Rischi e benefici del turismo medico

Il turismo medico, noto anche come chirurgia o chirurgia internazionale all'estero, è il processo di lasciare il tuo paese d'origine per avere un trattamento in un altro paese. Questo non deve essere confuso con un intervento chirurgico non pianificato in un paese straniero a causa di una malattia o infortunio imprevisto. Turismo medico significa intenzionalmente andare in un altro paese allo scopo di avere assistenza sanitaria o chirurgia.
In questo momento, si stima che 750.000 o più americani cercheranno assistenza sanitaria al di fuori degli Stati Uniti nel prossimo anno. Molti di loro cercheranno un intervento chirurgico a un costo inferiore o una procedura che non sono in grado di avere a casa.

Perché il turismo medico è così popolare

Il turismo medico è attraente per una vasta gamma di motivi, che vanno dal costo della chirurgia a domicilio, all'essere un immigrato che preferisce avere un intervento chirurgico nel loro paese di origine.

• Minori costi del turismo medico: Il costo della chirurgia è notevolmente inferiore nei paesi stranieri rispetto al costo della stessa chirurgia negli Stati Uniti. Per qualcuno che ha una procedura che non è coperta da assicurazione, come la chirurgia estetica, o qualcuno che non ha l'assicurazione, la differenza può essere enorme.
  • In effetti, il costo di alcune procedure può essere del 90 percento in meno in paesi stranieri rispetto a quanto avverrebbe negli Stati Uniti. La chirurgia in India è particolarmente economica e i pazienti affluiscono in Malesia, Brasile, Singapore, Costa Rica, Messico, Tailandia e Vietnam.
  • Sappiamo perché la chirurgia negli Stati Uniti è così costosa, ma perché le cure mediche e chirurgiche all'estero sono molto più economiche? Il costo del lavoro, che si tratti di infermiere, assistenti, chirurghi o farmacisti, è spesso notevolmente inferiore. Inoltre, l'assicurazione di malasanità, che può superare $ 250.000 per alcune specialità, è significativamente inferiore all'estero. Quando il costo del lavoro è basso, tutto è meno costoso, dall'edificio in cui viene fornita assistenza al costo dei pasti forniti in ospedale.

• Incentivi assicurativi: Alcune compagnie di assicurazione hanno iniziato a promuovere il turismo medico a causa dei notevoli risparmi. Blue Cross e Blue Shield hanno avviato un programma in cui il paziente ha un responsabile del caso assegnato che organizzerà il viaggio e l'alloggio sia per il paziente che per il suo compagno di loro scelta. Il gestore del caso prende accordi per le loro cure mediche e organizza anche le cure postoperatorie, se necessario, a casa. Il risparmio per l'assicuratore significa risparmio per l'assicurato.
  • Alcune compagnie assicurative offrono incentivi finanziari per la chirurgia all'estero, scontando o eliminando la percentuale del costo che il paziente è tenuto a pagare.
  • Altre compagnie assicurative non pagheranno un intervento chirurgico effettuato fuori dal paese, a meno che non si tratti di un'emergenza.
• Infermieristica di lusso e privata:  Alcuni pazienti sono attratti dal lusso simile a quello di una spa che alcuni ospedali stranieri offrono, vedendo l'opportunità di essere coccolati come ulteriore vantaggio di un intervento chirurgico economico. Alcune strutture offrono stanze d'ospedale che sono più come una suite di un hotel che una tradizionale stanza d'ospedale. Altri ospedali offrono assistenza infermieristica privata, che è molto più generosa e attenta dei rapporti di personale che la maggior parte degli ospedali consente.

