Una panoramica del cancro al colon

Il cancro del colon inizia quando le cellule anormali all'interno del colon iniziano a crescere in modo incontrollabile. Inizialmente, i sintomi possono non verificarsi, ma con il progredire della malattia, una persona può notare un cambiamento nelle sue abitudini intestinali o sangue rosso scuro o brillante nelle loro feci. Ci sono diversi fattori che aumentano la probabilità di una persona di sviluppare il cancro al colon, alcuni nel controllo di una persona (ad esempio, essere sovrappeso e condurre uno stile di vita sedentario) e altri no (ad esempio, avere una malattia infiammatoria intestinale).
Il cancro al colon è il terzo tumore più comune negli Stati Uniti, con circa 100.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno, secondo il National Cancer Institute. Purtroppo, è anche la terza causa principale di decessi correlati al cancro tra uomini e donne negli Stati Uniti.

Anatomia

Il colon si trova intorno al perimetro dell'addome ed è lungo circa un metro e mezzo. Il colon è diviso nelle seguenti sezioni:

Colon ascendente
Colon trasverso
Colon discendente
Colon sigmoide

Il termine cancro del colon è talvolta usato in modo intercambiabile con il cancro del colon-retto perché il cancro del colon e del retto condividono caratteristiche comuni. Il retto è una parte del colon, ed entrambi gli organi insieme sono chiamati intestino crasso. Il retto misura da 6 a 12 pollici di lunghezza e si trova tra il colon sigmoideo e l'ano. Le feci sono immagazzinate nel retto fino a quando non è pronto per essere evacuato dal corpo attraverso un movimento intestinale.

tipi

Sulla base dei tessuti coinvolti, i tumori del colon possono essere ulteriormente suddivisi in vari tipi.
adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro del colon, che rappresenta circa il 90% al 95% delle diagnosi. Questo tipo di cancro ha origine nelle ghiandole che secernono il muco del colon.
In aggiunta a questo, ci sono più sottotipi o varianti, il che significa che il modello di tessuto o di cellula del tumore differisce leggermente da un adenocarcinoma "convenzionale". Ad esempio, l'adenocarcinoma mucinoso è un sottotipo che produce muco eccessivo e tende a essere trovato sul lato destro del colon.
Altre varianti di adenocarcinoma includono:

Carcinoma a cellule ad anello con sigillo
Adenocarcinoma seghettato
Adenocarcinoma di tipo comedocircolatorio
Carcinoma micropapillare
Carcinoma midollare

Oltre all'adenocarcinoma, i tipi di cancro più rari trovati nel colon includono:

leiomiosarcomi
Linfomi colorettali
Tumori neuroendocrini
Tumori stromali gastrointestinali (GIST)

Sintomi

Ci sono molti potenziali sintomi del cancro del colon e quali sintomi una persona sperimenta dipende da fattori come la posizione e le dimensioni del tumore.
Tieni presente che alcune persone non avvertono alcun sintomo nelle fasi iniziali del tumore del colon. Inoltre, i segni e i sintomi indicati di seguito possono essere (e di solito lo sono) a causa di una condizione medica non cancerosa, come un'infezione o emorroidi. Vedere il medico, però, è l'unico modo per saperlo con certezza.
I sintomi del cancro del colon includono:

Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come l'esperienza di diarrea, stitichezza o assottigliamento delle feci ("sgabelli da matita") che dura per più di qualche giorno
Stitichezza alternata e diarrea, potenzialmente a causa di una parziale ostruzione di un tumore nel colon
Sangue rosso vivo o rosso scuro nelle feci
Sentirsi come se non riuscissi a svuotare completamente le tue viscere
Disagio addominale e crampi
Sintomi di tutto il corpo come debolezza, stanchezza insolita, perdita di peso non intenzionale e perdita di appetito
Nausea o vomito
Ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi (chiamato ittero)

Quali sono i sintomi del cancro al colon?

Le cause

La maggior parte dei tumori del colon sono causati da crescite all'interno del rivestimento interno del colon, chiamate polipi, che si trasformano in cancro per molti anni. Detto questo, la maggior parte dei polipi non si trasforma in cancro. La possibilità che un polipo si sviluppi nel cancro dipende da fattori, come il tipo di polipo (i polipi adenomatosi sono considerati precancerosi) o se il polipo contiene cellule anormali (chiamate displasia).
Ci sono diversi fattori di rischio associati alla malattia. Alcuni non possono essere modificati, mentre altri possono essere affrontati con cambiamenti dello stile di vita. I fattori di rischio comuni includono:

Avere più di 50 anni
Avere polipi del colon
Bere alcol in eccesso
Avere familiari con un cancro al colon
Mangiare una dieta ricca di grassi e povera di fibre
Avere una storia personale di altri tumori
Fumare o usare tabacco

Un altro fattore di rischio per il cancro del colon è la malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn e colite ulcerosa). Più specificamente, avere una malattia infiammatoria intestinale attiva nel colon per un lungo periodo può aumentare questo rischio. La maggior parte delle persone con IBD, tuttavia, non svilupperà mai il cancro del colon.
Che cosa aumenta le tue possibilità di sviluppare il cancro al colon?

