La mia tosse è un cancro ai polmoni?

Sei preoccupato che la tua tosse possa essere causata dal cancro ai polmoni? Poiché il cancro del polmone è più curabile nelle prime fasi della malattia, trovare il cancro il prima possibile è estremamente importante. Sfortunatamente, non c'è modo di sapere in modo definitivo se una tosse è dovuta al cancro del polmone in base ai soli sintomi. Detto questo, ci sono alcuni segni e sintomi, nonché fattori di rischio che rendono più probabile che una tosse possa essere un segnale di pericolo per il cancro del polmone. Cosa dovresti sapere se hai tossito??

Illustrazione di Emily Roberts, Verywell.

Tipi di tosse

Almeno la metà delle persone con diagnosi di cancro ai polmoni ha una tosse cronica al momento della diagnosi.
Una tosse cronica è definita come una tosse che dura per almeno otto settimane consecutive, e molte persone dicono che avevano una tosse che non andava via. Una tosse può essere secca, o si può tossire il muco (chiamato tosse produttiva). Può verificarsi in qualsiasi momento della giornata e molte persone dicono che interferisce con il sonno, causando stanchezza durante il giorno. Una tosse può essere simile ai sintomi che le persone hanno avuto in passato a causa di allergie o bronchiti, e quindi non può in un primo momento causare a qualcuno di essere preoccupato per il cancro.

Altri sintomi associati a tosse

L'insorgenza di ulteriori sintomi può aumentare la probabilità che la tosse sia grave. Gli studi hanno esaminato le persone con cancro ai polmoni per determinare quali sintomi erano presenti nell'anno precedente alla loro diagnosi. Questa ricerca ha rilevato che i seguenti sintomi sono predittivi in modo indipendente del cancro del polmone:

Tossendo sangue. La tosse del sangue (detta anche emottisi) può essere un segnale di pericolo per il cancro del polmone, e infatti è il solo segno presente nel 7 per cento delle persone al momento della diagnosi. Questo è spesso solo una piccola quantità di sangue, come un tessuto tinto di sangue, ma qualsiasi quantità di espettorato sanguinante deve essere valutata attentamente dal medico.
Mancanza di respiro. La mancanza di respiro (detta anche dispnea) può essere molto sottile all'inizio. Molte persone affette da cancro ai polmoni affermano di aver inizialmente escluso questo sintomo come dovuto a uno stile di vita sedentario o invecchiando. All'inizio, la mancanza di respiro è spesso nota solo con l'attività, come salire le scale.
Dolore al petto. Molte persone riferiscono che sentono dolore ai polmoni prima che gli venga diagnosticato un cancro ai polmoni. I polmoni stessi non hanno nervi che avvertono dolore, ma il dolore può essere dovuto alla pressione di un tumore sui nervi, al dolore alle costole da cancro che si è diffuso alle ossa, a tensioni muscolari (o anche a fratture costali) da tosse ripetuta, così come molti altri meccanismi. Il dolore che si verifica con un respiro profondo chiamato anche dolore toracico pleuritico o pleurite, è anche comune tra le persone a cui viene successivamente diagnosticato un cancro ai polmoni.

Raucedine. Alcune persone provano raucedine prima della loro diagnosi. Questo potrebbe essere dovuto a tosse, ma potrebbe anche essere dovuto a cose come un tumore che preme sui nervi che viaggiano verso le corde vocali.
Perdita di peso inspiegabile. Perdita di peso inspiegabile o perdita di peso quando non si sta provando può essere un sintomo di cancro ai polmoni. La perdita di peso involontaria è definita come la perdita del 5 percento o più del peso corporeo nell'arco di un periodo da 6 a 12 mesi; circa 7,5 sterline in una persona di 150 libbre. Ci sono molte altre cause gravi per questo risultato e dovresti sempre vedere il tuo medico se il tuo peso sta calando, anche se ti senti felice di vedere la scala scendere.
Infezioni respiratorie. Infezioni ripetute come polmonite e bronchite sono comuni prima che venga diagnosticato un cancro ai polmoni. Molte persone a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni dicono che i loro sintomi sono stati inizialmente respinti, anche dai medici, a causa di un raffreddore, di una bronchite o di altre infezioni. Altri sono trattati per diversi episodi di bronchite o polmonite prima che la diagnosi sia finalmente fatta. Quando i tumori polmonari crescono vicino alle vie aeree, possono causare un'ostruzione che aumenta il rischio di queste infezioni.

Smettere di fumare spontaneamente. È stato scoperto che un numero significativo di persone con cancro ai polmoni riduce il numero di sigarette che fumano o smette spontaneamente di fumare prima della diagnosi, spesso con pochissimi sintomi di astinenza. Il motivo alla base di questo non è chiaro, ma può essere correlato al tentativo di alleviare il sintomo di tosse o di una paura inconscia di sviluppare un cancro ai polmoni. Non sappiamo perché questo accade, ma potrebbe essere che alcuni tumori polmonari producono sostanze chimiche che riducono la dipendenza della nicotina.

Se non sei mai stato in grado di smettere di fumare prima, e improvvisamente sembra facile, parlane con il tuo medico.