• Vacanza in un paese straniero: Sembra meraviglioso, vero? La tua compagnia di assicurazione ti porta in una località esotica dall'altra parte del mondo? Perché non vivere una vacanza in un paese straniero insieme alla chirurgia?
  • Una vacanza è spesso programmata immediatamente prima o dopo l'intervento chirurgico, approfittando del soggiorno in un paese straniero per viaggiare per piacere. Questo è un modo particolarmente economico per viaggiare in un paese straniero se la compagnia di assicurazione paga per il volo e il costo del soggiorno è basso. Sembra logico recuperare su una spiaggia o in una splendida posizione, soprattutto quando il costo del soggiorno è spesso poco costoso rispetto al soggiorno a casa. Ricorda solo che nuotare non è raccomandato fino a quando le incisioni non sono completamente chiuse e potresti non sentirti più in grado di fare il pisolino nei giorni successivi alla procedura.
• Bypassare regole e regolamenti: Alcuni viaggiatori cercano un intervento all'estero per bypassare le regole stabilite dal proprio governo, dalla compagnia assicurativa o dall'ospedale. Queste regole sono in genere in atto per proteggere il paziente da eventuali danni, quindi spostarsi su di essi non è sempre l'idea migliore.
  • Ad esempio, a un paziente può essere detto che il suo peso è troppo basso (sano) per qualificarsi per un intervento chirurgico di perdita di peso. Un chirurgo in un paese straniero può avere uno standard diverso per chi si qualifica per la chirurgia per la perdita di peso, quindi il paziente può qualificarsi all'estero per la procedura che desidera. Questo è particolarmente vero con il turismo dei trapianti (ne parleremo più avanti).

• Talented Surgeons: I chirurghi in alcuni paesi sono spesso noti per il loro talento in un'area specifica della chirurgia. I chirurghi brasiliani sono spesso reclamizzati per le loro forti capacità di chirurgia plastica, e hanno ampia esperienza, poiché si dice che i brasiliani abbiano più probabilità di sottoporsi a un intervento di chirurgia plastica rispetto a quelli di quasi tutti gli altri paesi. La Thailandia è considerata la principale destinazione turistica medica per le persone in cerca di riassegnazione di genere. Spesso è più facile qualificarsi per un intervento chirurgico e il costo è significativamente ridotto e i chirurghi eseguono frequentemente le procedure, il che può portare a un miglioramento delle abilità.
  • È spesso sorprendente per molti turisti medici che il loro medico sia stato addestrato negli Stati Uniti. Non tutti i medici sono, ovviamente, ma una percentuale sorprendentemente alta di loro che lavorano in chirurgia all'estero sono addestrati in scuole di medicina e programmi di residenza di lingua inglese e poi tornano nel loro paese d'origine. Questi medici parlano spesso più lingue e possono essere certificati nel loro paese d'origine e in un paese straniero, come gli Stati Uniti.

Ricorda, il turismo medico non è limitato ai paesi al di fuori degli Stati Uniti. Molte persone cercano assistenza in diverse aree degli Stati Uniti a causa della tecnologia all'avanguardia che è disponibile, così come la sicurezza della fornitura di assistenza medica e di prescrizione medica.

Il turismo medico suona meraviglioso, quindi qual è la cattura?

Per quanto meraviglioso possa sembrare il turismo medico, ci sono alcune questioni che dovrebbero essere considerate prima di iscriversi per avere il trattamento medico o chirurgico in un paese straniero. I benefici finanziari sono ben noti, ma gli svantaggi possono essere significativi, persino mortali in alcuni casi. 

• La scarsa qualità della chirurgia è una possibilità: Proprio come ci sono grandi chirurghi all'estero, ci sono anche alcuni chirurghi che hanno meno talento. Spesso è difficile ottenere da lontano informazioni sui medici e sulla qualità del loro lavoro. Negli Stati Uniti, è spesso facile ottenere informazioni sulle cause di negligenza, sanzioni da parte di consigli medici e altre azioni disciplinari nei confronti di un medico. Queste informazioni potrebbero non essere facilmente disponibili con i fornitori stranieri e rendere la scelta di un grande chirurgo più difficile.
  • Un medico deve essere addestrato nell'area specifica della medicina appropriata per le sue esigenze mediche e chirurgiche. Non dovresti sottoporti a un intervento chirurgico di plastica da un chirurgo che è stato addestrato a diventare un cardiologo, né dovresti sottoporti ad un intervento chirurgico da parte di qualcuno che non è stato addestrato come chirurgo. Non è abbastanza buono per essere un medico, il medico deve essere addestrato nella specialità.
  • Prima di accettare un intervento chirurgico, è necessario conoscere le credenziali del chirurgo: dove hanno studiato, dove sono stati formati e in quale specialità sono certificate da bordo. Non fare affidamento su testimonianze di pazienti precedenti, questi sono facilmente costituiti per un sito web e anche se sono corretti, un buon intervento chirurgico non significa che saranno tutti buoni.
  • Molti chirurghi plastici americani hanno trascorso innumerevoli ore a riparare le cicatrici e deturpare i danni chirurgici provocati da un chirurgo in un paese straniero. Una rapida ricerca su Internet fornirà rapidamente centinaia di foto e storie di individui che sono stati permanentemente danneggiati da un chirurgo straniero. Chirurghi mal formati, o anche chirurghi ben addestrati che usano materiali di scarsa qualità, possono portare a un risultato finale terribile.