Diagnosi

I test di screening sono importanti per la diagnosi del cancro del colon, dal momento che la maggior parte delle persone non ha sintomi nelle fasi iniziali del tumore del colon.
Secondo l'American Cancer Society, i test utilizzati per lo screening del cancro del colon includono:

Colonscopia
Colonscopia virtuale
Sigmoidoscopia flessibile
Clistere di bario a doppio contrasto
Esame del sangue occulto fecale a base di guaiaco
Test immunochimico fecale
Test del DNA delle feci

Se il cancro del colon è sospettato con un test di screening, una persona verrà sottoposta a una colonscopia diagnostica e alla biopsia. Con una biopsia, un gastroenterologo rimuove un pezzo di tessuto dalla massa sospettosa. Quindi, un patologo esamina il campione di tessuto sotto un microscopio per cercare le cellule tumorali.
Se il cancro è presente, altri test possono essere eseguiti sul campione per classificare meglio il cancro, come quelli che cercano mutazioni in alcuni geni. In questo modo, il trattamento può essere meglio mirato verso quel cancro specifico.
I test di imaging, come una TAC, la risonanza magnetica, la radiografia del torace o la scansione PET, vengono utilizzati anche per accedere allo stadio del cancro, ovvero se (e fino a che punto) si è diffuso ai linfonodi o agli organi. Gli stadi del tumore del colon variano da 0 a 4.

Trattamento

In base al tipo, stadio e posizione del tumore, i medici possono determinare il miglior corso di trattamento per curare la malattia o gestire meglio i sintomi se il tumore non è curabile.
Le opzioni che possono essere considerate includono:

Chirurgia: Per i tumori del colon che non si sono metastatizzati o diffusi in siti distanti nel corpo (ad esempio il fegato), la chirurgia è il trattamento principale. La chirurgia spesso comporta la rimozione del polipo canceroso durante una colonscopia (polipectomia). A volte una parte del colon deve essere rimossa per trattare il cancro del colon (colectomia parziale). Raramente, viene rimosso tutto il colon (colectomia totale).
Terapia locale: La radioterapia è una terapia locale perché si rivolge a una zona del corpo. Può essere usato per trattare alcune persone con cancro del colon, spesso in combinazione con la chirurgia e / o la chemioterapia.
Terapie sistemiche: I farmaci chemioterapici mirano a duplicare rapidamente le cellule nel corpo e possono essere somministrati prima o dopo un intervento chirurgico al cancro del colon e / o in combinazione con la radiazione. A volte vengono usate altre terapie sistemiche, da sole o in aggiunta alla chemioterapia. Terapie mirate legano e bloccano l'azione di specifiche proteine localizzate all'interno o all'esterno delle cellule tumorali che normalmente le aiutano a crescere. Per le persone con cancro al colon avanzato o cancro che è resistente alla chemioterapia può essere utilizzata l'immunoterapia.

Cure palliative: Le cure palliative sono una componente importante del trattamento del cancro del colon, specialmente nelle fasi avanzate. Questo tipo di terapia si concentra sull'ottimizzazione del comfort e sulla gestione dei sintomi come dolore, ansia e problemi intestinali.

Quali sono i diversi trattamenti per il cancro al colon?

Prevenzione

Il passo più importante che puoi fare per prevenire il cancro del colon è parlare con il tuo medico di essere sottoposto a screening. La buona notizia è che sono disponibili numerosi test di screening inclusi test visivi (ad esempio, una colonscopia) e test delle feci a domicilio (ad esempio, il test immunochimico fecale).

Guida alla discussione sul cancro al colon

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica PDF Secondo l'American Cancer Society, lo screening per il cancro del colon dovrebbe iniziare a 45 anni per le persone a rischio medio. Per le persone ad alto o alto rischio di sviluppare il cancro al colon (ad esempio, quelli con malattia infiammatoria intestinale o con una storia familiare di cancro al colon o polipi), lo screening inizia in età precoce e ad intervalli più frequenti.
Altre strategie che tu (e la persona amata) puoi intraprendere per prevenire il cancro al colon includono:

Perdere peso, se sei sovrappeso o obeso
Moderare il consumo di carne rossa e limitare (o evitare) il consumo di carne lavorata
Mangiare più frutta, verdura e fibre
Fare attività fisica regolare da moderata a vigorosa
Evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol

Come si può prevenire il cancro al colon

Una parola da Verywell

Il cancro del colon può essere una malattia difficile da avvolgere la testa. La diagnosi, la stadiazione e il trattamento sono spesso complessi e intensi. La buona notizia, tuttavia, è che i tassi di carcinoma del colon sono in declino, dato che sempre più persone a rischio vengono sottoposte a screening. Inoltre, con i miglioramenti nello screening e trattamenti disponibili, i tassi di sopravvivenza del cancro del colon sono in aumento.
Infine, gli esperti stanno scoprendo sempre più modi per le persone di prevenire il cancro al colon, in primo luogo. Alcune di queste semplici strategie includono mangiare più fibre e meno carne rossa, esercitarsi, perdere peso in sovrappeso o obesi ed evitare il consumo eccessivo di alcol.
Quali sono i sintomi del cancro al colon?