Una panoramica del deterioramento cognitivo nella sclerosi multipla

La compromissione cognitiva è la perdita di alcune funzioni mentali tra cui l'apprendimento, la memoria, la percezione e la risoluzione dei problemi. Mentre il termine tende ad essere associato alla demenza o alla malattia di Alzheimer, non è sempre così grave o debilitante con altre malattie, come la sclerosi multipla (SM).
Con la SM, i segni possono essere così sottili all'inizio che le persone non li notano. Altre volte, possono essere consapevoli dei problemi mentali, ma attribuirli a qualsiasi cosa, dall'ancorarsi al semplice stanco.
Quasi il 50 percento delle persone con SM manifesteranno qualche forma di disfunzione cognitiva nel corso della loro malattia.

Sintomi

A causa del modo in cui la malattia progredisce e delle parti del sistema nervoso centrale che colpisce, le persone con disfunzione cognitiva correlata alla SM spesso sperimentano la compromissione della memoria, l'attenzione, la concentrazione, l'elaborazione delle informazioni, la percezione visiva, le abilità verbali e tali funzioni esecutive come pianificazione o priorità.
I sintomi del deterioramento cognitivo correlato alla SM possono variare da persona a persona. Inoltre, la gravità e la frequenza dei sintomi possono anche fluttuare, variando da eventi intermittenti a disturbi più persistenti e debilitanti.
Tra i sintomi più comuni:

Deficit di memoria a breve termine: Questa è l'incapacità di ricordare attività o eventi semplici e recenti. Può essere innocuo come non essere in grado di ricordare un numero di telefono che hai appena guardato, dimenticando se hai preso il farmaco o no, o perdendo traccia di quello che stavi parlando di.
Problemi con concettualizzazione astratta: La concettualizzazione astratta è la chiave per l'apprendimento e la pianificazione. Implica concetti, idee o teorie intangibili. Avere un deficit cognitivo può interferire con la capacità di concettualizzare le cose che sono necessarie per fare piani o agire.
Deficit dell'attenzione: Questo si riferisce all'essere facilmente distratto o incapace di tenere la mente sul compito in questione.
Elaborazione delle informazioni rallentata: Questosignifica semplicemente che stai impiegando più tempo per elaborare ciò che stai leggendo, ascoltando o sperimentando attraverso i tuoi sensi. Di conseguenza, potresti perderti perché sei meno in grado di elaborare le informazioni spaziali o essere meno in grado di comprendere i segnali sociali nelle conversazioni o nelle riunioni.

I problemi cognitivi sono talvolta abbastanza gravi da interferire con il lavoro o qualsiasi situazione che richieda un pensiero rapido o complesso. Anche nelle situazioni sociali, l'imbarazzo e l'ansia possono svilupparsi mentre i segni di disfunzione diventano più evidenti. L'isolamento non è raro.
Sfide sociali delle persone con sclerosi multipla

Le cause

Mentre molti dei sintomi del deterioramento cognitivo associato alla SM rispecchiano quelli di altre condizioni come disturbo da deficit di attenzione (ADD) o disturbo d'ansia sociale (SAD), le cause sono molto diverse.
La SM è caratterizzata da una risposta immunitaria anormale che causa il progressivo danneggiamento del rivestimento protettivo delle cellule nervose (guaina mielinica) e la formazione di lesioni in tutte le parti del sistema nervoso centrale.
Inoltre, la malattia può causare atrofia e restringimento in alcune parti del cervello e del midollo spinale, incluso il corpo calloso, che collega i lati destro e sinistro del cervello.
Alla fine, i sintomi variano da dove si trova la lesione e possono essere complicati da altri sintomi tipici della SM come depressione e affaticamento.