• Qualità del personale: Le infermiere sono una parte molto importante dell'assistenza sanitaria e la cura che forniscono può significare la differenza tra un grande risultato e un terribile. Un'infermiera ben addestrata può identificare un potenziale problema e risolverlo prima che diventi davvero un problema. Un'infermiera scarsamente addestrata potrebbe non identificare un problema finché non è troppo tardi. La qualità del personale infermieristico avrà un impatto diretto sulla tua assistenza.
• Qualità dello strumento: La struttura in cui verrà eseguita la chirurgia è allo stato dell'arte o è sporca, con attrezzature obsolete, tecnologia obsoleta e risorse minime? L'ospedale è pronto ad aiutarti se sei molto malato dopo un intervento chirurgico o hai bisogno di essere inviato in una struttura diversa per un livello superiore di assistenza? L'intervento verrà eseguito in un ospedale o in un centro chirurgico isolato e lontano da un ospedale principale?
  • Queste domande sono importanti e dovrebbero essere risolte prima di scegliere una struttura per la chirurgia. L'impianto che utilizzi dovrebbe essere un ospedale con cure di livello ICU (nel caso in cui ci sia un problema durante l'intervento chirurgico o il recupero) o dovrebbe essere vicino a un ospedale maggiore con la possibilità di trasferirti rapidamente.
  • Cerca una struttura con un accreditamento internazionale, come Joint Commission International. La Joint Commission è l'organismo di certificazione degli ospedali negli Stati Uniti, che stabilisce se gli ospedali forniscono cure adeguate o se vi sono carenze. La divisione internazionale fa lo stesso per gli ospedali al di fuori degli Stati Uniti, e per essere certificati è un marchio di qualità.

• Volare a casa dopo l'intervento chirurgico: Esiste il rischio di coaguli di sangue dopo l'intervento chirurgico, e il volo a casa, soprattutto durante un volo a lungo raggio, aumenta il rischio di coaguli. Se il volo di ritorno è lungo, pensa di alzarti e camminare su e giù per i corridoi ogni ora. Cerca di evitare di volare a casa nei giorni immediatamente successivi all'intervento; attendere una settimana diminuirà le probabilità di sviluppare un coagulo di sangue o un'altra grave complicazione durante il volo.
• Cibo diverso: Se hai uno stomaco sensibile, puoi pensare a lungo e duramente di fare un intervento chirurgico all'estero. Il cibo è spesso molto diverso negli ospedali stranieri e, in alcune zone, c'è il rischio che anche l'acqua si rovesci sul tuo corpo. Avere la diarrea o la nausea e il vomito postoperatori può essere terribile dopo l'intervento, specialmente se peggiorato dal cibo che si sta mangiando quotidianamente.
• Barriera linguistica: Se stai operando in un paese in cui l'inglese non è la lingua principale, dovrai prepararti per essere in grado di comunicare con lo staff. Potresti essere piacevolmente sorpreso di sapere che lo staff parla magnificamente la tua lingua principale. In caso contrario, dovrai considerare come farai conoscere i tuoi desideri e le tue esigenze al chirurgo, allo staff e agli altri che incontrerai.

