Effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia per il cancro

Gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia sono importanti da comprendere anche se i benefici del trattamento di solito superano di gran lunga questi potenziali rischi. Molte persone hanno familiarità con sintomi come perdita di capelli e nausea, ma ci sono sintomi meno noti che possono persistere o insorgere mesi o anni dopo il completamento del trattamento.
Prima di affrontare possibili effetti collaterali a lungo termine, tieni presente che ognuno è diverso. Alcune persone possono avere molti di questi effetti collaterali, mentre molti non ne hanno. Gli effetti collaterali variano anche notevolmente a seconda dei particolari farmaci chemioterapici che vengono utilizzati.

Preoccupazioni cardiache

La chemioterapia può causare effetti cardiaci nelle prime fasi del trattamento, ma in alcuni casi gli effetti potrebbero non manifestarsi molto tempo dopo. Un esempio degno di nota è il danno cardiaco dopo il trattamento con Adriamicina (doxorubicina). Con questo farmaco, un possibile effetto collaterale a lungo termine è l'indebolimento del muscolo cardiaco, con conseguente riduzione della capacità di pompare il sangue attraverso il corpo (insufficienza cardiaca). I sintomi possono includere aumento della mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore dei piedi e delle caviglie. Se è stato trattato con Adriamicina, il medico può raccomandare una scansione MUGA per monitorare il pompaggio del cuore.
Altri trattamenti contro il cancro, come la radioterapia sulla zona del torace, possono causare anche danni al muscolo cardiaco.
Poiché le radiazioni del lato sinistro per il cancro al seno possono colpire anche il cuore e danneggiare le arterie coronarie, è ancora più importante parlare con il proprio oncologo se si ricevono questi farmaci chemioterapici. Se avrai al seno sia la chemioterapia che la radioterapia per tumori come il cancro al seno, chiedi al tuo oncologo di radiazioni circa l'opzione per il gating respiratorio per il tumore al seno sinistro, una tecnica che può ridurre la quantità di radiazioni al tuo cuore.

Fatica

Durante la chemioterapia, la maggior parte delle persone affronta la fatica, eppure un terzo delle persone continua a provare affaticamento da mesi ad anni dopo che la chemioterapia è completata. È importante condividere questo sintomo con il medico perché molte cause di fatica sono reversibili. Scopri come l'affaticamento del cancro è diverso dall'essere stanco e dai un'occhiata a questi suggerimenti per affrontare il fastidioso sintomo della stanchezza del cancro

chemobrain

"Chemobrain", una costellazione di sintomi che include problemi di memoria e concentrazione, è stato riconosciuto solo recentemente come effetto collaterale a lungo termine della chemioterapia. I sintomi di Chemobrain possono essere molto frustranti e possono includere sintomi come problemi di memoria a breve termine (perdita delle chiavi della macchina), multi-tasking e concentrazione, specialmente quando sei stanco. Una consapevolezza delle cose che puoi fare per affrontare i sintomi può essere molto utile. Nella maggior parte dei casi, i sintomi del chemobrain migliorano nel tempo.

Infertilità

Principalmente una preoccupazione per i più giovani con cancro, la perdita di fertilità dopo la chemioterapia può essere straziante. L'infertilità dopo il trattamento varia con la dose e il tipo di farmaci chemioterapici usati e non influenza tutti. Se credi che potresti volere avere dei bambini dopo il trattamento (sia per gli uomini che per le donne), parla con il tuo medico delle opzioni a tua disposizione prima di iniziare il trattamento. Metodi come la conservazione dello sperma o degli embrioni hanno funzionato per molte persone e la ricerca sta esaminando anche opzioni come il congelamento delle uova.

Neuropatia periferica

La neuropatia periferica da chemioterapia è più spesso sperimentata come una sensazione di intorpidimento e bruciore ai piedi e alle mani, insieme a costipazione. Questo effetto collaterale si verifica più comunemente nelle persone con una storia di diabete, alcolismo o malnutrizione, ma può verificarsi in chiunque. Mentre la neuropatia può a volte migliorare nel tempo, può anche essere un effetto tardivo permanente della chemioterapia.
Alcuni farmaci che possono causare questo effetto indesiderato in più di un terzo delle persone includono Taxotere (docetaxel) e Taxol (paclitaxel), altri farmaci, come Platinol (cisplatino), Oncovin (vincristina) e Novelbine (vinorelbina), possono anche risultare in neuropatia periferica.

Perdita dell'udito

Uno dei più comuni effetti collaterali a lungo termine di Platinol (cisplatino), un farmaco usato per molti tumori incluso il cancro del polmone, è la perdita dell'udito (ototossicità). Altri farmaci possono anche causare perdita dell'udito e tinnito (ronzio nelle orecchie).

