Come impedire al tuo cervello di contrarre quando invecchi
La ricerca passata ha mostrato molte buone ragioni per rimanere fisicamente in forma. Oltre ad essere buono per la tua salute fisica, è stato dimostrato che l'esercizio fisico regolare fa bene al cervello. Alcune ricerche mostrano che potrebbe persino renderti più intelligente. E, come se avessi bisogno di un motivo in più per andare in palestra, uno studio ha dimostrato che essere in forma può aiutare a minimizzare l'inevitabile contrazione del cervello che deriva dal processo di invecchiamento.
Povera forma fisica nella mezza età legata al restringimento del cervello in seguito
Ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Boston hanno scoperto che le persone che avevano una scarsa forma fisica durante i 40 anni avevano volumi cerebrali significativamente più bassi quando raggiungevano i 60 anni. Gli esperti considerano questa diminuzione nel volume cerebrale un segno di invecchiamento accelerato del cervello.
I ricercatori spiegano che mentre le persone spesso non iniziano a preoccuparsi del processo di invecchiamento fino a quando non diventano molto più anziane, i risultati del loro studio indicano che i giovani dovrebbero considerare la loro salute del cervello molto presto.
"Molte persone non iniziano a preoccuparsi della propria salute del cervello fino a tarda età, ma questo studio fornisce ulteriori prove che certi comportamenti e fattori di rischio nella mezza età possono avere conseguenze sull'invecchiamento cerebrale in seguito", ha detto Nicole L. Spartano, Ph.D. ., l'autore principale dello studio.
In che modo i ricercatori hanno scoperto questa riduzione del volume cerebrale?
Lo studio ha coinvolto la revisione dei dati sugli esercizi di più di 1.200 adulti di circa 40 anni, tutti membri del Framingham Heart Study. Quando a questi partecipanti sono state date scansioni MRI 20 anni dopo, coloro che erano meno in forma nella mezza età avevano livelli più bassi di tessuto cerebrale più tardi nella vita.
Più in particolare, hanno scoperto che gli individui con bassi livelli di fitness avevano un aumento molto più elevato della pressione diastolica dopo pochi minuti su un tapis roulant che si muoveva a passo lento. Erano questi individui che avevano maggiori probabilità di avere un volume cerebrale ridotto all'età di 60 anni. Perché? I ricercatori spiegano che le persone che non sono in forma sperimentano più picchi di pressione arteriosa e frequenza cardiaca in risposta a bassi livelli di attività rispetto a persone fisicamente in forma.
Le fluttuazioni della pressione sanguigna possono danneggiare il cervello
"I piccoli vasi sanguigni nel cervello sono vulnerabili ai cambiamenti della pressione sanguigna e possono essere danneggiati da queste fluttuazioni", ha detto Spartano. "Il danno vascolare nel cervello può contribuire a cambiamenti strutturali nel cervello e perdite cognitive.Nella nostra ricerca abbiamo voluto determinare se le fluttuazioni della pressione sanguigna esagerate durante l'esercizio fisico erano correlate a successivi cambiamenti strutturali nel cervello."
I ricercatori hanno anche condotto test cognitivi con partecipanti a partire da 60 anni. Hanno scoperto che coloro che avevano bassi livelli di fitness nella mezza età hanno anche peggiorato su questi test cognitivi rispetto a quelli che erano stati in forma durante i loro 40 anni.
Perché diventare in forma oggi può proteggere il tuo cervello
Mentre la realtà è che una contrazione del cervello con l'età è semplicemente inevitabile, i risultati di questo studio dei ricercatori dell'Università di Boston suggeriscono che ci sono passi da fare per ridurre questa contrazione e proteggere il cervello da alcuni degli effetti dannosi dell'invecchiamento. I risultati riecheggiano i precedenti risultati secondo cui essere fisicamente in forma precocemente nella vita (intorno ai 25 anni) porta a prestazioni cognitive migliori nella mezza età.
I ricercatori suggeriscono anche che vedere come questi partecipanti potranno fare in futuro potrebbe anche fornire importanti informazioni sull'importanza dell'esercizio fisico e sulla salute del cervello. Ulteriori follow-up nel prossimo decennio analizzeranno quanti di questi nello studio finiscono per sviluppare la demenza man mano che invecchiano.
Vuoi iniziare a proteggere il tuo cervello ora dai danni del processo di invecchiamento? Ulteriori informazioni su alcuni dei diversi modi in cui l'esercizio fisico fa bene al cervello.
