Osservazione naturalistica in psicologia

L'osservazione naturalistica è un metodo di ricerca comunemente usato dagli psicologi e da altri scienziati sociali. Questa tecnica implica l'osservazione di soggetti nel loro ambiente naturale. Questo tipo di ricerca è spesso utilizzato in situazioni in cui condurre ricerche di laboratorio è irrealistico, costi proibitivi o influenzerebbe indebitamente il comportamento del soggetto.

Illustrazione di Brianna Gilmartin, Verywell

Come funziona l'osservazione naturalistica?

In molti casi, le persone potrebbero non comportarsi allo stesso modo in un ambiente di laboratorio che potrebbero trovarsi in un ambiente più naturale. Per questo motivo, a volte i comportamenti devono essere osservati mentre accadono "in natura" per così dire. Osservando come le persone rispondono a determinate situazioni e stimoli nella vita reale, gli psicologi possono avere un'idea migliore di come e perché le persone reagiscono. 

L'osservazione naturalistica differisce dall'osservazione strutturata in quanto implica osservare un comportamento come avviene nel suo ambiente naturale senza tentativi di intervento da parte del ricercatore.

Ad esempio, i ricercatori interessati a osservare alcuni aspetti del comportamento in classe, come le interazioni tra studenti o anche le dinamiche tra insegnante e studenti, potrebbero optare per l'osservazione naturalistica come parte della loro ricerca.

Effettuare tali ricerche in un laboratorio sarebbe difficile poiché comporterebbe la ricreazione di un ambiente scolastico e probabilmente influenzerebbe il comportamento dei partecipanti, rendendo difficile generalizzare le osservazioni. Osservando i soggetti nel loro ambiente naturale (l'aula in cui lavorano e imparano ogni giorno), i ricercatori possono osservare meglio il comportamento di interesse mentre si verificano nel mondo reale.

Vantaggi e svantaggi

Quindi quali sono alcune delle ragioni per cui gli psicologi potrebbero voler utilizzare l'osservazione naturalistica come parte della loro ricerca? Uno dei maggiori vantaggi di questo tipo di ricerca è che consente agli investigatori di osservare direttamente il soggetto in un ambiente naturale.

Questo dà agli scienziati uno sguardo di prima mano sul comportamento sociale e può anche consentire loro di notare cose che non avrebbero mai potuto incontrare in un laboratorio. Tali osservazioni possono servire come ispirazione per ulteriori indagini su comportamenti particolari. Le informazioni raccolte dall'osservazione naturalistica possono anche portare a intuizioni che possono aiutare le persone a superare i problemi e condurre una vita più sana e più felice.

Alcuni altri vantaggi dell'osservazione naturalistica:

• Permette ai ricercatori di studiare cose che non possono essere manipolate in un laboratorio a causa di preoccupazioni etiche. Ad esempio, mentre non sarebbe etico studiare gli effetti della detenzione confinando effettivamente i soggetti, i ricercatori possono raccogliere informazioni usando l'osservazione naturalistica nelle vere condizioni carcerarie.
• Può aiutare a supportare la validità esterna della ricerca. Una cosa è dire che le scoperte di uno studio di laboratorio saranno generalizzate a una popolazione più ampia, ma un'altra a realtà osservare quei risultati che si verificano in un ambiente naturale.

Mentre l'osservazione naturalistica può essere utile in molti casi, questo metodo ha anche alcuni potenziali aspetti negativi che devono essere considerati.

Uno degli svantaggi dell'osservazione naturalistica include il fatto che può essere difficile determinare la causa esatta di un comportamento e lo sperimentatore non può controllare le variabili esterne.

Alcuni altri svantaggi dell'osservazione naturalistica:

• Le persone possono comportarsi diversamente quando sanno di essere osservate. A volte le persone cercano di comportarsi meglio di quanto normalmente farebbero per apparire socialmente desiderabili o accettabili. I ricercatori possono fare sforzi per evitarlo, ma può essere difficile eliminare completamente questo problema.
• Le persone possono provare a comportarsi in un certo modo per conformarsi a ciò che pensano che i ricercatori si aspettino di vedere. In psicologia, il termine caratteristiche della domanda si riferisce a segnali sottili che consentono ai partecipanti di sapere di cosa si tratta o di ciò che i ricercatori sperano di trovare. Come risultato di queste caratteristiche della domanda, i partecipanti possono modificare il loro comportamento per andare avanti con quello che pensano che i ricercatori vogliono.
• Diversi osservatori possono trarre conclusioni diverse dallo stesso comportamento testimoniato. Due ricercatori potrebbero vedere le stesse azioni ma attribuirle a cause diverse.

Metodi di raccolta dati

I ricercatori possono utilizzare una serie di tecniche diverse per raccogliere dati dall'osservazione naturalistica. Ciò potrebbe comportare la scrittura del numero di volte in cui un determinato comportamento si è verificato in un determinato periodo di tempo o la realizzazione di una registrazione video effettiva dei soggetti di interesse.

• Conteggio conta: L'osservatore scrive quando e quante volte si sono verificati determinati comportamenti.
• Racconti degli osservatori: L'osservatore può prendere appunti durante la sessione e poi tornare indietro per cercare di raccogliere dati e discernere modelli di comportamento da queste note.
• Registrazioni audio o video: A seconda del tipo di comportamento osservato, i ricercatori potrebbero anche decidere di effettuare registrazioni audio o video registrate di ogni sessione di osservazione.

Quanto spesso vengono raccolti i dati?

Perché è raramente pratico o addirittura possibile osservare ogni momento della vita di un soggetto, i ricercatori usano spesso il campionamento per raccogliere informazioni attraverso l'osservazione naturalistica. L'obiettivo è assicurarsi che questo campione di dati sia rappresentativo del comportamento generale del soggetto.

Ottenere un campione rappresentativo può avvenire in diversi modi:

• Campionamento temporale: Implica il prelievo di campioni a intervalli di tempo diversi, che possono essere casuali o sistematici.
• Campionamento della situazione: Implica l'osservazione di un comportamento in una varietà di situazioni e impostazioni diverse.

Esempi

Immaginiamo che tu voglia studiare le differenze nel comportamento a rischio tra adolescenti e ragazze. Potresti scegliere di osservare il comportamento in alcune impostazioni diverse, ad esempio su una collina da slittino, una parete per l'arrampicata su roccia, una pista di pattinaggio sul ghiaccio e un giro in macchina. Dopo aver definito operativamente un "comportamento di assunzione di rischi", osserverai gli adolescenti in queste impostazioni e registrerai ogni incidenza di ciò che definisci come un comportamento rischioso.

Alcuni famosi esempi di osservazioni naturalistiche includono il viaggio di Charles Darwin a bordo del HMS Beagle, che servì da base per la sua teoria della selezione naturale, e il lavoro di Jane Goodall che studiava il comportamento degli scimpanzé.