Le 4 fasi del sonno (cicli di sonno NREM e REM)

Probabilmente hai sentito che progredisci attraverso una serie di fasi mentre dormi, ma cosa significa esattamente? Il sonno è sonno, giusto? In realtà, c'è ancora molto nella tua testa mentre sei in un sonno, ed è l'attività nel tuo cervello che segna queste diverse fasi del sonno.
Era l'invenzione dell'elettroencefalogramma (EEG) che consentiva agli scienziati di studiare il sonno in modi che prima non erano possibili. Durante gli anni '50, uno studente laureato di nome Eugene Aserinsky usò questo strumento per scoprire quello che oggi è conosciuto come sonno REM. Ulteriori studi sul sonno umano hanno dimostrato che il sonno progredisce attraverso una serie di fasi in cui vengono visualizzati diversi modelli di onde cerebrali.

Esistono due tipi principali di sonno:

Movimento oculare non rapido (NREM) - noto anche come sonno silenzioso
Movimento rapido degli occhi (REM) - noto anche come sonno attivo o sonno paradossale

Com'è avere un elettroencefalogramma (EEG)

Gli inizi del sonno

Durante le prime fasi del sonno, sei ancora relativamente sveglio e vigile. Il cervello produce quelle che sono conosciute come onde beta, che sono piccole e veloci.
Quando il cervello inizia a rilassarsi e a rallentare, vengono prodotte onde più lente note come onde alfa. Durante questo periodo in cui non sei completamente addormentato, potresti provare strane ed estremamente vivide sensazioni note come allucinazioni ipnagogiche. Esempi comuni di questo fenomeno includono la sensazione di cadere o sentire qualcuno chiamare il proprio nome.
Un altro evento molto comune durante questo periodo è noto come a cretino mioclonico. Se ti sei mai spaventato all'improvviso per apparentemente senza motivo, allora hai sperimentato questo fenomeno. Anche se potrebbe sembrare insolito, questi cretini mioclonici sono in realtà abbastanza comuni.
In precedenza, gli esperti dividevano il sonno in cinque diverse fasi. Abbastanza recentemente, tuttavia, gli stadi 3 e 4 sono stati combinati in modo che ora ci siano tre stadi NREM e uno stadio REM del sonno.

NREM Stage 1

La fase 1 è l'inizio del ciclo del sonno ed è uno stadio di sonno relativamente leggero. La fase 1 può essere considerata un periodo di transizione tra la veglia e il sonno.
Nella Fase 1, il cervello produce onde theta ad alta ampiezza, che sono onde cerebrali molto lente. Questo periodo di sonno dura solo un breve periodo (circa dai 5 ai 10 minuti). Se ti risvegli qualcuno durante questa fase, potrebbero riferire che non erano veramente addormentati.

NREM Stage 2

Durante la fase 2 dormire:

Le persone diventano meno consapevoli di ciò che li circonda
La temperatura corporea scende
La respirazione e la frequenza cardiaca diventano più regolari

La fase 2 è la seconda fase del sonno e dura circa 20 minuti. Il cervello inizia a produrre esplosioni di attività di onde cerebrali rapide e ritmiche note come fusi del sonno. La temperatura corporea inizia a diminuire e la frequenza cardiaca inizia a rallentare. Secondo l'American Sleep Foundation, le persone trascorrono circa il 50% del loro sonno totale in questa fase.

NREM Stage 3

Durante il terzo stadio dormire:

I muscoli si rilassano
Caduta della pressione sanguigna e della frequenza respiratoria
Il sonno più profondo si verifica

Questo stadio era precedentemente suddiviso in fasi 3 e 4. Le onde cerebrali profonde e lente conosciute come onde delta iniziano ad emergere durante il sonno dello stadio 3. Talvolta questo stadio viene anche definito sonno delta.
Durante questa fase, le persone diventano meno reattive e i rumori e l'attività nell'ambiente potrebbero non riuscire a generare una risposta. Agisce anche come un periodo di transizione tra il sonno leggero e un sonno molto profondo.
Studi precedenti suggerivano che il bagnare il letto era più probabile che si verifichino durante questo profondo stadio del sonno, ma alcune prove più recenti suggeriscono che tale bagnatura del letto può avvenire anche in altre fasi. Anche il sonnambulismo tende a verificarsi più spesso durante il sonno profondo di questo stadio.

Sonno REM

Durante il sonno REM:

Il cervello diventa più attivo
Il corpo diventa rilassato e immobilizzato
I sogni si verificano
Gli occhi si muovono rapidamente

La maggior parte dei sogni si verifica durante il quarto stadio del sonno, noto come sonno REM (Quick eye movement). Il sonno REM è caratterizzato da movimento degli occhi, aumento della frequenza respiratoria e aumento dell'attività cerebrale. L'American Sleep Foundation suggerisce che le persone trascorrono circa il 20% del loro sonno totale in questa fase.
Il sonno REM è anche definito sonno paradossale perché mentre il cervello e gli altri sistemi corporei diventano più attivi, i muscoli diventano più rilassati. Il sogno si verifica a causa dell'aumentata attività cerebrale, ma i muscoli volontari si immobilizzano.

La sequenza delle fasi del sonno

È importante rendersi conto che il sonno non progredisce attraverso queste fasi in sequenza. Il sonno inizia nella fase 1 e progredisce negli stadi 2 e 3. Dopo la fase 3, il sonno si ripete durante la fase 2 prima di entrare nel sonno REM. Una volta che il sonno REM è finito, il corpo di solito ritorna alla fase 2 del sonno. Il sonno passa attraverso queste fasi circa quattro o cinque volte durante la notte.
In media, entriamo nello stadio REM circa 90 minuti dopo esserci addormentati. Il primo ciclo di sonno REM potrebbe durare solo un breve periodo di tempo, ma ogni ciclo diventa più lungo. Il sonno REM può durare fino a un'ora mentre il sonno progredisce.
Mentre il sonno è spesso pensato come un processo passivo, la ricerca ha dimostrato che il cervello è in realtà abbastanza attivo durante le diverse fasi del sonno. Il sonno svolge un ruolo importante in numerosi processi, tra cui il consolidamento della memoria e la pulizia del cervello.