Comprensione del DPTS nei bambini

Gli adulti non sono certamente gli unici a poter sperimentare il PTSD dopo aver vissuto un evento traumatico. I bambini e gli adolescenti possono sperimentare le stesse sfide emotive e i sintomi comportamentali del disturbo da stress post-traumatico da adulti.

Più di due terzi dei bambini negli Stati Uniti riferiscono di aver vissuto almeno un evento traumatico all'età di 16 anni.

Dei bambini che subiscono un trauma, si stima che circa il 16 per cento finirà per lottare con il PTSD.

Esempi comuni di traumi che bambini e adolescenti possono provare includono cose come:

Abuso sessuale / stupro
Violenza scolastica
Disastri naturali
Stressori legati alla famiglia militare
Perdita improvvisa o violenta di una persona cara
Trascurare
Incidenti gravi
Malattie mortali

Illustrazione di JR Bee, Verywell

Aggiornamenti alla diagnosi PTSD

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a edizione (DSM-5), è la versione più aggiornata del manuale che i professionisti clinici usano per diagnosticare i problemi di salute mentale. Non fino a questa revisione più recente c'erano criteri specifici elencati per diagnosticare PTSD nei bambini, in particolare per i bambini di età pari o inferiore a sei anni. Poiché i bambini continuano ad essere esposti a eventi traumatici, è importante riconoscere che anche loro possono sperimentare debilitanti sfide emotive dopo aver attraversato un trauma.

Diagnosi di PTSD nei bambini piccoli

I criteri generali per la diagnosi di PTSD si applicano agli adulti e alle persone di età superiore a sei anni. Di seguito sono riportati i nuovi criteri specifici delineati nel DSM-5 per l'identificatore prescolastico, o per quelli di sei anni o più giovani

Criterio A

I bambini di età inferiore ai 6 anni sono stati esposti a un evento che comportava morte reale o minacciata, lesioni gravi o violenza sessualenel almeno uno dei seguenti modi:

Il bambino ha vissuto direttamente l'evento.
Il bambino ha assistito all'evento, ma questo succede non includere eventi che sono stati visti in televisione, nei film o in qualche altra forma di media.
Il bambino ha saputo di un evento traumatico accaduto a un caregiver.

Criterio B

La presenza di almeno uno dei seguenti sintomi intrusivi associati all'evento traumatico e iniziati dopo che si è verificato l'evento:

Ricorrenti, spontanei e intrusivi ricordi sconvolgenti dell'evento traumatico, che possono essere espressi attraverso il gioco
Sogni ricorrenti e sconvolgenti sull'evento
Flashback o qualche altra risposta dissociativa in cui il bambino sente o agisce come se l'evento stesse accadendo di nuovo, che può essere espresso attraverso il gioco
Forte disagio emotivo di lunga durata dopo essere stati ricordati dell'evento o dopo aver incontrato spunti correlati al trauma
Forti reazioni fisiche, come aumento della frequenza cardiaca o sudorazione, a richiami correlati al trauma

Criterio C

Il bambino esibisce almeno uno dei seguenti sintomi di elusione o cambiamenti nei suoi pensieri e stati d'animo. Questi sintomi devono iniziare o peggiorare dopo l'esperienza dell'evento traumatico.

Evitare o tentare di evitare attività, luoghi o promemoria che facciano riflettere sull'evento traumatico.
Evitamento o tentativo di elusione di persone, conversazioni o situazioni interpersonali che servono come promemoria dell'evento traumatico.
Stati emotivi negativi più frequenti, come paura, vergogna o tristezza
Aumento della mancanza di interesse nelle attività che prima erano significative o divertenti.
Ritiro sociale
Espressione ridotta di emozioni positive

Criterio D

Le esperienze del bambino almeno uno dei seguenti cambiamenti nella sua eccitazione o reattività, e questi cambiamenti iniziarono o peggiorarono dopo l'evento traumatico:

Aumento del comportamento irritabile o scoppi d'ira. Questo può includere estremi scoppi d'ira.
Ipervigilanza, che consiste nell'essere di guardia tutto il tempo e incapace di rilassarsi
Risposta esagerata esagerata
Difficoltà a concentrarsi
Problemi con il sonno

Oltre ai criteri di cui sopra, questi sintomi devono essere durati almeno un mese e comportare notevoli difficoltà o difficoltà nelle relazioni o con il comportamento scolastico. Inoltre, i sintomi non possono essere meglio attribuiti all'ingestione di una sostanza o ad altre condizioni mediche.

