Cos'è la psicologia educativa?

La psicologia educativa implica lo studio di come le persone imparano, compresi argomenti come risultati degli studenti, il processo di istruzione, differenze individuali nell'apprendimento, studenti dotati e difficoltà di apprendimento. Gli psicologi che lavorano in questo campo sono interessati a come le persone imparano e conservano nuove informazioni.

Questo ramo della psicologia coinvolge non solo il processo di apprendimento della prima infanzia e dell'adolescenza, ma include i processi sociali, emotivi e cognitivi che sono coinvolti nell'apprendimento durante l'intera vita.

Il campo della psicologia dell'educazione comprende una serie di altre discipline, tra cui psicologia dello sviluppo, psicologia comportamentale e psicologia cognitiva.

Argomenti di interesse nell'ambito della psicologia dell'educazione

Nel complesso sistema educativo di oggi, gli psicologi dell'educazione lavorano con educatori, amministratori, insegnanti e studenti per imparare di più su come aiutare le persone a imparare meglio. Ciò comporta spesso la ricerca di modi per identificare gli studenti che potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto, sviluppando programmi mirati ad aiutare gli studenti che stanno lottando e persino creando nuovi metodi di apprendimento.

Alcuni dei diversi argomenti a cui gli psicologi dell'educazione sono interessati includono:

Tecnologia educativa: osservando come diversi tipi di tecnologia possono aiutare gli studenti a imparare
Instructional Design: progettazione di materiali didattici
Istruzione speciale: aiutare gli studenti che potrebbero aver bisogno di istruzioni specializzate
Sviluppo del curriculum: la creazione di curricula può massimizzare l'apprendimento
Apprendimento organizzativo: studiare come le persone apprendono in contesti organizzativi
Studenti dotati: aiutare gli studenti che sono identificati come studenti dotati

Figure significative nella storia della psicologia dell'educazione

Nel corso della storia, un certo numero di figure ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della psicologia dell'educazione. Alcuni di questi noti personaggi includono:

John Locke: un filosofo inglese che ha suggerito il concetto di tabula rasa, o l'idea che la mente è essenzialmente una lavagna vuota alla nascita che la conoscenza viene poi sviluppata attraverso l'esperienza e l'apprendimento.
William James: uno psicologo americano che era anche conosciuto per la sua serie di conferenze dal titolo "Talks to Teachers on Psychology", che si concentrava su come gli insegnanti potevano aiutare gli studenti ad imparare.
Alfred Binet: uno psicologo francese che ha sviluppato i primi test di intelligenza.
John Dewey: un influente psicologo americano e riformatore educativo che ha scritto molto sull'educazione progressiva e sull'importanza dell'apprendimento attraverso il fare.
Jean Piaget: uno psicologo svizzero noto per la sua teoria altamente influente dello sviluppo cognitivo.
B.F. Skinner: un comportamentista americano che ha introdotto il concetto di condizionamento operativo. Le sue ricerche sul rafforzamento e la punizione continuano a svolgere un ruolo importante nell'educazione oggi.

Storia della psicologia dell'educazione

La psicologia dell'educazione è un sottocampo relativamente giovane che negli ultimi anni ha registrato un'enorme crescita. La psicologia non è emersa come scienza separata fino alla fine del 1800, quindi l'interesse precedente nella psicologia dell'educazione era in gran parte alimentato da filosofi educativi.

Molti considerano il filosofo Johann Herbart il "padre" della psicologia dell'educazione. Herbart riteneva che l'interesse di uno studente per un argomento avesse un'enorme influenza sul risultato dell'apprendimento e credeva che gli insegnanti dovessero considerare questo interesse insieme a conoscenze pregresse al momento di decidere quale tipo di istruzione fosse più appropriato.

Successivamente, lo psicologo e filosofo William James ha dato un contributo significativo al campo. Il suo testo seminale del 1899 Parla con insegnanti di psicologia è considerato il primo libro di testo sulla psicologia dell'educazione. Intorno allo stesso periodo, lo psicologo francese Alfred Binet stava sviluppando i suoi famosi test del QI. I test sono stati originariamente progettati per aiutare il governo francese a identificare i bambini che hanno avuto ritardi nello sviluppo per creare programmi di educazione speciale.

Negli Stati Uniti, John Dewey ha avuto un'influenza significativa sull'educazione. Le idee di Dewey erano progressive e credeva che la scuola dovesse concentrarsi sugli studenti piuttosto che sui soggetti. Sosteneva l'apprendimento attivo e credeva che l'esperienza pratica fosse una parte importante del processo di apprendimento.

Più recentemente, lo psicologo dell'educazione Benjamin Bloom ha sviluppato un'importante tassonomia progettata per categorizzare e descrivere diversi obiettivi educativi. I tre domini di primo livello che descriveva erano obiettivi cognitivi, efficaci e di apprendimento psicomotorio.

Prospettive principali in psicologia dell'educazione

Come per altre aree della psicologia, i ricercatori nell'ambito della psicologia dell'educazione tendono ad assumere prospettive diverse quando considerano un problema.

La prospettiva comportamentale suggerisce che tutti i comportamenti siano appresi attraverso il condizionamento. Gli psicologi che prendono questa prospettiva si affidano fermamente ai principi del condizionamento operante per spiegare come avviene l'apprendimento. Ad esempio, gli insegnanti potrebbero distribuire token che possono essere scambiati con oggetti desiderabili come caramelle e giocattoli per premiare un buon comportamento. Mentre tali metodi possono essere utili in alcuni casi, l'approccio comportamentale è stato criticato per non aver tenuto conto di cose come attitudini, cognizioni e motivazioni intrinseche per l'apprendimento.
La prospettiva dello sviluppo si concentra su come i bambini acquisiscono nuove competenze e conoscenze mentre si sviluppano. I famosi stadi dello sviluppo cognitivo di Jean Piaget sono un esempio di una importante teoria evolutiva che esamina come i bambini crescono intellettualmente. Comprendendo come i bambini pensano nelle diverse fasi dello sviluppo, gli psicologi dell'educazione possono capire meglio di cosa sono capaci i bambini in ogni punto della loro crescita. Questo può aiutare gli educatori a creare metodi e materiali didattici più adatti a determinati gruppi di età.

La prospettiva cognitiva è diventato molto più diffuso negli ultimi decenni, principalmente perché spiega come cose come ricordi, credenze, emozioni e motivazioni contribuiscono al processo di apprendimento. La psicologia cognitiva si concentra sulla comprensione di come le persone pensano, imparano, ricordano e elaborano le informazioni. Gli psicologi dell'educazione che hanno una prospettiva cognitiva sono interessati a capire come i bambini diventano motivati a imparare, come ricordano le cose che imparano e come risolvono i problemi, tra le altre cose.
L'approccio costruttivista è una delle più recenti teorie dell'apprendimento che si focalizzano su come i bambini costruiscono attivamente la loro conoscenza del mondo. Il costruttivismo tende a spiegare maggiormente le influenze sociali e culturali che influiscono sul modo in cui i bambini apprendono. Questa prospettiva è fortemente influenzata dal lavoro dello psicologo Lev Vygotsky, che ha proposto idee come la zona dello sviluppo prossimale e l'impalcatura didattica.

Mentre la psicologia dell'educazione può essere una disciplina relativamente giovane, continuerà a crescere man mano che le persone diventano più interessate a capire come le persone apprendono. La divisione 15 dell'APA, dedicata al tema della psicologia dell'educazione, elenca attualmente oltre 2.000 membri.