Panoramica delle 6 principali teorie dell'emozione

Le emozioni esercitano una forza incredibilmente potente sul comportamento umano. Forti emozioni possono indurti a intraprendere azioni che potresti non eseguire normalmente o evitare situazioni che ti piacciono. Perché esattamente abbiamo emozioni? Cosa ci fa avere questi sentimenti? Ricercatori, filosofi e psicologi hanno proposto diverse teorie per spiegare come e perché dietro le emozioni umane.

Cos'è l'emozione?

In psicologia, l'emozione è spesso definita come uno stato complesso di sentimenti che si traduce in cambiamenti fisici e psicologici che influenzano il pensiero e il comportamento. L'emotività è associata a una serie di fenomeni psicologici, tra cui temperamento, personalità, umore e motivazione. Secondo l'autore David G. Meyers, l'emozione umana implica "... l'eccitazione fisiologica, i comportamenti espressivi e l'esperienza cosciente".

Teorie dell'emozione

Le principali teorie della motivazione possono essere raggruppate in tre categorie principali: fisiologica, neurologica e cognitiva. Le teorie fisiologiche suggeriscono che le risposte all'interno del corpo sono responsabili delle emozioni. Le teorie neurologiche propongono che l'attività all'interno del cervello porti a risposte emotive. Infine, le teorie cognitive sostengono che i pensieri e altre attività mentali svolgono un ruolo essenziale nella formazione delle emozioni.

Teoria evolutiva dell'emozione

Fu il naturalista Charles Darwin a proporre che le emozioni si evolvessero perché erano adattive e permettevano agli uomini e agli animali di sopravvivere e riprodursi. I sentimenti di amore e affetto portano le persone a cercare compagni e riprodursi. I sentimenti di paura costringono le persone a combattere o fuggire dalla fonte del pericolo.

Secondo la teoria evolutiva dell'emozione, le nostre emozioni esistono perché servono un ruolo adattativo. Le emozioni motivano le persone a rispondere rapidamente agli stimoli nell'ambiente, il che aiuta a migliorare le possibilità di successo e sopravvivenza.

Comprendere le emozioni di altre persone e animali gioca anche un ruolo cruciale in sicurezza e sopravvivenza. Se incontri un sibilo, uno sputo e un animale che graffia, è facile capire che l'animale è spaventato o difensivo e lascia stare. Essendo in grado di interpretare correttamente le manifestazioni emotive di altre persone e animali, è possibile rispondere correttamente ed evitare il pericolo.

The James-Lange Theory of Emotion

La teoria di James-Lange è uno degli esempi più noti di una teoria fisiologica dell'emozione. Indipendentemente proposto dallo psicologo William James e dal fisiologo Carl Lange, la teoria dell'emozione James-Lange suggerisce che le emozioni avvengano come risultato di reazioni fisiologiche agli eventi.

Questa teoria suggerisce che quando vedi uno stimolo esterno che porta a una reazione fisiologica. La tua reazione emotiva dipende da come interpreti quelle reazioni fisiche. Ad esempio, supponiamo di camminare nei boschi e vedere un orso grizzly. Inizi a tremare e il tuo cuore inizia a correre. La teoria di James-Lange propone di interpretare le tue reazioni fisiche e concludere che sei spaventato ("Sto tremando, quindi temo"). Secondo questa teoria dell'emozione, non stai tremando perché sei spaventato. Invece, ti senti spaventato perché stai tremando.

James-Lange Theory of Emotion

The Cannon-Bard Theory of Emotion

Un'altra ben nota teoria fisiologica è la teoria delle emozioni di Cannon-Bard. Walter Cannon non è d'accordo con la teoria dell'emozione James-Lange su diversi motivi. In primo luogo, ha suggerito, le persone possono sperimentare reazioni fisiologiche legate alle emozioni senza realmente percepire quelle emozioni. Ad esempio, il tuo cuore potrebbe correre perché ti sei allenato e non perché hai paura.