Segni e sintomi

È importante tenere presente che non tutti i bambini che subiscono un trauma svilupperanno PTSD. Anche se ci sono specifici criteri clinici che devono essere soddisfatti affinché un bambino possa essere diagnosticato con precisione con PTSD, ci sono una varietà di cose che genitori, assistenti e altri adulti possono cercare nei bambini se sospettano che un bambino possa essere lottando.

Se vedi uno dei seguenti comportamenti o sintomi che sembrano fuori norma per tuo figlio e non sono elencati qui, può valere la pena di controllarli per vedere se parlare con un professionista qualificato potrebbe essere utile.

Esporre comportamenti insoliti non significa che il bambino abbia il DPTS, ma è importante essere consapevoli dei possibili segnali di pericolo, specialmente se il bambino ha recentemente affrontato un trauma di qualche tipo.

prescolastico

Piangi o urla molto
Mangiare male o perdere peso a causa della perdita di appetito
Sperimenta incubi o terrori notturni
Paura straordinaria di essere separati dal genitore o dal caregiver

Età scolastica

Fai fatica a concentrarti a scuola
Difficoltà a dormire-insonnia o incubi
Sentimenti di colpa o vergogna
Ansioso o pauroso in una varietà di situazioni

Adolescenti

Mangiare comportamenti disordinati
Autolesionismo
Sentirsi depresso o solo
Inizia ad abusare di alcool o droghe
Impegnarsi in comportamenti sessuali a rischio
Prendi decisioni pericolose impulsive
Comportamenti isolanti

Studenti universitari

Incapacità di concentrazione
Classi mancanti
Poveri voti
Tendenze dissociative
Ritirare dalle relazioni
Problemi di sonno
Iper consapevole della posizione e dei dintorni
Sul bordo la maggior parte del tempo
Pensieri negativi ed emozioni
Evitare le cose che erano abituate a godere

Fattori di rischio

Gli eventi traumatici che erano pericolosi per la vita o hanno causato danni fisici possono essere un fattore di rischio che influenza lo sviluppo del DPTS. Gli eventi che coinvolgono la violenza interpersonale, come un attacco fisico, un abuso sessuale o uno stupro, hanno maggiori probabilità di influenzare qualcuno che soffre di PTSD dopo il trauma.

La ricerca ha dimostrato che tra il 30 e il 40% dei bambini che subiscono abusi fisici o sessuali finirà per sviluppare PTSD.

Caratteristica del bambino

Come per gli adulti, è più comune per qualcuno sviluppare PTSD dopo un evento traumatico quando hanno già vissuto un evento traumatico precedente. L'impatto emotivo del trauma può avere un effetto cumulativo, quindi anche se un bambino non ha dimostrato sintomi di PTSD dopo una precedente esperienza traumatica, è più probabile che sperimenterà PTSD con ogni trauma successivo.

Le ragazze hanno due o tre volte più probabilità rispetto ai maschi di sviluppare PTSD dopo un trauma. Alcuni ricercatori suggeriscono che questa differenza è dovuta alla probabilità che le ragazze siano esposte a un evento traumatico - come gli abusi sessuali - prima e più spesso dei ragazzi. Altri elementi per spiegare questa differenza nel tasso di DPTS tra ragazze e ragazzi sono ancora oggetto di ricerca.

I bambini e gli adolescenti che hanno una precedente diagnosi di un disturbo dell'umore o di ansia sono più propensi a sviluppare PTSD dopo un evento traumatico rispetto a quelli senza alcuna precedente diagnosi di salute mentale.

