Perché gli stili di genitorialità sono importanti quando allevano i bambini

Gli psicologi dello sviluppo sono da tempo interessati a come i genitori influenzano lo sviluppo del bambino. Tuttavia, trovare reali collegamenti causa-effetto tra azioni specifiche dei genitori e comportamenti successivi dei bambini è molto difficile.

Alcuni bambini cresciuti in ambienti drammaticamente diversi possono poi crescere per avere personalità notevolmente simili. Viceversa, i bambini che condividono una casa e sono allevati nello stesso ambiente possono crescere per avere personalità molto diverse.

Nonostante queste sfide, i ricercatori hanno postulato che esistono legami tra gli stili genitoriali e gli effetti che questi stili hanno sui bambini. Questi effetti, alcuni suggeriscono, si ripercuotono sul comportamento degli adulti.

Che cosa dice la ricerca

Durante i primi anni '60, la psicologa Diana Baumrind condusse uno studio su oltre 100 bambini in età prescolare. Usando l'osservazione naturalistica, interviste genitoriali e altri metodi di ricerca, ha identificato alcune importanti dimensioni della genitorialità. 

Queste dimensioni includono strategie disciplinari, calore e cura, stili di comunicazione e aspettative di maturità e controllo.

Basandosi su queste dimensioni, Baumrind ha suggerito che la maggior parte dei genitori mostra uno dei tre diversi stili genitoriali. Ulteriori ricerche di Maccoby e Martin suggerirono anche di aggiungere un quarto stile genitoriale a questi tre originali. 

Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuno di questi quattro stili genitoriali e all'impatto che possono avere sul comportamento di un bambino.

Parenting autoritario

Uno dei tre stili principali identificati da Baumrind era lo stile autoritario. In questo stile di genitorialità, i bambini sono tenuti a seguire le rigide regole stabilite dai genitori. La mancata osservanza di tali regole comporta di solito una punizione. I genitori autoritari non spiegano il ragionamento dietro queste regole. Se gli viene chiesto di spiegare, il genitore potrebbe semplicemente rispondere, "Perché l'ho detto."

Mentre questi genitori hanno esigenze elevate, non sono molto sensibili ai loro figli. Si aspettano che i loro figli si comportino in modo eccezionale e non commettano errori, tuttavia forniscono pochissime indicazioni su ciò che i loro figli dovrebbero fare o evitare in futuro. Gli errori sono puniti, spesso piuttosto duramente, eppure i loro figli vengono spesso lasciati a chiedersi esattamente cosa hanno fatto di sbagliato.

Secondo Baumrind, questi genitori "sono obbedienti e orientati allo status, e si aspettano che i loro ordini siano obbediti senza spiegazioni".

I genitori che esibiscono questo stile sono spesso descritti come prepotenti e dittatoriali. Il loro approccio alla genitorialità è quello di "risparmiare la verga, rovinare il bambino". Nonostante abbiano regole così severe e grandi aspettative, fanno ben poco per spiegare il ragionamento dietro le loro richieste e semplicemente si aspettano che i bambini obbediscano senza domande.

Stile genitoriale autoritario

Parenting autorevole

Un secondo stile principale identificato da Baumrind era lo stile autorevole. Come i genitori autoritari, quelli con uno stile genitoriale autorevole stabiliscono regole e linee guida che i loro figli dovrebbero seguire. Tuttavia, questo stile genitoriale è molto più democratico.

I genitori autorevoli sono sensibili ai loro figli e sono disposti ad ascoltare le domande. Questi genitori si aspettano molti dei loro figli, ma forniscono calore, feedback e supporto adeguato.

Quando i bambini non riescono a soddisfare le aspettative, questi genitori sono più nutrienti e indulgenti piuttosto che punire.

Baumrind ha suggerito che questi genitori "monitorino e impartiscano standard chiari per la condotta dei loro figli, sono assertivi, ma non invadenti e restrittivi, i loro metodi disciplinari sono di supporto, piuttosto che punitivi .Vogliono che i loro figli siano assertivi e socialmente responsabili, e autoregolato oltre che cooperativo. "

È questa combinazione di aspettative e sostegno che aiuta i figli di genitori autorevoli a sviluppare competenze come indipendenza, autocontrollo e autoregolamentazione. 

Stile genitoriale autorevole

Parenting permissivo

Lo stile finale identificato da Baumrind era quello che è conosciuto come lo stile permissivo della genitorialità. I genitori permissivi a volte si riferiscono a genitori indulgenti, hanno pochissime richieste di fare dei loro figli. Questi genitori raramente disciplinano i loro figli perché hanno aspettative relativamente basse di maturità e autocontrollo.

Secondo Baumrind, i genitori permissivi "sono più reattivi di quanto non stiano richiedendo: sono non tradizionali e indulgenti, non richiedono un comportamento maturo, autorizzano una notevole autoregolamentazione ed evitano lo scontro". 

I genitori permissivi sono generalmente educativi e comunicativi con i loro figli, assumendo spesso lo status di un amico più di quello di un genitore.

Stile genitoriale permissivo

Parenting non coinvolto

Oltre ai tre stili principali introdotti da Baumrind, la psicologa Eleanor Maccoby e John Martin hanno proposto un quarto stile noto come genitorialità non coinvolta o negligente. Uno stile genitoriale non coinvolto è caratterizzato da poche richieste, bassa reattività e pochissima comunicazione.