Fattori di rischio

Alcuni fattori di rischio per il cancro del polmone, ad esempio il fumo e l'esposizione al fumo passivo, sono ben noti, mentre altri no. Per le persone che hanno fumato, avere altri fattori di rischio potrebbe essere più che additivo. Ad esempio, la combinazione dell'esposizione all'amianto e al fumo di sigaretta aumenta il rischio di cancro ai polmoni più che se si sommasse il rischio di ciascuno di essi. Alcuni fattori di rischio includono:

Fumare al momento o in passato. Certamente fumare è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro del polmone, con circa l'80% delle persone con diagnosi di storia del fumo in un dato momento. Tuttavia, oggi il 50 percento delle persone alle quali viene diagnosticato un cancro ai polmoni non Fumo; sono ex fumatori o mai fumati. Sfortunatamente, a differenza delle malattie cardiache che cadono rapidamente quando una persona smette di fumare, il rischio di cancro ai polmoni non ritorna mai normale. Anche se fumavi nel lontano passato, assicurati di parlarne al tuo dottore.
Esposizione al radon. L'esposizione al radon in casa è la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la principale causa nei non fumatori. Si pensa che i livelli di radon siano elevati in una casa su 15 negli Stati Uniti. Se il tuo livello non è mai stato testato, fallo insieme a fissare un appuntamento per vedere il tuo medico.

Per un confronto approssimativo, circa 40.000 donne muoiono ogni anno di cancro ai polmoni negli Stati Uniti e circa 27.000 muoiono per cancro al polmone indotto dal radon. Dal momento che le donne e i bambini trascorrono più tempo in casa rispetto agli uomini, sono teoricamente a maggior rischio.

Fumo di seconda mano. Si pensa che il fumo passivo rappresenti ogni anno circa 7000 casi di cancro ai polmoni negli Stati Uniti.
Una storia familiare di cancro ai polmoni. Una predisposizione genetica al cancro del polmone può essere gestita in famiglia. Ciò è particolarmente vero quando il cancro del polmone si trova nei non fumatori, nei giovani e nelle donne. Avere una madre, un padre, un fratello o un bambino con una storia di cancro ai polmoni raddoppia il rischio di sviluppare la malattia.
Radiazioni al petto. La radioterapia, come per il cancro al seno o la malattia di Hodgkin aumenta il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Esposizioni lavorative. L'esposizione professionale a sostanze chimiche e altre sostanze, come l'amianto, il gasolio e altro ancora, può aumentare il rischio di cancro del polmone ed è considerato un fattore fino al 27% dei tumori polmonari negli uomini.

Diagnosi di una tosse che potrebbe essere un cancro polmonare

A volte una radiografia del torace può trovare un cancro ai polmoni, ma è importante tenere a mente che anche se recentemente hai avuto una radiografia del torace che era normale, potresti comunque avere un cancro ai polmoni. In passato, le radiografie del torace sono state eseguite per sottoporre a screening le persone per il cancro del polmone, ma è emerso che i raggi X non sono riusciti a rilevare il cancro del polmone in uno stadio precoce abbastanza per salvare vite umane.
Non può essere sopravvalutato che le radiografie del torace possono perdere il cancro ai polmoni. Se hai sintomi che potrebbero essere il cancro ai polmoni, sempre chiedere una TC del torace.
Ci sono una moltitudine di storie là fuori di persone rassicurate sul fatto che la loro radiografia del torace era normale, solo per sapere più tardi che avevano un cancro ai polmoni (e a causa del ritardo causato da una normale radiografia, può fare la differenza tra un cancro polmonare in fase iniziale e uno che si è diffuso e non più curabile).
Uno studio del 2015 in Danimarca ha rilevato che molte persone hanno avuto due o più radiografie del torace "normali" nei 90 giorni precedenti la diagnosi di cancro ai polmoni. Una scansione CT è necessaria se c'è qualche preoccupazione. Come bonus aggiuntivo, le scansioni TC in queste persone hanno anche rilevato altre malattie polmonari che erano state perse in una semplice radiografia del torace.
Dovresti ottenere una scansione TC sullo schermo per il cancro al polmone?

Quando chiamare il medico

Se hai una tosse persistente, anche se non hai mai fumato, non hai altri sintomi o ritieni che ci sia una buona spiegazione per la tua tosse, fissa un appuntamento con il medico. Se lei e il suo medico sono interessati, può essere raccomandata una TC del torace, una broncoscopia o altri test. Se i sintomi persistono e non hai una spiegazione, prendi in considerazione la possibilità di ottenere una seconda opinione. Molte persone con cancro ai polmoni dicono che c'è stato un lungo ritardo nella diagnosi e alcuni dicono che i loro medici non li hanno presi sul serio.
Tieni presente che i non fumatori possono contrarre il cancro ai polmoni e, infatti, oltre l'80% delle persone che sviluppano il cancro del polmone oggi è o non fumatore o ha smesso di fumare in passato.
Nel 2018 il cancro del polmone nei non fumatori è la sesta causa più comune di decessi per cancro negli Stati Uniti.
Mentre stiamo cercando di far sapere ai non fumatori che il cancro al polmone può e si verifica in persone che non hanno fumato, ma anche chi fuma ha bisogno di questo promemoria. Uno studio del 2016 ha rilevato che le persone che fumano hanno meno probabilità rispetto ai non fumatori di cercare cure mediche per i segni premonitori del cancro del polmone, come la tosse. Se fumi e tossisci, non esitare a chiamare il medico. E ricorda, nessuno merita il cancro ai polmoni. Ogni persona, che non abbia mai fumato o fumato a catena per tutta la vita, merita la migliore preoccupazione, la compassione e un'assistenza medica eccellente per il cancro.
Per coloro che hanno fumato in passato, lo screening del cancro del polmone può essere un'opzione. Se eseguita su tutti coloro che erano idonei, si ritiene che lo screening potrebbe ridurre il tasso di mortalità per cancro del polmone del 30%.
I criteri per lo screening includono:

Una storia di fumetti di 30 anni
Età compresa tra 55 e 80
Essere un fumatore o aver smesso negli ultimi 15 anni.