Terapia assistita da animali per il disturbo d'ansia sociale

La terapia assistita dagli animali (AAT) è talvolta utilizzata nel trattamento del disturbo d'ansia sociale (SAD). Gli animali possono essere particolarmente adatti per aiutare le persone con SAD, in quanto offrono un supporto non giudicante e la possibilità di conoscere le interazioni con gli altri.

Storia di AAT

L'AAT risale agli anni '40 quando un caporale dell'esercito portò il suo Yorkshire Terrier in un ospedale per rianimare soldati feriti. È iniziato sul serio nei primi anni '90; tuttavia, è ancora un campo relativamente nuovo. AAT utilizza animali addestrati per migliorare il benessere fisico, emotivo e sociale dei clienti.

L'AAT è definita dall'American Humane Association come "un intervento mirato in cui un animale è incorporato come parte integrante del processo di trattamento sanitario clinico." L'AAT viene erogato o diretto da un operatore sanitario o umano che dimostra abilità e competenza per quanto riguarda le applicazioni cliniche dell'interazione uomo-animale ".

Come gli animali sono usati in terapia per il SAD

La terapia con assistenza agli animali non segue una specifica modalità di trattamento. Ad esempio, gli animali sono inclusi in tutto, dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) al trattamento psicodinamico. L'animale è lì per aiutare nel processo terapeutico, non per guidare il processo della terapia.

Gli animali usati in terapia possono essere di tutti i tipi. Cani e cavalli sono quelli a cui la maggior parte della gente pensa quando immaginano animali da terapia, ma anche animali più esotici possono servire nel processo terapeutico.

Che ruolo giocano gli animali nella terapia? Ci sono diversi aspetti specifici della terapia per SAD che gli animali possono aiutare con:

Gli animali possono aiutarti a migliorare la tua autostima, sviluppare abilità sociali e ridurre i sintomi di ansia.
Nella terapia di gruppo per il SAD, gli animali possono contribuire ad aumentare le interazioni tra i membri del gruppo. In effetti, è facile immaginare che un gruppo socialmente ansioso accompagnato da un simpatico amico peloso sia più probabile che si apra e parli tra loro.
Nella terapia one-to-one, un animale può aiutarti a sentirti più sicuro e instaurare un rapporto con il terapeuta.
Animali come cavalli e cani raccolgono spunti nelle relazioni sociali. Il tuo terapeuta può usare queste reazioni per guidare le sedute di terapia. Ad esempio, il tuo terapeuta potrebbe mostrarti come il tuo comportamento (amichevole o scostante) influenzerà il modo in cui l'animale risponde a te. Questo è un modo semplice per vedere come il tuo comportamento influenza quelli che ti circondano.
La ricerca ha anche dimostrato che gli animali hanno un effetto calmante, riducendo la pressione sanguigna e l'ansia. Avere un animale nelle sessioni di terapia ti aiuterà a sentirti rilassato.
Gli animali in terapia offrono l'opportunità di dare affetto e riceverlo. Questo può essere particolarmente utile per i bambini e gli adolescenti che lottano per trovare connessioni tra familiari o colleghi.

Gli animali in terapia possono aiutare a ridurre la depressione e l'isolamento. Tra i bambini, possono aiutare nell'espressione sociale.
Infine, avere un animale nelle sessioni di terapia significa che l'attenzione non è tutta su di te, qualcosa che quelli con SAD possono trovare schiaccianti nelle prime fasi.

Gli animali utilizzati in terapia possono funzionare in una delle seguenti impostazioni:

case di cura
ospedali
scuole
librerie
strutture correzionali
centri di riabilitazione

Differenza tra animali da terapia e servizio psichiatrico Animali per SAD

Gli animali che assistono con la terapia non sono gli stessi degli animali di servizio psichiatrico. Gli animali di servizio vivono con individui con disturbi psicologici e altre disabilità per aiutarli nelle attività della vita quotidiana, come ricordare di prendere medicine o imparare a identificare i segni di un imminente attacco d'ansia. Gli animali di servizio ricadono sotto la protezione dell'American Disabilities Act (ADA) a questo riguardo.

Evidenza che supporta la terapia assistita da animali

Vi è una pletora di informazioni aneddotiche e studi di casi a sostegno della terapia assistita dagli animali, ma non sono state condotte molte ricerche controllate a lungo termine.

Uno studio del 1998 pubblicato sulla rivista "Servizi psichiatrici" ha esaminato se una singola sessione di terapia assistita da animali riducesse i livelli di ansia in 230 pazienti ospedalizzati psichiatrici e se questi fossero correlati alla loro diagnosi. I risultati dello studio hanno dimostrato che la terapia assistita da animali era associata ad una riduzione dell'ansia nei pazienti ospedalizzati con una varietà di diagnosi psichiatriche.

