Metodo di ricerca cross-sectional Come funziona?

Uno studio trasversale comprende persone che differiscono su una caratteristica chiave in un momento specifico. I dati vengono raccolti allo stesso tempo da persone che sono simili in altre caratteristiche ma differenti in un fattore chiave di interesse come età, livelli di reddito o posizione geografica. I partecipanti sono solitamente separati in gruppi noti come coorti. Ad esempio, i ricercatori potrebbero creare coorti di partecipanti che hanno 20, 30 e 40 anni.

Come e quando vengono utilizzati studi trasversali

Questo tipo di studio utilizza diversi gruppi di persone che differiscono nella variabile di interesse ma che condividono altre caratteristiche come stato socioeconomico, background educativo ed etnia. Gli studi trasversali sono spesso utilizzati nella psicologia dello sviluppo, ma questo metodo è anche utilizzato in molti altri settori, comprese le scienze sociali e l'istruzione.

Ad esempio, i ricercatori che studiano la psicologia dello sviluppo potrebbero selezionare gruppi di persone che sono notevolmente simili nella maggior parte delle aree ma differiscono solo per età. In questo modo, eventuali differenze tra i gruppi possono presumibilmente essere attribuite alle differenze di età piuttosto che ad altre variabili.

Gli studi trasversali sono di natura osservativa e sono noti come ricerca descrittiva, non causale o relazionale, il che significa che non è possibile utilizzarli per determinare la causa di qualcosa, come una malattia. I ricercatori registrano le informazioni che sono presenti in una popolazione, ma non manipolano le variabili.

Questo tipo di ricerca può essere utilizzato per descrivere le caratteristiche che esistono in una comunità, ma non per determinare le relazioni di causa-effetto tra diverse variabili. Questo metodo è spesso usato per fare inferenze su possibili relazioni o per raccogliere dati preliminari per supportare ulteriori ricerche e sperimentazione.

Le caratteristiche di definizione degli studi trasversali

Alcune delle caratteristiche chiave di uno studio trasversale comprendono:

Lo studio si svolge in un unico punto nel tempo
Non implica la manipolazione di variabili
Permette ai ricercatori di esaminare numerose caratteristiche contemporaneamente (età, reddito, sesso, ecc.)
È spesso usato per guardare le caratteristiche prevalenti in una data popolazione
Può fornire informazioni su ciò che sta accadendo in una popolazione attuale

Pensa a uno studio trasversale come un'istantanea di un particolare gruppo di persone in un dato momento. A differenza degli studi longitudinali che esaminano un gruppo di persone per un periodo prolungato, vengono utilizzati studi trasversali per descrivere ciò che accade nel momento presente.

Questo tipo di ricerca viene spesso utilizzato per determinare le caratteristiche prevalenti in una popolazione in un determinato momento. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato uno studio trasversale per determinare se l'esposizione a specifici fattori di rischio potrebbe essere correlata a esiti specifici.

Un ricercatore potrebbe raccogliere dati trasversali sulle abitudini del fumo passate e le attuali diagnosi di cancro ai polmoni, per esempio. Sebbene questo tipo di studio non possa dimostrare la causa-effetto, può fornire una rapida occhiata alle correlazioni che possono esistere in un punto particolare.

Ad esempio, i ricercatori potrebbero scoprire che le persone che hanno riferito di aver intrapreso determinati comportamenti di salute hanno anche maggiori probabilità di essere diagnosticate con disturbi specifici. Mentre uno studio trasversale non può dimostrare con certezza che questi comportamenti abbiano causato la condizione, tali studi possono indicare un rapporto di lavoro che investiga ulteriormente.

Vantaggi degli studi trasversali

Alcuni dei vantaggi degli studi trasversali includono:

Sono economici e veloci. Gli studi trasversali di solito sono relativamente economici e consentono ai ricercatori di raccogliere una grande quantità di informazioni abbastanza rapidamente. I dati vengono spesso ottenuti utilizzando sondaggi self-report e i ricercatori sono quindi in grado di accumulare grandi quantità di informazioni da un ampio pool di partecipanti.
Permettono diverse variabili. I ricercatori possono raccogliere dati su alcune variabili diverse per vedere come le differenze di sesso, età, stato educativo e reddito potrebbero essere correlate alla variabile critica di interesse.
Spianano la strada per ulteriori studi. Mentre gli studi trasversali non possono essere utilizzati per determinare le relazioni causali, possono fornire un utile trampolino di lancio per ulteriori ricerche. Quando si esamina un problema di salute pubblica, ad esempio se un determinato comportamento potrebbe essere collegato a una particolare malattia, i ricercatori potrebbero utilizzare uno studio trasversale per cercare indizi che serviranno da strumento utile per guidare ulteriori studi sperimentali. Ad esempio, i ricercatori potrebbero essere interessati a imparare come l'esercizio influenza la salute cognitiva mentre le persone invecchiano. Potrebbero raccogliere dati da gruppi di età differenti su quanto esercizio fisico ottengono e quanto bene si comportano con i test cognitivi. L'esecuzione di tale studio può fornire ai ricercatori indizi sui tipi di esercizio che potrebbero essere i più vantaggiosi per la salute cognitiva e ispirare ulteriori ricerche sperimentali sull'argomento.

Sfide degli studi trasversali

Alcune delle potenziali sfide degli studi trasversali includono:

Ricerca di partecipanti specifici: Mentre il design sembra relativamente semplice, trovare partecipanti che siano molto simili tranne in una specifica variabile può essere difficile. Gli studi trasversali richiedono generalmente un numero elevato di partecipanti, quindi è più probabile che ci saranno piccole differenze tra i partecipanti. Sebbene tali differenze possano sembrare minori, possono influenzare i risultati dello studio.
Differenze di coorte I gruppi possono essere influenzati dalle differenze di coorte che derivano dalle esperienze particolari di un gruppo unico di persone. Gli individui nati durante lo stesso periodo possono condividere importanti esperienze storiche, ma le persone in quel gruppo che nascono in una data regione geografica possono condividere esperienze limitate esclusivamente alla loro posizione fisica. Gli individui che erano vivi durante l'invasione di Pearl Harbor, in Vietnam o nell'11 settembre potrebbero avere esperienze condivise che li rendono diversi dagli altri gruppi di età, ad esempio.

Studi cross-sezionali vs. longitudinali

Questo tipo di ricerca differisce dagli studi longitudinali in quanto gli studi trasversali sono progettati per osservare una variabile in un determinato momento. Gli studi longitudinali comportano l'adozione di più misure per un periodo prolungato.

Come potete immaginare, gli studi longitudinali tendono a richiedere più risorse e sono spesso più costosi delle risorse trasversali. È anche più probabile che siano influenzati da ciò che è noto come logoramento selettivo, il che significa che alcuni individui hanno semplicemente più probabilità di abbandonare uno studio rispetto ad altri, il che può influenzare la validità dello studio.

Uno dei vantaggi degli studi trasversali è che, poiché i dati vengono raccolti tutti in una volta, è meno probabile che i partecipanti abbandonino lo studio prima che i dati siano completamente raccolti.

Una parola da Verywell

Gli studi trasversali possono essere uno strumento di ricerca utile in molte aree della ricerca sanitaria. Imparando di più su ciò che sta accadendo in una popolazione specifica, i ricercatori sono più in grado di capire le relazioni che potrebbero esistere tra alcune variabili e sviluppare ulteriori studi che esplorano queste condizioni in modo più approfondito.