Una panoramica di cancrena

La cancrena è una condizione grave in cui una parte del corpo inizia a decadere. Questo processo è spesso descritto come morte o necrosi del tessuto. La cancrena può manifestarsi quando un'estremità del corpo - mani, piedi, naso, orecchie - viene gravemente privata del flusso sanguigno o sviluppa un'infezione travolgente.
La cancrena può causare sepsi (infezione del sangue) o completa perdita dell'arto colpito. Può peggiorare rapidamente e può mettere a rischio la vita se non viene trattato. Ulteriori informazioni su sintomi, cause, diagnosi e trattamento di questa grave condizione.

Le cause

Diverse situazioni causano l'insorgenza di cancrena, compresa la mancanza di flusso di sangue alle estremità o una grave infezione di un'estremità. Esistono numerosi fattori di rischio che aumentano le possibilità di sviluppare questa condizione. 
Una mancanza di flusso di sangue verso un'estremità sensibile può causare la cancrena, rendendo difficile la sopravvivenza dell'estremità.
Una ferita gravemente infetta di una regione sensibile del corpo può causare anche cancrena, in particolare quando la mancanza di flusso sanguigno interferisce con la capacità del sistema immunitario di raggiungere l'infezione. 
Ci sono diverse condizioni che aumentano il rischio di sviluppare la cancrena:
Diabete. Il diabete mellito di tipo 1 e tipo 2 causa l'aterosclerosi, che è una malattia dei vasi sanguigni che riduce il flusso di sangue nei piccoli vasi sanguigni del corpo. Il diabete causa anche una compromissione della cicatrizzazione delle ferite e una capacità indebolita di combattere le infezioni.
Neuropatia. Una condizione caratterizzata da una diminuzione della sensazione delle mani e dei piedi, la neuropatia non causa direttamente cancrena. Tuttavia, aumenta notevolmente le possibilità di sviluppare cancrena perché riduce la capacità di sentire adeguatamente il dolore, una sensazione che normalmente ti protegge da infortuni e infezioni.
Se hai la neuropatia, potresti non notare lesioni o sentire il dolore che normalmente dovrebbe accompagnare una ferita non guaritrice o infetta. Queste menomazioni possono impedirti di dare a lesioni e infezioni l'attenzione che meritano.
Malattia vascolare. La malattia dei vasi sanguigni può causare ostruzione del flusso sanguigno. Oltre al diabete, il fumo, l'ipertensione (pressione alta), il colesterolo alto, l'obesità e la genetica possono tutti favorire lo sviluppo di malattie vascolari. 
Piaghe da decubito. Una ferita può svilupparsi sulla superficie della pelle a causa della pressione a lungo termine. Potresti essere a rischio di sviluppare una pressione dolente se hai una condizione che ti impedisce di muoverti e di girarti a letto, come un ictus, una malattia della colonna vertebrale o un'obesità.
A volte, una persona che è debilitata a causa di demenza, ictus o cancro può non essere in grado di comunicare il dolore di una piaga da decubito. Se hai una persona cara che è troppo malata per muoversi, è importante cercare di tenere d'occhio le aree della pelle che vengono premute contro una superficie dura per troppo tempo, come fianchi, glutei, gomiti, talloni e le spalle. 
Lesione traumatica. Se si verifica un grave trauma, può essere suscettibile a un'infezione aggressiva. Grave trauma può anche causare la compressione delle regioni danneggiate del corpo, impedendo un adeguato flusso sanguigno. 
Sistema immunitario debole. Un sistema immunitario debole rende difficile per te combattere le infezioni. 
restringimento. Una stretta pressione costrittiva avvolta attorno a un braccio, una gamba, un dito o un dito del piede può improvvisamente diminuire l'afflusso di sangue. 
Congelamento. L'esposizione a freddo estremo può ridurre il flusso di sangue alle dita (dita delle mani e dei piedi), così come le orecchie e il naso. Queste aree, descritte come la periferia del tuo corpo, possono perdere un'adeguata afflusso di sangue in temperature estremamente fredde e possono completamente perdere la funzione a causa del congelamento. 
Uso di droga. L'uso di droghe per via endovenosa (IV) aumenta l'esposizione a determinati batteri infettivi, che possono causare la cancrena.

