Come la terapia del colloquio aiuta PTSD

Con un numero crescente di veterani colpiti dagli orrori della guerra e dalla triste realtà dei traumi della vita quotidiana, il disturbo post traumatico da stress (PTSD) è un problema comune. Mentre la prevalenza del DPTS può variare, è stato stimato che circa il 7,8% delle persone in un dato momento della loro vita sperimenta PTSD. La psicoterapia, nota anche come "terapia del linguaggio", è una forma popolare di trattamento per questo disturbo. Prove da uno studio dimostrano che la terapia verbale può effettivamente produrre cambiamenti biologici nei pazienti con PTSD.

Qual è il disturbo da stress post traumatico?

PTSD è un disturbo psichiatrico che può verificarsi in seguito all'esposizione a stressanti o traumi potenzialmente letali. Esempi comuni di tali fattori di stress includono guerre, stupri e gravi incidenti. Non tutti coloro che sono esposti a un trauma sviluppa PTSD. Le persone che sono affette da PTSD spesso sperimentano incubi, flashback dell'evento traumatico, difficoltà a dormire e un senso generale di intorpidimento e ipervigilanza, tra gli altri sintomi. 

Uno studio sulla terapia della parola e PTSD

Un documento del dicembre 2013 pubblicato a Psichiatria biologica discute la ricerca che ha esaminato gli effetti della terapia cognitivo comportamentale (CBT) su pazienti con PTSD. Ricercatori dall'Istituto Nazionale di Psichiatria e Dipendenza e dall'Università di Szeged in Ungheria hanno studiato un gruppo di 39 pazienti che hanno soddisfatto i criteri per il PTSD e li hanno confrontati con 31 individui che erano stati esposti a traumi ma non avevano PTSD. I pazienti con PTSD hanno ricevuto 12 settimane di CBT, mentre il gruppo di controllo senza PTSD non ha ricevuto alcuna terapia.

I ricercatori hanno misurato i volumi di alcune regioni del cervello utilizzando la risonanza magnetica e hanno prelevato campioni di sangue per misurare i cambiamenti nell'espressione di un gene, FKBP5, che è stato trovato correlato allo sviluppo di PTSD ed è implicito nella regolazione degli ormoni dello stress. Queste misurazioni sono state prese da tutti i partecipanti prima e dopo il periodo di 12 settimane.

Risultati dello studio

Coerentemente con la ricerca precedente, all'inizio dello studio i pazienti con PTSD sono risultati inferiori FKBP5 espressione genica e regioni più piccole del cervello che sono coinvolte con regolazione emotiva, apprendimento e memoria, come l'ippocampo, rispetto al gruppo di controllo. Dopo le 12 settimane di CBT, tuttavia, i pazienti FKBP5 l'espressione genica era più alta e il volume dell'ippocampo era aumentato. In realtà, la misura in cui il loro FKBP5 l'espressione genica era più alta e il volume dell'ippocampo era aumentato era predittivo del loro miglioramento nella riduzione dei sintomi di PTSD in generale.

Implicazioni dello studio

Le implicazioni di questo studio dimostrano il potere degli interventi psicologici come la psicoterapia e, in particolare, la CBT, per il disturbo debilitante del PTSD. La psicoterapia non solo aiuta le persone a sentirsi meglio, ma questa evidenza suggerisce che potrebbe modulare i processi biologici fondamentali sottostanti in coloro che soffrono di PTSD. Questa ricerca contribuisce a un crescente corpo di letteratura che dimostra sempre di più sull'esistenza della neuroplasticità, che è la capacità del cervello di cambiare con l'esperienza. Questi risultati dimostrano che i danni al cervello associati a PTSD possono effettivamente essere reversibili.

Questa ricerca offre una grande quantità di speranza e indicazioni future nello studio e nel trattamento del DPTS.