Scoperta e funzioni dell'acetilcolina
L'acetilcolina è uno dei neurotrasmettitori più abbondanti nel corpo umano, spesso abbreviato ACh. È presente sia nel sistema nervoso centrale (SNC) che nel sistema nervoso periferico (PNS). È uno dei neurotrasmettitori più importanti del corpo, che sono sostanze chimiche utilizzate per trasmettere segnali da una cellula all'altra.
Il nome acetilcolina deriva dalla sua struttura. È un composto chimico composto da acido acetico e colina. Le sinapsi colinergiche sono quelle in cui la trasmissione è mediata dall'acetilcolina.
Perché l'acetilcolina è così importante
Perché l'acetilcolina è così importante nel corpo? Serve una serie di funzioni critiche, molte delle quali possono essere compromesse da malattie o droghe che influenzano la funzione di questo neurotrasmettitore.
- L'acetilcolina può essere trovata in tutti i motoneuroni, dove stimola i muscoli a contrarsi. Dai movimenti dello stomaco e del cuore al battito delle ciglia, tutti i movimenti del corpo coinvolgono le azioni di questo importante neurotrasmettitore.
- Si trova anche in molti neuroni del cervello e svolge un ruolo importante nei processi mentali come la memoria e la cognizione. Grave deplezione di acetilcolina è associata alla malattia di Alzheimer.
Scoperta
L'acetilcolina non è solo il messaggero chimico più comune, ma è stato anche il primo neurotrasmettitore ad essere identificato.
Fu scoperto da Henry Hallett Dale nel 1914 e la sua esistenza fu successivamente confermata da Otto Loewi. Entrambe le persone furono insignite del premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1936 per la loro scoperta.
Come funziona l'acetilcolina nel corpo
muscoli
Nel sistema nervoso periferico, questo neurotrasmettitore è una parte importante del sistema nervoso autonomo e lavora per attivare i muscoli. All'interno di questo sistema, svolge un ruolo eccitatorio che porta all'attivazione dei muscoli.
All'interno del sistema autonomo, l'acetilcolina controlla una serie di funzioni agendo sui neuroni pregangliari nei sistemi simpatico e parasimpatico.
Poiché l'acetilcolina svolge un ruolo importante nelle azioni muscolari, i farmaci che influenzano questo neurotrasmettitore possono causare vari gradi di interruzione del movimento o addirittura paralisi.
Nel sistema nervoso periferico, l'acetilcolina è il neurotrasmettitore che trasmette segnali tra i nervi motori e i muscoli scheletrici. Agisce nelle giunzioni neuromuscolari e consente ai motoneuroni di attivare l'azione muscolare. Una delle funzioni principali dell'acetilcolina consiste nel trasportare segnali dai neuroni motori ai muscoli scheletrici del corpo. Si ritiene che l'uso del composto DMAE (dimetilaminoetanolo) aumenti la produzione di acetilcolina.
Ad esempio, il cervello potrebbe inviare un segnale per muovere il braccio destro. Il segnale viene trasportato dalle fibre nervose alle giunzioni neuromuscolari. Il segnale viene trasmesso attraverso questa giunzione dal neurotrasmettitore dell'acetilcolina, innescando la risposta desiderata in quei muscoli specifici.
Il cervello e il sistema nervoso centrale
L'acetilcolina agisce anche in vari siti all'interno del sistema nervoso centrale, dove svolge un ruolo inibitorio. Nel SNC, l'acetilcolina modula tra vari neuroni in aree del cervello che controllano la motivazione, l'eccitazione e l'attenzione. Il deterioramento della via colinergica critica nel SNC è stato associato all'insorgenza del morbo di Alzheimer.
Nel cervello, l'acetilcolina agisce come un neuromodulatore. Piuttosto che impegnarsi nella trasmissione sinaptica diretta tra neuroni specifici, i neuromodulatori agiscono su una varietà di neuroni in tutto il sistema nervoso. Anche nel SNC, l'acetilcolina agisce come parte di un sistema di neurotrasmettitori e svolge un ruolo nell'attenzione e nell'eccitazione.
I farmaci e le sostanze che interrompono la funzione acetilcolina possono avere effetti negativi sul corpo e persino portare alla morte. Esempi di tali sostanze includono alcuni tipi di pesticidi e gas nervini.
Il veleno di un ragno vedova nera provoca il rilascio di acetilcolina. Quando una persona viene morsa da una vedova nera, i loro livelli di acetilcolina aumentano drammaticamente, portando a forti contrazioni muscolari, spasmi, paralisi e persino alla morte.
Una parola da Verywell
L'acetilcolina è un neurotrasmettitore critico che svolge un ruolo importante nella normale funzione del cervello e del corpo. Le interruzioni nel rilascio e nella funzione di questo neurotrasmettitore possono causare problemi significativi in aree quali la memoria e il movimento.
Ulteriori informazioni su come i neurotrasmettitori inviano, amplificano e modulano i segnali in varie aree del corpo e su come le carenze di questi messaggeri chimici sono associate a determinate malattie.