Tipi di cancrena 

Se hai la cancrena, potresti essere diagnosticato con un tipo specifico di cancrena, e ci sono alcune caratteristiche sovrapposte tra questi diversi tipi. 

• Cancrena secca. Questo è il tipo più comune di cancrena e si verifica quando c'è una mancanza di flusso di sangue verso un estremità a causa di malattie vascolari (incluse malattie vascolari, diabete o congelamento). Questo tipo di cancrena non è in genere associato a un'infezione. Se non trattata, può verificarsi una necrosi dei tessuti. 
• Cancrena bagnata. La gangrena umida è la morte del tessuto associata a un'infezione. Questa è una condizione più grave della cancrena secca ed è più probabile che causi complicazioni pericolose. Viene chiamato il batterio che più comunemente provoca la cancrena umida Staphylococcus aureus.

Inoltre, ci sono specifici tipi di cancrena umida che includono quanto segue:

• Cancrena gassosa. Un'infezione di un arto gangreno può coinvolgere batteri che producono bolle di gas. Questo è un tipo di gangrena umida infetta ed è particolarmente dannoso. Il batterio che più comunemente provoca la cancrena del gas è chiamato Clostridium perfringens.
• La cancrena di Fournier. Questo è un tipo raro di gangrena umida aggressiva e infettiva caratterizzata dalla presenza di più di un microbo infetto.

Sintomi

I segni visibili di cancrena sono di solito più evidenti rispetto ai sintomi di dolore o disagio. Anche se non è una regola assoluta, la cancrena è spesso caratterizzata da una mancanza di sintomi precoci. Questo perché la cancrena può causare una diminuzione della sensibilità nell'arto colpito e spesso si verifica in una zona del corpo che ha già una funzione sensoriale compromessa.
Infatti, se una persona con cui vivi sviluppa cancrena, potresti notare segni visibili prima che la persona amata senta addirittura dei sintomi. Segni o sintomi sottili possono durare giorni, ma a volte la cancrena può progredire rapidamente, con la stessa rapidità con cui si raggiungono le poche ore. 
La cancrena colpisce tipicamente le estremità e inizia nelle aree più lontane dal nucleo centrale del corpo.
Mentre spesso inizia nella periferia, la cancrena potrebbe avvicinarsi al tuo nucleo. Ad esempio, può iniziare sulla punta del dito del piede, diffondersi su tutta la punta del piede e poi nel piede.
I sintomi più comuni di cancrena includono:

• pelle eccezionalmente secca (con possibile desquamazione della pelle)
• il colore della pelle può cambiare in blu, rosso scuro o nero verdastro
• aree di sanguinamento sotto la pelle
• intorpidimento o formicolio dentro e intorno alla zona interessata 
• gonfiore o gonfiore della zona interessata 
• dolore o palpitante in o vicino alla zona interessata 
• calore della zona interessata 
• una ferita aperta, non cicatrizzante 
• una lesione piena di pus 
• una ferita che ha un cattivo odore 
• può svilupparsi una febbre
• l'area interessata potrebbe essere fresca al tatto 
• l'area interessata può sembrare fredda come se fosse "spoglia", anche se coperta

Mentre è molto meno comune, la cancrena può influenzare anche gli organi interni. L'intestino e la cistifellea sono gli organi più inclini alla cancrena.
I sintomi della cancrena interna possono essere difficili da riconoscere perché sono simili ai sintomi di altri problemi digestivi tra cui nausea, vomito, perdita di appetito, forte dolore allo stomaco e febbre.