Mentre questi genitori soddisfano i bisogni primari del bambino, sono generalmente distaccati dalla vita del loro bambino. Potrebbero assicurarsi che i loro figli siano nutriti e abbiano un riparo, ma offrono poco o niente in termini di guida, struttura, regole o persino supporto. In casi estremi, questi genitori possono persino rifiutare o trascurare i bisogni dei loro figli.

Stile genitoriale non coinvolto

L'impatto degli stili genitoriali

Che effetto hanno questi stili genitoriali sui risultati dello sviluppo infantile? Oltre allo studio iniziale di Baumrind su 100 bambini in età prescolare, i ricercatori hanno condotto altri studi che hanno portato a una serie di conclusioni sull'impatto degli stili genitoriali sui bambini.

Tra i risultati di questi studi:

• Gli stili di genitorialità autoritaria in genere portano a bambini obbedienti e competenti, ma sono più bassi nella felicità, nella competenza sociale e nell'autostima.
• Stili genitoriali autorevoli tendono a generare figli felici, capaci e di successo.
• La genitorialità permissiva si traduce spesso in bambini che sono in basso di felicità e autoregolamentazione. Questi bambini hanno maggiori probabilità di avere problemi di autorità e tendono a comportarsi male a scuola.
• Gli stili parentali non coinvolti sono più bassi in tutti i domini della vita. Questi bambini tendono a perdere l'autocontrollo, hanno una bassa autostima e sono meno competenti dei loro coetanei.

Perché la genitorialità autorevole offre tali vantaggi rispetto ad altri stili?

Perché i genitori autorevoli hanno più probabilità di essere considerati ragionevoli, giusti e solo così i loro figli hanno maggiori probabilità di soddisfare le richieste che fanno questi genitori. Inoltre, poiché questi genitori forniscono regole e spiegazioni per queste regole, i bambini hanno maggiori probabilità di interiorizzare queste lezioni.

Piuttosto che seguire semplicemente le regole perché temono la punizione (come potrebbero fare con i genitori autoritari), i figli di genitori autorevoli sono in grado di capire perché le regole esistono, comprendono che sono giuste e accettabili e si sforzano di seguire queste regole per incontrare i loro il proprio senso interiorizzato di ciò che è giusto e sbagliato.

Naturalmente, anche gli stili genitoriali dei singoli genitori si combinano per creare una miscela unica in ogni famiglia. Ad esempio, la madre può mostrare uno stile autorevole mentre il padre preferisce un approccio più permissivo.

Questo a volte può portare a segnali misti o anche a situazioni in cui un bambino cerca l'approvazione del genitore più permissivo per ottenere quello che vuole. Per creare un approccio coeso alla genitorialità, è essenziale che i genitori imparino a cooperare poiché combinano vari elementi dei loro stili genitoriali unici.

Limitazioni e critiche della ricerca sullo stile genitoriale

Vi sono, tuttavia, alcune importanti limitazioni della ricerca sullo stile genitoriale da tenere in considerazione. I collegamenti tra stili genitoriali e comportamento sono basati sulla ricerca correlazionale, che è utile per trovare relazioni tra variabili ma non può stabilire relazioni di causa-effetto definitive. Sebbene vi sia evidenza che un particolare stile genitoriale sia legato a un determinato modello di comportamento, anche altre variabili importanti come il temperamento di un bambino possono svolgere un ruolo importante.

Ci sono anche alcune prove che il comportamento di un bambino può avere un impatto sugli stili genitoriali. Uno studio ha scoperto che i genitori di bambini che mostravano comportamenti difficili hanno iniziato a mostrare meno controllo dei genitori nel corso del tempo. Tali risultati suggeriscono che i bambini potrebbero non comportarsi male perché i loro genitori erano troppo permissivi, ma che, almeno in alcuni casi, i genitori di bambini difficili o aggressivi potrebbero essere più propensi a rinunciare semplicemente a cercare di controllare i propri figli.

I ricercatori hanno anche notato che le correlazioni tra stili e comportamenti genitoriali sono talvolta deboli nella migliore delle ipotesi. In molti casi, i risultati attesi per il bambino non si materializzano; i genitori con stili autorevoli avranno figli ostinati o che si comportano in modo delinquenziale, mentre i genitori con stili permissivi avranno figli sicuri di sé e di successo accademico.

Questi quattro stili genitoriali potrebbero anche non essere necessariamente universali. Anche i fattori culturali giocano un ruolo importante negli stili genitoriali e nei risultati infantili.

"Non esiste uno stile di genitorialità universalmente" migliore ", scrive l'autore Douglas Bernstein nel suo libro Elementi essenziali della psicologia. "Così genitorialità autorevole, che è così coerentemente collegata con risultati positivi nelle famiglie americane americane, non è legata al rendimento scolastico migliore tra i giovani afroamericani o asiatici americani".

La linea di fondo

Quindi, qual è il take-away quando si tratta di stili genitoriali?

Gli stili genitoriali sono associati a diversi esiti infantili e lo stile autorevole è generalmente collegato a comportamenti positivi come la forte autostima e l'auto-competenza. Tuttavia, altri importanti fattori, tra cui la cultura, le percezioni dei bambini sul trattamento dei genitori e le influenze sociali, giocano anche un ruolo importante nel comportamento dei bambini.