Effetti scheletrici

L'osteoporosi (assottigliamento delle ossa) è l'effetto tardivo più comune della chemioterapia. La maggior parte dei farmaci chemioterapici inducono la perdita ossea ad accelerare e i cambiamenti nella dieta che accompagnano il cancro e il suo trattamento possono amplificare il problema. La più grande preoccupazione a lungo termine sono le fratture che possono derivare da questa perdita ossea.
La chemioterapia è stata anche associata a osteomalacia, perdita ossea correlata a una carenza di vitamina D.
Le terapie ormonali per le donne con carcinoma della mammella e gli uomini con carcinoma della prostata possono essere additivi se combinate durante la chemioterapia ed è importante parlare con il medico di questo rischio. Molti medici raccomandano di ottenere una misurazione della densità ossea di base all'inizio di queste terapie. La nuova combinazione di bisfosfonati per il carcinoma mammario in stadio iniziale nelle donne in postmenopausa può ridurre questo rischio.

Effetti respiratori

La chemioterapia può causare cicatrici polmonari (fibrosi polmonare) e diminuzione della capacità polmonare in alcune persone. Questo può essere più pronunciato quando la chemioterapia è combinata con la radioterapia alla zona del torace.

Effetti del fegato

Molti farmaci chemioterapici possono causare danni tossici al fegato (epatotossicità). Per fortuna, il fegato ha un notevole potenziale per rigenerarsi il più delle volte, purché si evitino altri effetti dannosi (come l'assunzione eccessiva di alcol)

Effetti del rene e della vescica

Alcuni farmaci chemioterapici, come il cisplatino, possono causare danni ai reni e alla vescica. Ciò può comportare una riduzione della capacità dei tuoi reni di filtrare il sangue. Il danno alla vescica può anche verificarsi e può essere temporaneo o permanente. I sintomi di irritazione della vescica possono includere dolore o urgenza con minzione o sangue nelle urine.

Effetto sugli occhi

Gli steroidi vengono spesso somministrati insieme alla chemioterapia o per i sintomi e gli effetti collaterali legati al cancro. Questo può accelerare lo sviluppo della cataratta in alcune persone.

Cancro secondario

A causa del meccanismo con cui agiscono i farmaci chemioterapici, essi possono causare danni al DNA nelle cellule normali, che possono portare a tumori secondari lungo la linea. Alcuni farmaci chemioterapici hanno maggiori probabilità di causare questo danno, con una categoria chiamata agenti alchilanti molto probabile (un esempio di questi è Cytoxan (ciclofosfamide)).
I farmaci usati per trattare il cancro del polmone che possono causare il cancro secondario (anche se meno probabile) includono Vepeid (etoposide) e Platinol (cisplatino).
Affrontare gli ultimi effetti della chemioterapia
Gli effetti tardivi del trattamento del cancro, come gli effetti a lungo termine discussi sopra, sono comuni. Molte persone trovano che "nuovo normale" non è quello che vorrebbero, e si sentono frustrati dal fatto che così poco si dice su questi sintomi. Questo sta cambiando rapidamente, ma molte persone hanno ancora bisogno di essere i loro sostenitori per affrontare questi problemi. Solo di recente è stato coniato il termine "survivorship" e la ricerca ha esaminato gli aspetti fisici, emotivi e spirituali a lungo raggio del cancro sopravvissuto.
Molti dei più grandi centri per il cancro ora forniscono la riabilitazione del cancro per aiutare le persone a massimizzare la loro nuova normalità. Il programma STAR per la riabilitazione del cancro è stato progettato specificamente per affrontare i sintomi precedentemente trascurati che impediscono ai sopravvissuti di godere della qualità della vita che altrimenti potrebbero.

Cosa puoi fare per ridurre il rischio di effetti collaterali a lungo termine?

Fino a quando non sapremo di più sui problemi di sopravvivenza a lungo termine dopo la chemioterapia per gli adulti, ci sono alcune cose che puoi fare:

Chiedete al vostro oncologo su eventuali effetti tardivi che potreste aspettarvi dai particolari farmaci chemioterapici che vi sono stati somministrati. Ci sono test di screening (ad esempio, test per problemi cardiaci, perdita dell'udito o osteoporosi) che lei raccomanderebbe?
Tieni un registro del tuo regime di chemioterapia con te nel caso in cui vedi un medico che non ha familiarità con la tua storia medica.
Se fumi, esci.
Prendi appuntamenti regolari con il tuo dentista e oculista.
Impegnarsi in una regolare attività fisica.
Limita il consumo di alcol.
Informi il medico se si verificano nuovi sintomi o peggioramento dei sintomi attuali che hai.

Per i sopravvissuti al cancro dell'infanzia, dell'adolescenza e dei giovani adulti sono state sviluppate linee guida di follow-up a lungo termine per affrontare non solo gli effetti collaterali a lungo termine discussi, ma anche altri problemi di sopravvivenza.