Il training cognitivo può portare a miglioramenti a lungo termine

C'è una nozione di vecchia data che giocare a giochi di cervello, come puzzle e altre imprese mentali, può aiutare a prevenire gli effetti negativi dell'invecchiamento. Ma il vecchio adagio "usalo o perdilo" è davvero vero? Questi giochi cognitivi hanno davvero qualche tipo di impatto sul funzionamento mentale negli anziani?

Lo studio punta ai benefici duraturi del training cognitivo

Secondo i risultati di uno studio su larga scala, un simile allenamento mentale potrebbe aiutare a migliorare la funzione cognitiva degli anziani anche del 38% entro il 2050. Non solo l'allenamento ha portato a miglioramenti nelle aree che riguardano la funzione quotidiana, gli effetti di questa formazione hanno avuto un impatto a lungo termine nella maggior parte delle aree, con partecipanti che mostrano miglioramenti fino a 10 anni dopo.

"I dati precedenti di questo studio clinico hanno dimostrato che gli effetti dell'allenamento sono durati cinque anni", ha spiegato il dott. Richard J. Hodes, direttore del National Institutes of Health. "Ora, questi risultati a più lungo termine indicano che determinati tipi di allenamento cognitivo possono fornire un beneficio duraturo un decennio dopo. Suggeriscono che dovremmo continuare a perseguire la formazione cognitiva come un intervento che potrebbe aiutare a mantenere le capacità mentali delle persone anziane in modo che possano rimanere indipendenti e nella comunità. "Il National Institutes of Health ha sostenuto lo studio.

Il Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE) lo studio ha esaminato 2.832 persone di età superiore ai 65 anni. Nel corso di un periodo di 10 anni, i partecipanti hanno ricevuto una formazione in termini di ragionamento, velocità di elaborazione e memoria mentre un gruppo di controllo non ha ricevuto tale addestramento. Ricerche precedenti hanno suggerito che queste tre aree chiave presentavano maggiori probabilità di mostrare declini correlati all'età precoce che influiscono sulle aree della vita quotidiana.

L'età media dei partecipanti allo studio ACTIVE era di quasi 74 anni all'inizio dello studio. Le sessioni di formazione sono state condotte in piccoli gruppi e hanno coinvolto 10 sessioni con ciascuna sessione della durata di circa 60-75 minuti. Le esercitazioni hanno coinvolto attività come il rilevamento di modelli, l'utilizzo di un programma touch screen per aumentare la velocità e la memorizzazione di elenchi.

L'impatto del Brain Training

Quindi, quale effetto ha avuto questo allenamento cognitivo? I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano ricevuto la formazione sperimentavano miglioramenti nelle attività quotidiane che coinvolgevano abilità cognitive nelle quali avevano ricevuto una formazione. I miglioramenti della memoria si sono tradotti in attività della vita reale come il richiamo di quando prendere i farmaci e gli oggetti di cui avevano bisogno per andare al supermercato mentre l'allenamento di risposta alla velocità si riferisce a cose come il tempo di reazione durante la guida.

Ma l'effetto è durato? Cinque anni dopo aver ricevuto la formazione, i partecipanti di tutti e tre i gruppi hanno ancora mostrato miglioramenti nelle aree in cui avevano ricevuto una formazione. L'effetto è diminuito nel tempo per quelli nel gruppo di memoria, tuttavia. Dopo dieci anni, il gruppo di memoria non mostrava più alcun miglioramento mentre lo faceva il gruppo di elaborazione della velocità. I risultati hanno rivelato che dopo 10 anni, quasi il 74% di coloro che avevano ricevuto un allenamento di ragionamento mostrava ancora miglioramenti rispetto ai livelli di base. Quelli del gruppo di velocità di elaborazione mostravano ancora un miglioramento del 62% circa rispetto ai livelli di base e quelli del gruppo di memoria non mostravano miglioramenti.

Gli autori dello studio suggeriscono che queste scoperte potrebbero, auspicabilmente, incoraggiare altri ricercatori ad esaminare ulteriormente come funzionano questi processi e a sviluppare programmi di formazione di abilità cognitive efficaci. Gli autori suggeriscono anche che "se venissero introdotti interventi che ritardassero l'insorgere di una compromissione funzionale anche di 6 anni, il numero di persone colpite dal 2050 sarebbe ridotto del 38%, il che sarebbe di grande importanza per la salute pubblica". Considerando il grande popolazione di persone anziane, tale miglioramento potrebbe avere un impatto significativo sulla salute mentale e sul funzionamento degli anziani.

"I risultati della velocità di elaborazione sono molto incoraggianti", ha detto il coautore dello studio Jonathan W. King, Ph.D., direttore del programma per l'invecchiamento cognitivo nella Divisione di ricerca comportamentale e sociale presso il National Institutes of Health. "I miglioramenti auto-segnalati nella funzione quotidiana sono interessanti, ma non sappiamo ancora se permetterebbero alle persone anziane di vivere in modo indipendente più a lungo; se lo facessero, anche un piccolo effetto sarebbe importante, non solo per gli anziani ma anche per i familiari e altri che forniscono assistenza ".