Mio figlio è a rischio di un attacco di asma fatale?

I progressi nel trattamento e nella gestione dell'asma hanno portato a un declino significativo dei decessi correlati all'asma negli Stati Uniti, passando da 2,1 decessi ogni 10.000 pazienti nel 2001 a solo 1,4 decessi ogni 10.000 nel 2009. Si tratta di un notevole miglioramento dai primi anni '90 quando il tasso di mortalità per l'asma era al suo apice.
Nonostante questa inversione di tendenza, il tasso di ospedalizzazione nei bambini con asma rimane molto più alto rispetto agli adulti. Lo stesso vale per il tasso di assistenza di emergenza, per le cure ambulatoriali e per il numero di attacchi gravi. L'unica misura per la quale gli adulti hanno superato i bambini era il tasso di mortalità, ed è una cosa positiva.
Nel 2007, ad esempio, nonostante abbiano registrato più attacchi complessivi (57% contro 51%), solo 185 bambini sono morti di asma quell'anno rispetto a 3.262 adulti. Le ragioni dei nostri molti, tra cui tassi più elevati di malattie polmonari negli adulti e la più stretta sorveglianza medica dei bambini in generale.
Ma, in un momento storico in cui i decessi correlati all'asma sono quasi del tutto prevenibili, anche 185 morti sono troppi. E, tragicamente, molte di queste morti erano meno legate alla gravità di un attacco e più a come l'attacco veniva trattato.

Fattori correlati alle morti per asma infantile

L'incidenza dell'asma tra i bambini non è equamente distribuita. Gli studi hanno dimostrato che i bambini afroamericani a basso reddito non solo hanno un più alto tasso di asma rispetto ai bambini bianchi, ma hanno anche il più alto tasso di decessi correlati all'asma. C'è una spiegazione di causa-effetto per questa disparità razziale:

Le famiglie povere hanno meno accesso all'assistenza sanitaria, compresa l'assistenza specifica per l'asma.
Gli inquinanti ambientali tendono ad essere più alti nelle comunità a basso reddito.
Le condizioni di vita affollate possono portare ad una maggiore esposizione agli allergeni e alle infezioni, con conseguenti esacerbazioni maggiori.

Le statistiche attuali mostrano anche che solo un terzo di questi decessi pediatrici si è verificato in ospedale. Questo suggerirebbe che le famiglie o avevano poca o nessuna possibilità di ricovero ospedaliero o di pronto soccorso o avevano poca idea di identificare o curare un'esacerbazione potenzialmente letale.
Inoltre, l'accesso incoerente al trattamento aumenta solo la probabilità e la frequenza di questi attacchi. È un circolo vizioso che mette i bambini più vulnerabili a maggior rischio.

Sapere quando cercare la cura urgente

Nessuna di queste statistiche dovrebbe suggerire che la razza e la povertà siano gli unici fattori che mettono a rischio un bambino. In definitiva, gli stessi rischi si applicherebbero a tutti i bambini la cui asma non viene controllata, sia a causa di cure inconsistenti, sottoutilizzo di farmaci di salvataggio, e il fallimento / incapacità di evitare i trigger ambientali.
C'è anche il semplice fatto che alcuni bambini con l'asma sono più malati di altri. In questi bambini, che possono avere fin troppa familiarità con i pronto soccorso e le visite in ospedale, lo spettro di un attacco grave e persino fatale può sembrare una possibilità molto reale. Ma, anche per questi bambini, gli incidenti mortali sono più associati a sintomi mancati e / o trattati in ritardo rispetto a qualsiasi altra cosa.
Secondo la ricerca:

Tra l'80% e l'85% dei bambini deceduti per asma presentavano sintomi progressivi da 12 a diverse settimane prima della loro morte.
Al contrario, meno di uno su cinque è morto per un improvviso attacco acuto entro sei ore dallo sviluppo dei sintomi.

Ciò che questo ci dice è che la morte ha meno probabilità di venire "inaspettatamente", ma piuttosto in un lasso di tempo in cui la terapia può essere di solito ricercata. Questo non suggerisce che i genitori fossero compiacenti; sottolinea semplicemente i pericoli che un'assistenza sanitaria insufficiente pone su un bambino con asma grave.

Fattori di rischio per morte correlata all'asma

C'è in realtà poca ricerca disponibile sui fattori di rischio associati alle morti per asma pediatriche, in parte perché le morti tendono a verificarsi più negli adulti. Detto questo, ci sono fattori di rischio che aumentano il rischio di morte in chiunque viva con asma grave:

Storia precedente di un evento di asma quasi fatale
Sintomi di asma frequenti e gravi
Asma scarsamente controllato con aumento della mancanza di respiro, interruzioni del sonno e uso frequente dell'inalatore di salvataggio
Prima grave attacco d'asma che richiede l'intubazione o l'ammissione alla terapia intensiva
Due o più ricoveri ospedalieri legati all'asma o tre o più visite al pronto soccorso correlate all'asma
Utilizzando due o più contenitori di broncodilatatori a breve durata d'azione nel giro di un mese
Problemi di salute concomitanti come cardiopatie congenite o malattie polmonari
Razza afro-americana
Povertà e mancanza di accesso all'assistenza sanitaria

Riduzione del rischio nei bambini con asma

Anche di fronte a esacerbazioni gravi e / o frequenti, il rischio di morte può essere in gran parte cancellato formulando un chiaro piano d'azione per l'asma e mantenendolo vigile.
Ciò include l'uso di routine di un misuratore di flusso di picco (PFM) anche quando l'asma del bambino sembra sotto controllo. Non è insolito, ad esempio, sentire i bambini dire che "non ne hanno più bisogno" perché "si sentono bene". Non è questo il punto. Il punto è di renderne il suo uso così routinario in modo che diventi una parte intrinseca della gestione piuttosto che qualcosa che si ottiene in una crisi.
Gli stessi atteggiamenti si applicano a te come genitore. Certamente, come badanti, è giusto sperare che i nostri figli possano un giorno superare l'asma. Ma è importante non cogliere i segnali di miglioramento come prova di un'inversione di tendenza. Lavora con il tuo medico e continua a monitorare le condizioni del bambino come una cosa ovvia. Ciò include vaccinazioni antinfluenzali annuali, visite mediche regolari e l'evitamento di eventuali fattori scatenanti dell'asma nella vita di tutti i giorni.
In questo modo, sarai più preparato a fronteggiare un grave attacco, se uno si verifica e istintivamente saprà quando è il momento di agire e di cercare cure d'emergenza.