Dinamiche familiari

Ci sono alcune caratteristiche all'interno della famiglia che possono essere fattori influenti in un PTSD in sviluppo di un bambino o di un adolescente. Ad esempio, le reazioni dei genitori al trauma possono essere un fattore di rischio per i bambini. Ci sono momenti in cui tutta la famiglia ha vissuto l'evento traumatico e i bambini assistono ai genitori che manifestano sintomi di PTSD. In alternativa, ci sono momenti in cui solo il bambino ha vissuto l'evento traumatico, ma il genitore sviluppa ancora sintomi di PTSD.

È stato dimostrato che i bambini e gli adolescenti con maggiore sostegno sociale hanno meno probabilità di sviluppare PTSD dopo un evento traumatico. Sebbene il supporto sociale coinvolga principalmente genitori e tutori, i benefici del supporto sociale possono includere anche insegnanti e colleghi. Poiché molte persone che hanno problemi con il PTSD tendono a farlo in isolamento, le connessioni sicure e sicure con gli altri possono aiutare a ridurre al minimo i sentimenti solitari e le opportunità di isolare.

Risposte all'evento

Le seguenti risposte cognitive ed emotive all'evento traumatico hanno dimostrato di influenzare lo sviluppo del DPTS nei bambini e negli adolescenti:

Rabbia per l'evento
Pensiero ripetitivo sull'evento (ruminando)
Prevenzione e soppressione dei pensieri correlati al trauma
Dissociazione durante o dopo l'evento
Frequenza cardiaca superiore al momento del ricovero, se necessario a causa di lesioni durante l'evento

Consigli per genitori e assistenti

Sebbene non possiamo sempre impedire ai nostri figli di esperienze traumatiche, ci sono alcune cose che i genitori e gli operatori sanitari possono fare per aiutare i loro figli a trovare il supporto e le risorse di cui hanno bisogno per sperimentare la guarigione.

Formazione scolastica

Può essere utile istruirsi sui segni e sui sintomi che possono presentarsi nelle varie fasi dello sviluppo. Spesso i bambini non vogliono aprirsi sulla propria esperienza a causa di sensi di colpa e vergogna. Notando comportamenti o sintomi che sembrano diversi o fuori norma per il tuo bambino, puoi creare opportunità per i bambini di aprirsi sulla loro esperienza. Più un bambino è più sicuro di essere libero da giudizi o critiche, più è probabile che diventino più aperti riguardo alla loro esperienza e alle lotte che stanno avendo.

Trovare risorse

Prenditi del tempo per trovare risorse. Molte scuole, dai programmi in età prescolare ai campus universitari, possono offrire risorse per gli studenti alle prese con PTSD. Se non offrono direttamente le risorse, possono certamente aiutarti a connetterti con i programmi appropriati nella tua zona. I bambini a volte non capiscono di cosa hanno bisogno e stanno cercando gli adulti per aiutare a guidare la strada. Se non sei sicuro di dove cominciare, puoi iniziare a contattare la scuola o anche a parlare con il tuo pediatra o altro operatore sanitario.

Trattamento

Mantenere una mente aperta sul trattamento. È molto probabile che il bambino venga incoraggiato a partecipare ai servizi di consulenza come parte del trattamento per il DPTS. Questo può risultare scomodo per i genitori e gli operatori sanitari, soprattutto se il bambino non è stato in consulenza in precedenza. Condividi le preoccupazioni con il terapeuta e assicurati di porre domande su ciò che tuo figlio può aspettarsi durante il trattamento e su qualsiasi altro modo in cui puoi essere di aiuto. Potrebbe esserti chiesto di sederti e partecipare anche alle sessioni.

medicazione

A seconda della situazione e dell'età del bambino, i farmaci possono essere discussi come parte del trattamento. È importante che i farmaci siano controllati da vicino dal professionista prescrittore. Fare in modo che il bambino prenda i farmaci come da programma e condividere con voi eventuali reazioni avverse o esperienze derivanti dall'assunzione del farmaco, è fondamentale.