Cos'è la neuropatia diabetica?

La neuropatia diabetica si riferisce a un gruppo di disturbi nervosi causati dal diabete. La neuropatia diabetica può colpire i nervi in tutto il corpo, anche se più comunemente colpisce i nervi nei piedi e nelle gambe. Le persone con diabete dovrebbero prestare particolare attenzione ai loro piedi e alle gambe.
Le neuropatie possono svilupparsi nelle persone con diabete di tipo 1 o di tipo 2. Nel diabete di tipo 1, la neuropatia potrebbe non svilupparsi per molti anni. Nel diabete di tipo 2, in particolare per le persone che non lasciano andare la loro condizione, potrebbe verificarsi prima.

Quali sono i tipi di neuropatia diabetica?

Le neuropatie sono classificate in base ai nervi interessati:

La neuropatia periferica colpisce i nervi periferici degli arti. Può causare intorpidimento o dolore alle dita dei piedi, ai piedi, alle gambe, alle mani e alle braccia. È una delle forme più comuni di neuropatia diabetica.
La neuropatia autonomica colpisce i nervi che regolano la funzione autonoma, come la digestione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Questa neuropatia può creare problemi con il controllo dell'intestino (gastroparesi) o della vescica e anche con la capacità di riconoscere reazioni a basso livello di zucchero nel sangue. La neuropatia autonoma può anche causare disfunzione erettile negli uomini e problemi sessuali per le donne.
Neuropatia focale può verificarsi in qualsiasi nervo periferico (sistema nervoso non centrale). Crea un'improvvisa debolezza in un nervo o più e può causare dolore o debolezza muscolare.
La neuropatia prossimale (chiamata anche neuropatia lombosacrale del plesso) colpisce i nervi delle cosce, fianchi o glutei. Può causare dolore o intorpidimento in quelle aree e può portare alla debolezza delle gambe. La neuropatia prossimale è meno comune delle neuropatie periferiche o autonome.

Che cosa causa la neuropatia?

La ricerca suggerisce che la neuropatia diabetica è una delle complicazioni che possono derivare da alti livelli di zucchero nel sangue sostenuti. Tuttavia, poiché non tutti sviluppano la neuropatia, i ricercatori ritengono che potrebbero esserci altri fattori coinvolti, tra cui:

Fattori di stile di vita, come il fumo o il consumo di alcol, che possono portare a danni ai nervi
Fattori metabolici, come la durata del diabete e i livelli di colesterolo
Fattori autoimmuni che possono infiammare i nervi, causando danni
Fattori nervosi e dei vasi sanguigni che possono causare danni ai vasi sanguigni, rendendoli meno in grado di trasportare ossigeno e altri nutrienti di cui i nervi hanno bisogno
Tratti genetici che aumentano la suscettibilità
Lesioni nervose, come la sindrome del tunnel carpale

Le persone con neuropatia diabetica possono rallentarne lo sviluppo mantenendo i livelli target di zucchero nel sangue.

Quali sono i sintomi della neuropatia?

Alcune persone possono avere la neuropatia diabetica e non saperlo, dal momento che il danno ai nervi richiede spesso anni. I sintomi sono generalmente lievi all'inizio e possono passare inosservati. Alcune persone provano intorpidimento, sensazione di "spilli e aghi" o dolore ai piedi, alle gambe o alle braccia. Dopo diversi anni, la neuropatia può portare a debolezza muscolare nelle aree colpite.
Nei casi di neuropatia focale, l'insorgenza del dolore o del torpore può essere grave e improvvisa, più spesso nel tronco, nella testa o nella gamba. Neuropatia focale può verificarsi anche nei nervi negli occhi, causando improvvisi cambiamenti visivi.
Altri sintomi della neuropatia diabetica possono includere:

Restringimento dei muscoli dei piedi o delle mani (neuropatia periferica)
Indigestione, vomito o nausea (neuropatia autonomica)
Svenimenti o vertigini causati da cambiamenti della pressione sanguigna (neuropatia autonomica)
Difficoltà urinarie o intestinali (neuropatia autonomica)
Impotenza o secchezza vaginale (neuropatia autonomica)

Come viene prevenuta o trattata la neuropatia?

Mantenere livelli di zucchero nel sangue entro il range di riferimento può aiutare a prevenire la neuropatia diabetica. Le persone che già hanno una neuropatia dovrebbero lavorare con i loro fornitori di assistenza sanitaria per portare i loro livelli di zucchero nel sangue nell'intervallo di riferimento.
Una buona cura del piede è anche di particolare importanza per le persone con diabete. Mentre la neuropatia progredisce, la sensazione può essere persa nei piedi, rendendo possibile avere una ferita o un'ulcera senza saperlo. La cura dei piedi dovrebbe essere parte della routine quotidiana di chiunque abbia il diabete.

Un sapone delicato dovrebbe essere usato per lavare i piedi, anche tra le dita. Dovrebbero quindi essere asciugati.
Le parti superiori, i fondi e tra le dita di ciascun piede devono essere ispezionati (con uno specchio, se necessario) per qualsiasi segno di secchezza, screpolature o arrossamenti.
Una crema idratante deve essere applicata sulla pelle secca o screpolata, ma non deve essere applicata tra le dita.
Qualsiasi arrossamento, drenaggio, ulcerazione, ferite o gonfiore sui piedi devono essere segnalati a un medico.

Le unghie dei piedi devono essere tagliate con attenzione senza tagliare la pelle. Le persone con calli, calli o unghie molto spesse o incarnite potrebbero aver bisogno di vedere un podologo (un medico specializzato nella cura dei piedi). Le persone con diabete possono proteggere i loro piedi da:

Indossare scarpe che si adattano bene con lo spazio per le dita dei piedi per muoversi. Le scarpe dovrebbero essere controllate prima di essere indossate per assicurarsi che nulla sia bloccato all'interno.
Indossare calzini morbidi che vengono cambiati ogni giorno. I calzini con un sacco di elastico dovrebbero essere evitati.
Non indossare sandali o scarpe a punta aperta.
Non andare a piedi nudi.

Le persone che hanno già una neuropatia diabetica potrebbero aver bisogno che i loro medici controllino regolarmente i loro piedi.
A seconda del tipo di neuropatia diabetica, possono svilupparsi altre complicazioni, come la retinopatia (patologia oculare) o la nefropatia (malattia renale). Le persone con diabete dovrebbero controllare con i loro fornitori di assistenza sanitaria per vedere se raccomandano di visitare uno specialista dei reni o un oculista specializzato in retinopatia.