro con la chirurgia. Con il cancro ai polmoni, è comune che un chirurgo toracico esegua l'intervento chirurgico. Alcuni chirurghi sono specializzati solo in interventi chirurgici di cancro al seno. Con il cancro alla prostata, è spesso un urologo che esegue un intervento chirurgico, mentre gli otorinolaringoiatri (specialisti ORL) trattano tipicamente i tumori della testa e del collo.
Una panoramica dei trattamenti contro il cancro

Cura post-trattamento

Oltre al trattamento, gli oncologi sono addestrati a gestire le complicanze che si verificano comunemente durante e dopo la terapia. Dopo il completamento della terapia, saranno programmati test di routine per valutare la risposta. Anche se il tumore è portato in remissione, i test possono essere programmati ogni tre-sei mesi per due o tre anni.
Ci sono anche test di oggi, come il Mammaprint 70-Gene Breast Cancer Recurrence Assay, che può predire la probabilità che il cancro ritorni.
Per assicurarti di rimanere in buona salute, un oncologo ti indirizzerà ai servizi appropriati per aiutarti nella tua guarigione fisica ed emotiva e ti insegnerà le abilità di sopravvivenza per non solo far fronte ma prosperare a lungo termine.
Che cosa è come avere il cancro?

subspecialties

Ci sono numerose sottospecialità che un oncologo può perseguire con un ulteriore addestramento di fellowship. Questi includono:

Oncologia del seno (cancri del seno)
Ossa e oncologia muscolo-scheletrica (cancri di ossa e tessuti molli)
Oncologia gastrointestinale (tumori dello stomaco, del colon, del retto, dell'ano, del fegato, della cistifellea e del pancreas)
Oncologia genitourinaria (cancri dei genitali e delle vie urinarie)
Oncologia geriatrica
Oncologia ginecologica (cancri del sistema riproduttivo femminile)
Oncologia testa e collo (cancri della bocca, della cavità nasale, della faringe e della laringe)
Oncoematologia (tumori del sangue e uso di trapianti di cellule staminali)
Oncologia della medicina nucleare (la diagnosi e il trattamento del cancro con prodotti farmaceutici radioattivi)
Neuro-oncologia (cancri del cervello)
Oncologia oculare (cancri dell'occhio)
Oncopathology (la diagnosi di cancro in laboratorio)
Dolore e oncologia palliativa (Trattando i cancri di stadio terminale per alleviare la sofferenza)
Oncologia pediatrica
Oncologia toracica (cancri di polmone, esofago e pleura)

Formazione e certificazione

Ci sono due percorsi educativi simili ma distinti per diventare un oncologo. Entrambi iniziano con il conseguimento di una laurea in un college o università accreditati e superano il test di competenza medica Aptitude Test (MCAT). Sulla base dei tuoi risultati MCAT, oltre a una revisione delle tue trascrizioni, della media dei voti e dei corsi prerequisiti, ti iscriveresti e inizierai la scuola medica.
Durante la scuola di medicina, trascorreresti i primi due anni principalmente in classe e il secondo facendo rotazioni cliniche in varie strutture mediche per ottenere un'ampia esposizione a diversi campi della medicina.
Dopo la laurea, o come dottore in medicina (DO) o dottore in medicina osteopatica (DO), deciderete se volete perseguire l'oncologia medica, radiologica o chirurgica. Questo è dove i percorsi divergono:

Studenti di oncologia medica e radiologica procederebbe direttamente a un programma di residenza che duri da due a cinque anni. Al completamento, si otterrebbe il licensure nello stato in cui si intende esercitare.
Oncologi chirurgici prima ottenere la licenza medica e poi iscriversi a un programma di residenza chirurgica della durata di cinque anni. Dopo il completamento della residenza, inizierai una borsa di studio in oncologia generale della durata di due o tre anni. Altre borse possono essere richieste per specializzarsi in specifici campi di oncologia.

La licenza nella maggior parte degli stati richiede di passare l'esame di licenza medica degli Stati Uniti (USMLE) e, in alcuni stati, un esame del consiglio di stato. I medici con una laurea in DO possono scegliere di sostenere l'esame completo di licenza medica osteopatica (COMLEX) invece dell'USMLE.
Gli oncologi medici possono ottenere la certificazione di bordo attraverso l'American Board of Internal Medicine (ABIM). Gli oncologi delle radiazioni possono farlo attraverso l'American Board of Radiology (ABR), mentre gli oncologi chirurgici farebbero lo stesso attraverso l'American Board of Surgery (ABS).

