Discutere dell'obesità con i bambini

L'obesità tende spesso a essere a disagio. L'eccesso di peso può essere scomodo da trasportare, in particolare quando c'è abbastanza peso in eccesso per impedire la funzione o interferire con le attività preferite. C'è ovvio disagio se l'obesità porta a complicazioni, come il diabete di tipo 2. Ma il più comune di tutti i disagi affiliati sta semplicemente parlando della questione.
Per prima cosa, il linguaggio dell'obesità è preoccupante, a cominciare dalla parola "obesità" stessa. Non c'è motivo per cui quella parola possa sembrare offensiva o trasmettere stigmatizzazione, ma la nostra cultura ha fatto sì che facesse proprio questo. La parola "obesità" tende a indurre, in molti ambienti, un sussulto involontario.
La parola più tradizionale per obeso-grasso non è ovviamente migliore. E i vari tentativi di navigare attorno al disagio di parole che non ci piacciono con le parole che potrebbero piacerci (ingombranti, muscolosi, ecc.) In genere non fanno che aggravare il problema evidenziando i nostri sforzi per trovare un modo per aggirarlo.
Parlare di obesità è scomodo. Quindi, non sorprende, mi è stata presentata questa stessa sfida innumerevoli volte nei miei 25 anni di cura del paziente: Come parlo con il mio _______ sul loro peso?
Ci sono molti potenziali occupanti di questo "_______". Ho chiesto ai genitori come fare questa conversazione con i loro genitori. Più spesso, l'ho avuto nella direzione opposta: i nonni che chiedono dei loro bambini cresciuti. Ho chiesto agli amici di chiedere agli amici, ai fratelli di chiedere dei fratelli e agli sposi di chiedere degli sposi.
In generale, tuttavia, il più difficile e irto di questi scenari ha coinvolto i bambini. Quando i genitori, i nonni o altre persone care sono preoccupati per il peso potenzialmente malsano di un bambino, sono abitualmente in perdita su come affrontare l'argomento.
Per essere chiari, l'obesità non dovrebbe essere discussa affatto con i bambini molto piccoli, a mio parere. Non capiranno e non sono in controllo dei fattori rilevanti - dieta, modelli di attività fisica quotidiana - comunque. In questi casi, la sfida ritorna agli adulti che sono preoccupati di parlare con altri adulti che potrebbero essere meno preoccupati, in diniego o semplicemente in perdita.
Le discussioni dirette con un bambino hanno senso solo quando il bambino può capire e ha una certa autonomia sui comportamenti pertinenti. Non esiste una soglia numerica valida per questo, ma a o circa l'età 8 è una considerazione ragionevole.

Il nocciolo della questione

In entrambi i casi - sia che la discussione sia diretta con un bambino, o con un altro adulto per conto di quel bambino, la soluzione è semplice, efficace e forse anche ovvia - è amore.
Quello che voglio dire è che, letteralmente, la conversazione dovrebbe iniziare con l'amore. "I love you ..." o "I love my grandchild ..." In un altro contesto, quando si affronta la stessa sfida con un amico, "I care about you" sarebbe un'alternativa ragionevole.
Perché questo importa? Primo, se non ti senti a tuo agio nell'affrontare l'argomento del peso con amore, allora non sei la persona giusta per affrontarlo. Gli unici validi motivi per discutere il peso di qualcuno con loro sono se (a) c'è una ragione legittima per essere preoccupati che il loro peso faccia o possa nuocere alla loro salute, e (b) ti preoccupi per la loro salute perché ti interessi di loro.
Se hai qualche dubbio su questo - se, ad esempio, pensi che potresti volere che qualcuno affronta il loro peso perché lo trovi imbarazzante - allora hai perfettamente ragione a essere a disagio. Non dovresti discuterne; sei-perdona la franchezza-non qualificato. L'amore ti rende qualificato.
Non discutere di peso con nessuno, bambino o altro, se è il peso, di per sé, che ti riguarda. Non discutere di peso se la tua preoccupazione riguarda l'aspetto o comporta un giudizio. Se, tuttavia, sei preoccupato per gli effetti sulla salute del peso in qualcuno che ami, incluso un bambino, hai ragione a volerlo indirizzare, proprio come vorresti proteggere quella persona da qualsiasi altro pericolo. Questo, quindi, è proprio quello che dovresti dire: "Ti amo, e sono preoccupato che il tuo peso possa essere un pericolo per te, e vorrei essere sicuro che non lo fosse. Come posso aiutare?”
L'ultima parte, "come posso aiutare", tenderà a dare più senso agli adolescenti e agli adulti che ai bambini. È improbabile che i bambini conoscano la risposta, quindi potrebbe non avere senso porre la domanda. Ancora una volta, non esiste uno script valido per tutti. Ma l'approccio generale è abbastanza universale. Quindi, se stai parlando con tuo figlio, potresti dire "... e voglio aiutarti, va bene per te? "
Allo stesso modo, se si parla con un adulto, chiedere aiuto può essere prematuro. Forse la migliore, la prima domanda è: "È qualcosa di cui possiamo discutere?”

Preoccupazione molto reale

L'eccesso di grasso corporeo non è sempre una minaccia per la salute, ma troppo spesso lo è. I tassi di obesità continuano a crescere tra gli adulti e i bambini di tutto il mondo e le conseguenze dell'obesità, compresa la morte prematura, stanno crescendo in tandem. Essere preoccupati di questo è interamente valido. Affrontarlo a livello individuale è anche, se la tua motivazione è amore e preoccupazione, non giudizio.
Per quanto riguarda cosa fare dopo aver affrontato l'argomento, dipende. A volte si tratta solo di lavorare insieme per migliorare la dieta e i modelli di attività; a volte, lo sforzo dovrebbe coinvolgere la guida diretta di un operatore sanitario. C'è un solo universale, però: dovrebbe svolgersi a livello di famiglia, non di figlio singolo.
Quando il focus è la salute piuttosto che il peso, e l'amore piuttosto che il giudizio, non c'è mai una ragione per cui un bambino debba "aggiustare" il proprio peso da solo. Dovrebbero, invece, essere parte di una famiglia che lavora insieme per essere sani e si sostengono a vicenda, perché si amano l'un l'altro. Nell'unità, c'è forza.
Se qualunque cosa tu faccia per affrontare un problema di peso in un bambino che fai come una famiglia, e ti rivolgi a causa dell'amore, semplicemente non puoi sbagliare troppo. Inizia le tue conversazioni di conseguenza.
Il Dr. Katz è stato il caporedattore fondatore della rivista peer-reviewed, Childhood Obesity.