Diagnosi

Non esiste un test specifico per confermare una diagnosi di compromissione cognitiva, sebbene alcuni test possano essere fatti e i loro risultati considerati insieme ad altri fattori. Molti medici diagnosticano un lieve deterioramento cognitivo (MCI) basato sui seguenti criteri sviluppati da un gruppo di esperti internazionali:

Hai problemi con la memoria o un'altra funzione mentale: Potresti avere problemi con la memoria, pianificare, seguire le istruzioni o prendere decisioni. Le tue impressioni dovrebbero essere confermate da qualcuno vicino a te.
Hai rifiutato nel tempo: Un'attenta storia medica rivela che le tue capacità cognitive sono diminuite da un livello superiore. Questo cambiamento è idealmente confermato da un familiare o da un amico intimo.
La tua funzione mentale complessiva e le attività quotidiane non sono influenzate: La tua storia medica mostra che le tue capacità generali e le attività quotidiane in genere non sono compromesse, anche se sintomi specifici possono causare preoccupazione e disagio.
I test sullo stato mentale mostrano un lieve livello di compromissione per età e livello di istruzione: I medici spesso valutano le prestazioni mentali con un breve test come il Mini-Mental State Examination (MMSE). Test neuropsicologici più dettagliati possono aiutare a determinare il grado di compromissione della memoria, quali tipi di memoria sono maggiormente colpiti e se anche altre capacità mentali sono compromesse.

La tua diagnosi non è demenza: I problemi che descrivi e che il tuo medico documenta attraverso i rapporti di conferma, la tua storia medica e i test sullo stato mentale non sono abbastanza gravi da essere diagnosticati come la malattia di Alzheimer o un altro tipo di demenza.

Come parte dell'esame fisico, il medico può eseguire alcuni test neurologici che indicano il funzionamento del cervello e del sistema nervoso. In alcuni casi, lui o lei può ordinare la risonanza magnetica o una tomografia computerizzata (TC) per verificare l'evidenza di un tumore al cervello, ictus o sanguinamento.

Trattamento

La ricerca sul trattamento del danno cognitivo nella SM è ancora agli inizi. Gli attuali farmaci modificanti la malattia possono fornire un certo sollievo prevenendo la progressione della malattia. Altri trattamenti sperimentali sono stati esplorati ma, ad oggi, nessuno ha dimostrato di invertire attivamente i sintomi della compromissione.
Questo non significa che non puoi fare nulla. Infatti, migliorando la consapevolezza delle tue condizioni, puoi spesso trovare il modo di "aggirare" le sfide che potresti incontrare e adattare il tuo stile di vita per far fronte meglio.

Inizia gestendo i tuoi stati d'animo: Se stai vivendo cambiamenti mentali o emotivi che non puoi spiegare, consulta un medico per il check-out. In alcuni casi, potresti avere sintomi di depressione che non sono comuni solo nelle persone con SM, ma che possono essere curati in modo imminente.
Trova supporto: Piuttosto che affrontare da solo, rivolgiti a parenti, amici, consulenti o gruppi di supporto. Più queste preoccupazioni sono allo scoperto, meno puoi sentire la necessità di nasconderlo, scusarlo o ridurlo al minimo.
Organizza la tua giornata: Pianifica sempre il tuo compito più impegnativo per l'ora del giorno quando ti senti al meglio. In questo modo, potresti essere più produttivo e meglio in grado di dare priorità alle attività.
Compensare per carenze: Se la tua memoria è scarsa, concentrati sull'organizzazione. Se hai bisogno di imparare qualcosa di nuovo, prenditi più tempo per esercitarti e fai molte note a cui fare riferimento. Se hai un problema di attenzione, imposta un tempo entro il quale completare un'attività e utilizza una sveglia per mantenerti nei tempi previsti (o ricordarti se sei fuori pista).

Esercita il tuo cervello: Mentre il tuo cervello non è un muscolo, funziona come uno. Più gli dai un allenamento (con aritmetica mentale, giochi di memoria, puzzle), più probabilmente manterrai certe funzioni chiave di elaborazione.
Dormire a sufficienza: Evita tutto ciò che potrebbe stimolarti prima di andare a dormire e prova ad andare a dormire e svegliati alla stessa ora tutti i giorni, compresi i fine settimana.

Suggerimenti per la gestione dei problemi cognitivi nella SM

Una parola da Verywell

L'esperienza di deficit nel funzionamento cognitivo può essere allarmante e sconvolgente, ma può essere d'aiuto mantenere i trattamenti sulla SM e imparare a gestire i problemi con soluzioni alternative. Inoltre, mentre le capacità cognitive possono essere influenzate dalla SM, altre funzioni cerebrali come l'intelletto, le capacità di conversazione, la comprensione della lettura e la memoria a lungo termine di solito rimangono intatte.