Suggerimenti per l'appuntamento

Se ti viene diagnosticato un cancro, dovrai scegliere un oncologo con cui lavorare a lungo termine. In molti casi, aiuta a trovare un oncologo specializzato nel tipo di cancro. Non solo avranno una maggiore esperienza pratica ma probabilmente avranno approfondimenti sulle terapie e sulle procedure cliniche più recenti.

Come scegliere un oncologo

Prima di incontrare un oncologo, prenditi il tempo necessario per verificare le sue credenziali. Un buon modo per iniziare è fare una ricerca online utilizzando il sito Web DocInfo gestito dalla Federazione dei consigli medici statali. Il sito può fornire dettagli sull'educazione dell'oncologo, certificazioni di bordo, stati con licenze attive e qualsiasi azione disciplinare o legale intentata contro il medico.
Quando incontri un oncologo, fai domande per imparare il più possibile sulla pratica e sull'esperienza del medico. Da quanto tempo il dottore è stato in pratica? Quanti pazienti con il tuo tipo di cancro curano il medico ogni anno?
Dovresti anche valutare come interagisci con l'oncologo. Il medico ascolta e risponde alle tue domande in modo completo e in una lingua che capisci? O è il medico prescrittivo, che ti dice cosa fare e non affronta completamente le tue preoccupazioni?
Alla fine, le migliori relazioni medico-paziente sono partnership. Pertanto, se non sei ascoltato o sei incerto su un corso di trattamento, non esitare a incontrare altri oncologi o cercare una seconda opinione.

Altri suggerimenti e domande

Il costo del trattamento del cancro può aumentare lo stress che potresti già sperimentare. Per alleviare l'ansia, collabora con il tuo oncologo e il fornitore di assicurazioni per determinare quali saranno le spese sostenute, quali programmi di assistenza finanziaria o di copertura sono disponibili e quali fornitori sono in-network o fuori rete.
Molte pratiche di oncologia hanno navigatori interni che possono indirizzarti verso risorse finanziarie e programmi di sussidio adeguati. Se hai un tipo di tumore raro o specifico, l'oncologo potrebbe persino essere in grado di iscriverti a una sperimentazione clinica in cui alcuni (e in alcuni casi tutti) dei tuoi costi medici saranno coperti.
A prescindere dal tipo di tumore, è importante assumere il controllo del trattamento partecipando attivamente. Fai domande e raccogli tutte le informazioni di cui hai bisogno per fare una scelta informata. Esempi inclusi:

Perché stiamo facendo questi test specifici?
Perché sto ricevendo questo trattamento?
Si prega di spiegare come questo trattamento aiuterà.
Perché pensi che questo sia il miglior trattamento per me?
Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali?
Qual è il tasso di risposta per il trattamento?
Ci sono alternative che dovremmo prendere in considerazione?

Evita di fare domande che non hanno una risposta qualitativa. Questo include chiedere se stai per morire e "Cosa faresti se fossi in me?" Concentrati sulla sopravvivenza, su fatti misurabili e sulla ricerca di modi per prendersi cura di te stesso durante il trattamento.

Una parola da Verywell

L'oncologia può essere una carriera gratificante ed entusiasmante, con rapidi progressi non solo nel trattamento ma anche nella nostra comprensione generale della malattia. Può anche essere un professionista estremamente stressante. Oltre alle lunghe ore, un oncologo è responsabile per il trattamento di una malattia che non ha una rotta prefissata ed è semplicemente terrificante per la maggior parte delle persone.
Burnout e "stanchezza da compassione" sono comuni tra gli oncologi, con solo il 34% che dichiara di essere soddisfatto, secondo uno studio del 2014 Journal of Clinical Oncology.
Ci vuole una persona speciale per diventare un oncologo, uno che ha l'empatia e la capacità di recupero emotivo per dispensare il trattamento basato sull'individuo e non sul cancro. Per questi medici, i premi possono essere considerevoli.
Secondo l'annuale Medscape Oncologist Compensation Report, gli oncologi negli Stati Uniti hanno guadagnato in media 363.000 dollari in tutte le specialità nel 2018. Quelli che praticano radiazioni o oncologia chirurgica hanno guadagnato più di $ 500.000 all'anno.
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