complicazioni 

La cancrena inizia tipicamente in una o poche aree del corpo. Può causare necrosi completa della regione interessata o un'infezione grave diffusa in tutto il corpo. Complicazioni di cancrena possono includere una varietà di condizioni.
Necrosi tissutale
La cancrena viene spesso descritta come tessuto morto o tessuto morto. Un'area gangrena del corpo può diventare completamente necrotica, il che significa che non c'è possibilità di sopravvivenza. Quando ciò si verifica, l'area deve essere amputata (rimossa chirurgicamente). 
Fascite necrotizzante
Il tessuto necrotico può diventare gravemente infetto, solitamente a causa dei batteri presenti sulla superficie della pelle. Questa condizione è spesso associata a calore, dolore e gonfiore della regione interessata. 
Sepsi e Shock
Un'infezione cancrena può diffondersi in tutto il corpo, con conseguente sepsi. I primi sintomi di sepsi includono una sensazione generale di affaticamento, febbre, mal di testa, perdita di appetito, nausea o vomito. La sepsi può rapidamente peggiorare, con conseguente shock settico: questa è l'incapacità del corpo di far fronte all'infezione.
I sintomi di shock includono bassa pressione sanguigna, battito cardiaco accelerato, respirazione rapida e superficiale, svenimento o perdita di conoscenza. 

Diagnosi 

La cancrena è in genere una diagnosi clinica, che di solito si basa solo sull'aspetto della zona interessata. Il medico può anche inviare alcuni test per aiutare a identificare se si dispone di un organismo infettivo e determinare il modo migliore per trattarlo.
Se hai la cancrena dei tuoi organi interni, di solito sono necessari test più estesi per aiutare a identificare la causa dei tuoi sintomi. 

Cultura della ferita

Questa è una procedura rapida e indolore in cui il medico può tamponare una lesione aperta sulla zona interessata per inviare un campione a un laboratorio per una coltura. Con una coltura, il campione viene inserito in una sostanza che consente ai batteri di crescere in modo che possa essere identificato.
La crescita e l'identificazione possono richiedere alcuni giorni, ma aiuta i medici a scegliere il trattamento più mirato e potente in caso di infezione da cancrena. 
La gangrena interna viene solitamente diagnosticata mediante test di imaging, come una radiografia, una scansione computerizzata per topografia (TC), un'ecografia o una risonanza magnetica (MRI).. 

Trattamento 

Se si sviluppano segni di cancrena, è necessario ricorrere a cure mediche urgenti per ridurre al minimo gli effetti. Esistono diverse strategie di trattamento medico e chirurgico per la cancrena. 
Un obiettivo primario del trattamento della cancrena umida (causata dall'infezione) è tentare di curare l'infezione con antibiotici. Un obiettivo principale nel trattamento della cancrena secca (dove il flusso sanguigno è il problema principale) è quello di tentare di migliorare il flusso sanguigno.
Inoltre, con entrambi i tipi di cancrena, rimuovere i tessuti morti è importante: il debridement o l'amputazione sono spesso necessari.

antibiotici

Potrebbe essere necessario un trattamento con antibiotici orali (per bocca) o con antibiotici per via endovenosa per controllare l'infezione se ha cancrena umida. I medici possono iniziare immediatamente gli antibiotici con un antibiotico ad ampio spettro che uccide la maggior parte delle infezioni batteriche.
Se le tue colture tornano mostrando che sei infetto da un tipo di batterio che non risponde all'antibiotico che stai assumendo, allora i tuoi medici potrebbero passare a un altro antibiotico. 

Altri tipi di trattamento

A volte, piccole aree di tessuto possono essere rimosse dall'area gangrena, risparmiando il più possibile tessuto sano. Il processo di rimozione di questo tessuto è chiamato debridement.
L'ossigeno iperbarico è anche un potenziale trattamento. Ciò comporta sedersi in una camera per respirare aria che contiene più ossigeno concentrato rispetto all'aria che ci circonda. Lo scopo di questa terapia è ottimizzare la guarigione.
Inoltre, se si ha cancrena, un bypass dei vasi sanguigni può impedire l'ulteriore cancrena svilupparsi nei tessuti vicini sensibili, sebbene non possa rianimare tessuti già morti.
È interessante notare che l'uso di larve sterili sta ritornando nel trattamento della cancrena. I vermi sono eccellenti per eliminare i tessuti morti lasciando solo il tessuto vitale. Naturalmente, questo tipo di trattamento sarebbe anche sotto lo stretto monitoraggio del medico o del professionista sanitario di una persona.