Una meta-analisi del 2007 di 49 studi ha rilevato che l'AAT è associato a dimensioni di effetto moderate in miglioramenti in quattro aree: sintomi dello spettro autistico, problemi medici, problemi comportamentali e benessere emotivo. Sorprendentemente, gli aspetti dei partecipanti e degli studi non hanno mostrato esiti diversi.

Complessivamente, la ricerca su AAT mostra che è promettente se utilizzata insieme a trattamenti tradizionali per alcuni problemi che possono essere correlati al SAD, come l'ansia e il benessere emotivo. Tuttavia, sono necessari studi controllati più rigorosi per determinare i metodi migliori per applicare l'AAT per ottenere il massimo beneficio.

Come migliora l'AAT sulla terapia tradizionale per il SAD?

L'uso di animali durante la terapia per il SAD può offrire diversi vantaggi:

Aumento dei livelli di ossitocina che porta ad abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. L'ossitocina è un ormone sociale che è positivamente influenzato dalle interazioni uomo-animale.
I bambini e gli adolescenti possono toccare gli animali - qualcosa che potrebbe mancare nella loro vita - mentre il tocco durante la terapia tradizionale sarebbe inappropriato.
Gli animali sono non giudicanti. Non conoscono la tua storia o situazione o dettagli a cui altri ti possono a volte giudicare, come essere senza lavoro o single. Ti accettano per quello che sei, difetti e tutto. Sono indulgenti e felici di vederti e sono sempre felici. Mentre i terapeuti possono sperare di raggiungere l'ideale di neutralità, gli animali sono naturali.
Per i bambini con mutismo selettivo, una condizione in cui un bambino non riesce a parlare in una o più situazioni a causa di una grave ansia, gli animali possono rendere la terapia meno minacciosa e aiutarli a rimanere più a lungo in terapia.

Chi non dovrebbe ricevere AAT

Per la maggior parte delle persone con SAD, non ci dovrebbe essere alcun motivo per cui AAT non sarebbe adatto. Tuttavia, se nella tua situazione si verifica una delle seguenti condizioni, l'AAT potrebbe non essere consigliabile.

Hai una forte paura degli animali. Prima dovrai affrontare questa paura, e anche in questo caso l'AAT potrebbe non essere d'aiuto per te.
Sei allergico a certi tipi di animali (altri potrebbero ancora essere adatti - anche i delfini fanno AAT!)
Hai un'immunità ridotta a causa dell'HIV / AIDS, della chemioterapia o delle radiazioni per cancro o di qualsiasi terapia immunosoppressiva. Rivolgersi al proprio medico se si verifica una qualsiasi di queste situazioni.

Come vengono governati i praticanti AAT

Non esiste attualmente un organo di governo che sovrintenda all'AAT. Tuttavia, organizzazioni come i partner per animali domestici offrono corsi di formazione per animali e terapisti.

I cani registrati presso Therapy Dogs International devono sottoporsi a screening annuali da parte di un veterinario per partecipare a AAT.

In generale, gli animali che partecipano all'AT devono essere aggiornati sulle vaccinazioni e in buona salute.

Esempio AAT

Quale modo migliore per illustrare come funziona AAT rispetto a un estratto da un case study? In questo breve estratto ripubblicato da un articolo, l'assistente sociale con licenza Stephen Quinlan descrive come è stato utilizzare l'AAT con un bambino con mutismo selettivo.

"Abbiamo usato una pallina da tennis che ho nel mio ufficio, e ho chiesto a Layla prima di" sedermi ", quindi di" aspettare "mentre Charlie lanciava la palla, quindi ho rilasciato Layla con un" OK ". Ha caricato dopo la palla e l'ha restituita e le ho detto di "lasciare". Charlie mi osservò mentre facevo questo e poi indicò a se stesso: gli chiesi se gli sarebbe piaciuto provare. "Lui annuì." A questo punto di trattamento, Charlie non aveva detto una sola parola a nessuno: era capace di ridere e fare suoni , ma completamente incapace di parlare. "Si-t 'fu la prima parola che Charlie emise in modo approssimativo." Wuh-ait, "continuò," OO-KUH! " urlò rumorosamente, Layla si caricò di nuovo dopo la palla e Charlie urlò di gioia "Duh-Ruh-op", disse Charlie al ritorno di Layla.

Nel riassumere la sua esperienza, Quinlan nota che "Layla aveva entrambi impostato il bar per la verbalizzazione di Charlie in seduta e gli aveva dato un posto comodo dove tornare quando la sua ansia era particolarmente alta."

Dove trovare la terapia assistita da animali

Ci sono diverse opzioni per cercare e trovare un terapeuta AAT nella tua zona. Nota che potresti dover viaggiare nel luogo in cui gli animali lavorano piuttosto che avere l'animale che viene da te.

Contatta l'American Humane Association o l'American Counseling Association per scoprire le tue opzioni per ricevere una terapia assistita da animali.
Pet Partners è un'organizzazione di ricerca che promuove trattamenti basati sugli animali negli Stati Uniti.
Therapy Dogs International (TDI) è un'altra organizzazione che può essere utile contattare.