Terapie per animali e animali per autismo

Non esiste una cura per l'autismo. Esistono, tuttavia, molte terapie che possono aiutare a trattare i sintomi core o co-morbidi (correlati). Mentre alcune di queste terapie sono rischiose, costose o entrambe, le terapie per animali e animali domestici sono prive di rischi e sono a basso costo o gratuite. Ancora meglio, le persone con autismo che sono a loro agio e supportate dagli animali non sono le sole. Diventando amanti degli animali, si sono uniti a milioni di altre persone che condividono la loro passione e interesse. Questo, per molte persone autistiche, è un vantaggio significativo: trovare un gruppo con un interesse condiviso può cambiare la vita.
Gli studi sull'autismo e sugli animali sono quasi universalmente positivi. Mentre gli animali domestici, i cani guida e le terapie con assistenza agli animali non curano l'autismo, aiutano le persone con autismo a far fronte all'ansia, a impegnarsi in modo più completo con altre persone e persino a sviluppare abilità comunicative. Uno studio ha suggerito che le persone autistiche sorridono molto di più quando sono in giro per gli animali.

Tipi di terapie animali

Qualsiasi tipo di animale può fornire supporto emotivo, fisico o sociale; in generale, tuttavia, i mammiferi producono animali terapeutici migliori rispetto ai rettili, agli uccelli o agli anfibi. I pesci possono essere calmanti, ma non possono fornire il tipo di interazioni che costruiscono le abilità. Indipendentemente dal tipo di animale scelto, tuttavia, ci sono cinque modi in cui gli animali possono lavorare con persone autistiche di qualsiasi età.

• Animali di servizio: Gli animali di servizio sono quasi sempre cani, e alcune razze vengono comunemente selezionate per essere addestrate per il servizio. Gli animali di servizio lavorano con bambini o adulti con autismo per aiutarli a navigare nello spazio fisico, evitare interazioni negative o calmare le loro emozioni. Poiché sono "professionisti" altamente qualificati, gli animali di servizio possono essere costosi, ma ci sono molte fonti di finanziamento disponibili.
• Animali da terapia: Gli animali di terapia possono essere qualsiasi specie; gatti, cani, cavie, pappagalli, cavalli e molti altri animali possono aiutare le persone con autismo a costruire abilità comunicative sociali, gestire le loro emozioni e (per i bambini) costruire abilità di gioco. Gli animali di terapia sono anche usati per sostenere interazioni sociali positive con i coetanei tipici.
• Animali di supporto emotivo: Gli animali di supporto emotivo sono spesso animali domestici. Sono animali che rendono più facile per una persona autistica gestire situazioni stressanti come viaggi, scuola o interventi medici. In genere, gli animali di supporto emotivo devono essere certificati da un clinico per essere ammessi in ambienti (come scuole) in cui gli animali sono raramente ammessi.

• Animali: Per molte persone con autismo, gli animali domestici forniscono un tipo unico di legame sociale che è disponibile in nessun altro modo. La ricerca sostiene la teoria secondo la quale gli animali domestici promuovono comportamenti "prosociali" come interazioni condivise e sorrisi condivisi. L'arrivo di un animale domestico è, secondo uno studio, un momento particolarmente benefico.
• Ippoterapia (terapia equina): Mentre l'ippoterapia è una forma di terapia animale, è unica in molti modi. Non solo è stato studiato più intensamente di altre forme di terapia animale, ma può supportare sia abilità fisiche che sociali / emotive. Inoltre, naturalmente, diventare un abile cavaliere a cavallo ha molti altri benefici sociali e fisici a lungo termine.

È importante notare che una forma di interazione animale-terapia con i delfini è stata studiata e trovata utile. Sfortunatamente, mentre le persone con autismo possono avere un'esperienza positiva con i delfini, i delfini stessi sono eccessivamente stressati dall'esperienza. Ciò ha portato ad alcuni esiti negativi sia per gli individui autistici sia per i delfini. Inoltre, le interazioni con i delfini sono costose e quasi impossibili da continuare nel tempo; è difficile legare con un animale che vive nell'oceano!

Cani di servizio

Gli animali addestrati per terapie e terapie sono di solito di proprietà dell'autismo. Mentre sono costosi (a causa della loro formazione speciale), sono spesso disponibili attraverso organizzazioni non profit che coprono la maggior parte del costo. I cani guida sono ammessi praticamente in qualsiasi contesto pubblico.
Le persone autistiche che lavorano con cani guida devono essere in grado di comunicare e controllare il cane, il che significa che i cani di servizio non sono adatti per ogni persona dello spettro. A seconda delle circostanze, ecco alcune delle cose che un cane di servizio potrebbe fare per il suo proprietario umano autistico:

• Riconosci il turbamento emotivo e aiuta a calmare il proprietario
• Fermare il proprietario da autolesionismo o potenzialmente nuocere agli altri
• Riduci l'ansia trovandoti sulle ginocchia del proprietario e facendo pressione
• Migliora il sonno
• Proteggi le persone autistiche che rischiano di fuggire (vagare) o di intraprendere altrimenti la strada del pericolo
• Riconoscendo e rispondendo a convulsioni o altri sintomi di co-morbidità

Esiste una ricerca limitata sull'efficacia dei cani guida per bambini autistici o adulti; in uno studio, i genitori hanno notato impatti positivi sia per il loro bambino che per se stessi.