Cannon ha anche suggerito che le risposte emotive avvengono troppo rapidamente perché possano essere semplicemente prodotti di stati fisici. Quando incontri un pericolo nell'ambiente, ti sentirai spesso spaventato prima di iniziare a sperimentare i sintomi fisici associati alla paura, come tremare le mani, respiro rapido e un cuore che corre.

Cannon propose per la prima volta la sua teoria negli anni '20 e il suo lavoro fu in seguito ampliato dal fisiologo Philip Bard negli anni '30. Secondo la teoria delle emozioni di Cannon-Bard, proviamo emozioni e sperimentiamo reazioni fisiologiche come sudorazione, tremori e tensione muscolare simultaneamente.

Più specificamente, si suggerisce che le emozioni si ottengono quando il talamo invia un messaggio al cervello in risposta a uno stimolo, dando luogo a una reazione fisiologica. Allo stesso tempo, il cervello riceve anche segnali che innescano l'esperienza emotiva. La teoria di Cannon e Bard suggerisce che l'esperienza fisica e psicologica dell'emozione avvenga nello stesso tempo e che non si provochi l'altra.

La teoria dell'emozione di Cannon-Bard

Teoria di Schachter-Singer

Conosciuto anche come teoria dell'emozione a due fattori, la teoria di Schachter-Singer è un esempio di una teoria cognitiva dell'emozione. Questa teoria suggerisce che l'eccitazione fisiologica avvenga prima, e quindi l'individuo deve identificare la ragione di questa eccitazione per sperimentarla e etichettarla come un'emozione. Uno stimolo porta a una risposta fisiologica che viene poi interpretata e etichettata cognitivamente che si traduce in un'emozione.

La teoria di Schachter e Singer si basa sulla teoria di James-Lange e sulla teoria delle emozioni di Cannon-Bard. Come la teoria di James-Lange, la teoria di Schachter-Singer propone che le persone dedichino emozioni basate su risposte fisiologiche. Il fattore critico è la situazione e l'interpretazione cognitiva che le persone usano per etichettare quell'emozione.

Come la teoria di Cannon-Bard, anche la teoria di Schachter-Singer suggerisce che simili risposte fisiologiche possono produrre emozioni diverse. Ad esempio, se provi un cuore da corsa e i palmi sudati durante un importante esame di matematica, probabilmente identificherai l'emozione come ansia. Se si verificano le stesse risposte fisiche in un appuntamento con l'altro significativo, è possibile interpretare tali risposte come amore, affetto o eccitazione.

The Two-Factor Theory of Emotion

Teoria della valutazione cognitiva

Secondo le teorie di valutazione delle emozioni, il pensiero deve avvenire prima di provare emozioni. Richard Lazarus è stato un pioniere in quest'area emotiva e questa teoria viene spesso definita come la teoria delle emozioni di Lazarus.

Secondo questa teoria, la sequenza degli eventi coinvolge prima uno stimolo, seguito da un pensiero che poi porta all'esperienza simultanea di una risposta fisiologica e dell'emozione. Ad esempio, se incontri un orso nel bosco, potresti immediatamente iniziare a pensare che sei in grave pericolo. Questo porta quindi all'esperienza emotiva della paura e alle reazioni fisiche associate alla risposta di combattimento o fuga.

Teoria del feedback facciale dell'emozione

La teoria del feedback facciale delle emozioni suggerisce che le espressioni facciali sono collegate all'esperienza delle emozioni. Charles Darwin e William James notarono subito che le risposte a volte fisiologiche avevano spesso un impatto diretto sulle emozioni, piuttosto che essere semplicemente una conseguenza dell'emozione. I sostenitori di questa teoria suggeriscono che le emozioni sono direttamente legate ai cambiamenti nei muscoli facciali. Ad esempio, le persone che sono costrette a sorridere piacevolmente a una funzione sociale avranno un momento migliore dell'evento rispetto a quello che farebbero se si fossero accigliati o avessero un'espressione facciale più neutra.