Amputazione

In alcune situazioni, una cifra, o anche una mano o un piede, non possono essere salvati. In queste situazioni, l'amputazione è necessaria per prevenire la diffusione di un'infezione potenzialmente letale in tutto il corpo. 
Se si sviluppano effetti sistemici di cancrena, come sepsi o shock, è necessario un trattamento più esteso, inclusi antibiotici e liquidi per via endovenosa e supporto per il cuore, i reni e la funzione polmonare durante il recupero. 

Prevenzione

Se hai fattori di rischio per lo sviluppo della cancrena, ci sono dei passi da fare per evitarlo. Essere consapevoli della possibilità della cancrena è un aspetto importante della prevenzione, in particolare perché la cancrena non sempre causa dolore. 
Prendersi cura della pelle
Le strategie per prevenire la cancrena includono l'ispezione della pelle. Se hai il diabete, assicurati di guardare attentamente le dita, i gomiti, i talloni e le dita dei piedi quotidianamente in modo da poter rilevare piccole ferite o un leggero scolorimento della pelle prima che la cancrena si sviluppi. 
Se hai una ferita, assicurati di coprirla con una benda in modo che non si infetti. Cambia la tua benda regolarmente. Pulire le ferite con acqua tiepida o un antisettico delicato prima di coprire con una benda per prevenire infezioni. 
Se hai una ferita dolorosa, pus, gonfiore, arrossamento o calore, assicurati di ricevere assistenza medica. 
Prenditi cura della tua pelle, soprattutto se hai la neuropatia. Tieni presente che potresti non provare dolore a causa della chiusura del dito del piede, di scarpe strette o di un berretto. Assicurati di prevenire questi eventi indossando scarpe che non siano troppo strette e mantenendo le unghie e le unghie pulite e tagliate. 
Se tu o una persona cara siete immobilizzati, assicuratevi di programmare una svolta costante a letto (o su una sedia) in modo che le piaghe da decubito non si sviluppino. 
Suggerimenti per il freddo
Indossa guanti e calze calde quando sei fuori al freddo per non farti congelare. Se senti dita, dita dei piedi, orecchie e naso intorpiditi o perdi sensazioni, entra in casa e riscalda gradualmente queste estremità con tessuto o acqua calda, non con acqua calda. Chiedere assistenza medica urgente se non si sente meglio entro pochi minuti. 
Salute generale
Se fumi, è meglio fermarsi. Il fumo contribuisce alla malattia vascolare che, in alcuni casi, può contribuire alla cancrena.
Inoltre, zucchero nel sangue scarsamente controllato porta a malattie vascolari, aumentando le possibilità di sviluppare cancrena. Puoi gestire la glicemia con dieta e farmaci se hai il diabete o il pre-diabete. 
L'ipertensione è una delle cause della malattia vascolare e la prevenzione delle malattie vascolari riduce il rischio di cancrena. La meditazione antiipertensiva, l'esercizio fisico e la dieta sono tutti modi per controllare l'ipertensione. 
In alcuni casi, un'estremità è a rischio di sviluppare cancrena a causa di una grave malattia vascolare. Se questa è la tua situazione, potrebbe essere necessario avere un bypass vascolare chirurgico, che è la riparazione di un vaso sanguigno malato per consentire un migliore flusso di sangue a una regione del corpo che è a rischio di cancrena. 

Una parola da Verywell

Se tu o una persona cara siete a rischio di sviluppare la cancrena, è importante concentrarsi sulla prevenzione. Se hai già avuto complicazioni della cancrena, in particolare un'amputazione, dovrai adeguarti alla tua nuova limitazione. La perdita di un dito, un dito del piede o un arto intero richiede una terapia fisica sostanziale in modo da poter funzionare nel miglior modo possibile. Sii persistente controllando la tua pelle per i segni di infezione, specialmente se non hai sensazioni in certe aree. Discutere le opzioni con il medico. Anche se non puoi rianimare i tessuti morti, puoi spesso prevenire la diffusione della cancrena.
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