Animali della terapia

Gli animali di terapia sono animali di qualsiasi specie portati in un ambiente terapeutico, a scuola, in ospedale o in ufficio. Gli animali di terapia possono essere gatti, cani, uccelli o anche roditori. Gli animali da terapia spesso calmano le persone con autismo e possono aiutare quegli individui a diventare più emotivamente e intellettualmente disponibili per la terapia. Possono anche:

• Fornire un focus per la comunicazione sociale
• Aiuta a costruire abilità importanti come attenzione congiunta e reciprocità emotiva
• Supportare la terapia del gioco e altri approcci per sviluppare abilità di comunicazione sociale
• Fornire la motivazione per l'apprendimento di una gamma di abilità comportamentali e pratiche
• Aiuta le persone con autismo fornendo punti di ristoro fisici per calmare le voglie sensoriali e l'ansia emotiva, contribuendo così a rendere le persone più aperte a esperienze terapeutiche come il social coaching.

Uno studio ha valutato l'impatto della terapia di gioco assistita dagli animali (AAPT) su un ragazzo con autismo; i risultati sono stati incoraggianti. I risultati di uno studio randomizzato in cui gli animali sono stati coinvolti nella terapia comportamentale hanno rilevato "un significativo miglioramento delle abilità di comunicazione sociale nei bambini con ASD che partecipano all'AAT rispetto ai bambini con ASD che non ricevono AAT". 

Animali di supporto emotivo

Gli studi hanno scoperto che le persone autistiche che hanno animali domestici e / o animali di supporto emotivo guadagnano in modi misurabili dall'esperienza. Non importa quale sia la specie, gli animali domestici possono:

• Fornire un meccanismo di auto-calmamento facile e sempre disponibile
• Aiuta a facilitare la comunicazione sociale
• Abbassando l'ansia, aiuta le persone autistiche ad accedere a luoghi stimolanti come aeroporti, aule, ristoranti di grandi dimensioni, ecc.

Gli animali di supporto emotivo sono essenzialmente animali domestici che offrono comfort e sono stati certificati da un professionista come necessario al benessere emotivo del proprietario. Tali certificazioni possono venire da un medico, terapista o altro professionista. Con la documentazione giusta, gli animali di supporto emotivo sono solitamente autorizzati ad accompagnare i loro proprietari, anche se ci sono alcuni limiti, a seconda delle dimensioni e del temperamento dell'animale.
Miglior cane da compagnia per un bambino con autismo Un ampio studio ha utilizzato metriche consolidate per valutare l'impatto degli animali domestici sui bambini con autismo. Questo studio ha riscontrato guadagni significativi in ​​due aree specifiche di social / comunicazione: "offrire di condividere" e "offrire conforto", sottolineando che "questi due elementi riflettono comportamenti prosociali". Hanno anche scoperto che gli impatti erano più significativi quando l'animale domestico arrivava quando il bambino era abbastanza grande per riconoscere l'evento.

ippoterapia

L'ippoterapia (a volte chiamata terapia equestre) è l'equitazione terapeutica e la cura del cavallo. L'ippoterapia è una tecnica consolidata ed è spesso pagata dalle compagnie assicurative. Mentre alcune persone con autismo trovano i cavalli intimidatori, quelli che godono dell'esperienza possono guadagnare molto grazie all'ippoterapia.

• Seduto a cavallo può aiutare a costruire la forza fisica e tonificare i muscoli; questo è importante perché molte persone con autismo hanno un tono muscolare basso.
• Guidare e comunicare con un cavallo può aiutare a costruire abilità di comunicazione sociale. La persona autistica deve riflettere e comunicare i propri desideri, un passo importante per molti bambini autistici.
• Mentre sviluppano abilità, le persone autistiche possono partecipare a forme più avanzate di equitazione. A seconda dei loro interessi, alcuni sono coinvolti nel trail, nel dressage e nella cura del cavallo.
• Sorprendentemente, l'ippoterapia ha effettivamente un impatto positivo sull'uso della lingua parlata da parte degli individui autistici. Uno studio ha riscontrato miglioramenti significativi nella cognizione sociale, nella comunicazione sociale, nel numero totale di parole e nelle nuove parole pronunciate. Un altro studio ha trovato una riduzione a lungo termine del "comportamento irritativo" a causa dell'ippoterapia.

Trovare terapie animali

Gli animali di servizio sono disponibili attraverso organizzazioni create per addestrare sia l'animale che il suo proprietario umano. 4 Paws for Ability offre un programma di assistenza per cani con autismo che include un supporto finanziario. Vale la pena dare un'occhiata, chiedere un sacco di domande e cercare le opzioni di finanziamento nella tua regione.
I terapisti con assistenza agli animali sono disponibili in molte località e molti terapeuti nelle scuole e nelle strutture cliniche usano gli animali per aiutare i loro clienti a sentirsi più calmi e più a casa. Chiedete in giro localmente per scoprire che tipo di opzioni sono disponibili.
Animali domestici e animali di supporto emotivo possono essere trovati ovunque tu viva, sia presso il tuo rifugio per il soccorso degli animali o in un negozio di animali. È importante, ovviamente, selezionare un animale con il quale è probabile che il bambino leghi. Per fare questo, ti consigliamo di presentare il tuo bambino all'animale e osservare i comportamenti sia del bambino che dell'animale per assicurarsi che ci sia una buona corrispondenza. Osserva attentamente per vedere che l'animale non è intimidito dal tuo bambino (o viceversa) e che l'animale è calmo, sano e reattivo. Se possibile, torna più volte per essere sicuro che la connessione di tuo figlio con l'animale continui nel tempo.
I diversi tipi di terapia dell'autismo