Sperare per il meglio, prepararsi al peggio

Immagina di andare all'estero per un intervento chirurgico e durante l'intervento c'è un errore. Ad esempio, il chirurgo taglia accidentalmente una piccola area dell'intestino durante la procedura. Potrebbe non sembrare un grosso problema, ma due giorni dopo si è gravemente malati di un'infezione a malapena controllata da antibiotici per via endovenosa. Devi tornare in sala operatoria per riparare l'errore. Se non si migliora, sarà necessario trasferirsi in terapia intensiva e potrebbe essere necessario essere su un ventilatore finché le condizioni non migliorano.
In un ospedale negli Stati Uniti, questo livello di assistenza è ampiamente disponibile. La maggior parte degli ospedali dispone di un'unità di terapia intensiva e i pazienti che devono essere trasferiti in un ospedale più grande possono essere. Immagina che questo accada durante il tuo trattamento all'estero. La struttura ha una ICU? La tariffa che stai pagando copre eventi inaspettati come questo o ci sarà un costo aggiuntivo? Puoi permetterti di tornare a casa se la tua vita dipende da questo? Il tuo viaggio include un'assicurazione medica di viaggio, che è un tipo di copertura per negligenza che aiuta con i costi associati agli errori medici? Il tuo viaggio include l'assicurazione di rimpatrio, un tipo di assicurazione che paga per il personale medico che ti viene a prendere in un paese straniero e che ti rimanda nel tuo paese d'origine con assistenza medica mentre sei in volo?
Scoprire le risposte a queste domande e assicurarti che un livello elevato di assistenza sia prontamente disponibile porterà a un'esperienza di turismo più sicura, sapendo che ti verrà affidato in caso di emergenza.

Follow-up Care

È importante organizzare le cure di follow-up prima di lasciare il proprio paese. Molti medici e chirurghi sono riluttanti a prendersi cura di un paziente che ha ricevuto assistenza al di fuori del paese, in quanto spesso non hanno familiarità con il turismo medico e hanno preoccupazioni circa la qualità delle cure all'estero. Organizzare le cure di follow-up prima di partire renderà più facile il passaggio a casa con lo stress di cercare un medico dopo l'intervento chirurgico.

Alcune parole sul turismo dei trapianti di organi

Il turismo dei trapianti è una delle aree del turismo medico fortemente scoraggiata dai professionisti dei trapianti in diversi paesi. La maggior parte dei trapianti internazionali sono considerati interventi chirurgici del "mercato nero" non solo di scarsa qualità, ma eticamente e moralmente sbagliati. Vi sono importanti problemi relativi alla salute insieme a più questioni filosofiche con i trapianti internazionali.
La Cina, il paese che si ritiene effettui più trapianti internazionali di rene rispetto a qualsiasi altro paese, è ampiamente creduto che prenda organi da prigionieri politici dopo la loro esecuzione. In India, ai donatori viventi vengono spesso promesse ingenti somme di denaro per la loro donazione di reni, solo per scoprire che sono stati truffati e non ricevono mai il pagamento. La vendita di un organo in India è illegale, come è nella maggior parte delle aree del mondo, quindi c'è poco ricorso per il donatore.
Poi c'è il risultato finale, quanto bene funziona l'organo dopo che l'operazione è stata completata. Con i trapianti del mercato nero, spesso si presta meno attenzione all'accoppiamento tra donatore e ricevente, il che porta a livelli elevati di rifiuto. Ricercatori in Canada hanno scoperto che i turisti trapiantati avevano da tre a quattro volte più probabilità di morire o di rifiutare un organo trapiantato rispetto a quelli che avevano ricevuto un organo dopo essere stati in lista d'attesa.
Molte persone pensano di fare la cosa necessaria e di non sopravvivere se sono costrette a rimanere in lista d'attesa per un trapianto. È vero il contrario, poiché alcuni destinatari arrivano a casa con un nuovo organo e una nuova malattia. Il citomegalovirus, la tubercolosi, l'epatite B e l'epatite C sono comuni. Spesso è la nuova malattia che porta alla morte, piuttosto che la perdita dell'organo al rifiuto.
I chirurghi trapiantati sono spesso riluttanti a prendersi cura di un paziente dopo un intervento chirurgico di trapianto con un medico sconosciuto, un paziente che eludeva intenzionalmente il processo di donazione negli Stati Uniti. Etica a parte, la scarsa qualità dell'abilità chirurgica riscontrata nei chirurghi dei trapianti del mercato nero, aggravata dall'elevato rischio di infezione, complicanze e rigetto, rende il turista del trapianto un paziente difficile da trattare. Sapere che qualcuno potrebbe essere stato assassinato per ottenere l'organo è un fattore complicante che molti chirurghi rifiutano di guardare oltre.
Prima di finalizzare la tua decisione, assicurati di considerare tutti questi fattori e poni le domande giuste in modo da poter ricevere senza problemi le cure che meriti.