I tuoi problemi alimentari potrebbero essere una fobia specifica del vomito?

Sei terrorizzato di vomitare? Questo influisce sul mangiare? Ti è stato diagnosticato un disturbo alimentare? Potrebbe il tuo disturbo alimentare davvero (o anche) essere una fobia?

Proprio come la paura di volare o la paura dei ragni, la paura del vomito può essere così forte da diventare una fobia. La fobia specifica del vomito (SPOV), indicata anche come Emetophobia, è una condizione clinica seria. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) lo classifica come fobia specifica, sottotipo "altro".

Lo SPOV comporta una paura intensa e irrazionale del vomito e l'evitamento di situazioni legate al vomito. Può sembrare molto simile a un disturbo alimentare e spesso si verifica in concomitanza con uno. Molte persone con una paura problematica di vomito cercano un trattamento con terapisti del disturbo alimentare o programmi di disturbi alimentari. Sfortunatamente, si ritiene che un numero di persone con SPOV venga diagnosticato erroneamente come affetto da un disturbo alimentare, uno studio nel 2013 ha dimostrato che molti specialisti del disturbo alimentare potrebbero non sapere dello SPOV o riconoscerlo quando lo vedono.

Fobia specifica del vomito non è stata ben studiata. Colpisce più femmine dei maschi e si sviluppa comunemente nell'infanzia o nell'adolescenza. Il malato medio è affetto da 25 anni prima di iniziare il trattamento. I terapeuti in genere considerano lo SPOV una sfida da trattare a causa di un alto tasso di abbandono e di una scarsa risposta al trattamento. Può diventare una delle fobie più svantaggiate perché le persone con essa vengono ad evitare una così vasta gamma di situazioni.

Sintomi e diagnosi

Ci sono diversi fattori che possono indicare che hai una fobia specifica del vomito.

sensazioni

Un sintomo principale di SPOV è la nausea frequente, una sensazione spiacevole legata al sistema gastrointestinale. Le persone con SPOV si sentono nauseate più spesso delle persone senza la fobia. La maggior parte delle persone con SPOV riferisce di sentirsi nauseata ogni uno o due giorni, spesso per più di un'ora alla volta. L'esperienza della nausea sembra essere strettamente correlata all'intensità della paura che le persone provano. Anche quelli con SPOV che soffrono di nausea sembrano perdere più peso.

Pensieri

Se hai SPOV, sei terrorizzato all'idea di vomitare. Potresti anche temere di perdere il controllo e di essere malato. Quando ti senti male, puoi ossessivamente pensare: "Sto per vomitare", con la convinzione che tu.

Potresti temere il vomito e altri intorno a te che vomitano. La maggior parte delle persone (47 per cento) con fobia da vomito si preoccupa principalmente di vomitare e, in misura minore, di timore di altri che vomitano. Un numero minore (41 percento) allo stesso modo ha paura di se stesso e di altri di vomitare. Raramente le persone con SPOV solo o principalmente temono il vomito degli altri (e non se stessi). Il vomito negli altri può essere temuto principalmente per paura del contagio.

comportamenti

Se si dispone di SPOV si potrebbe intraprendere una serie di comportamenti per cercare di ridurre la probabilità di vomito. Questi possono includere la scansione fisica del tuo corpo per le sensazioni e le indicazioni che potresti vomitare. Potresti anche impegnarti in comportamenti di sicurezza e comportamenti evitanti che includono il controllo delle date di scadenza degli alimenti, l'eliminazione dell'alcol e l'eliminazione di determinati alimenti come carne e pesce. Questi comportamenti preventivi possono consumare una grande quantità di preoccupazioni e tempo.

Impairment psicosociale

Le persone con SPOV soffrono di una menomazione significativa. Può interferire con il lavoro quando puoi prendere giorni liberi perché pensi che qualcuno nel tuo ufficio sia malato. Può influire sulla tua vita sociale quando eviti incontri sociali in cui ritieni ci sia un aumento del rischio di vomito. Puoi anche evitare il contatto con i bambini quando sono malati o dormire in un'altra stanza se il tuo partner è malato o ha bevuto.

Misure di valutazione

Esistono due misure convalidate per valutare lo SPOV:

Fobia specifica dell'inventario del vomito (SPOVI)
Questionario Emetofobia (EMETQ)

Relazione con altri disturbi

Poiché la paura specifica del vomito condivide molte caratteristiche in comune con altre malattie ben più note, è probabile che sia stata sottostimata e mal diagnosticata. Disturbo d'ansia da malattia (precedentemente ipocondria) condivide molte somiglianze con lo SPOV, compresa la preoccupazione, la ricerca della rassicurazione e il controllo del comportamento su possibili infezioni o intossicazioni alimentari che potrebbero portare al vomito.

I sintomi di SPOV possono assomigliare al lavaggio compulsivo delle mani o all'igienizzazione osservati nel disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Sia lo SPOV che il disturbo di panico sono caratterizzati da un eccesso di concentrazione e paura delle sensazioni corporee, che a loro volta intensificano le sensazioni. Alcuni pazienti con SPOV presentano alcuni dei sintomi della fobia sociale, con paura di vomitare in situazioni sociali o di altri che li giudicano se si ammalano.

Relazione con i disturbi alimentari

Mentre le diagnosi di un disturbo alimentare e lo SPOV possono coesistere, c'è una ricerca limitata sulla frequenza con cui ciò accade. In uno studio sul comportamento alimentare nelle persone con SPOV, circa un terzo dei partecipanti ha limitato il proprio cibo e si è impegnato in comportamenti alimentari anormali. Un altro studio ha rilevato che l'80 per cento delle persone con SPOV riportava comportamenti alimentari anormali e il 61 per cento ha riferito di evitare il cibo. In un terzo studio, su 131 pazienti con SPOV, quattro sono stati anche diagnosticati con anoressia nervosa.

Le persone con SPOV spesso limitano il cibo per ridurre il rischio di vomito. In quanto tali, possono somigliare molto ai pazienti con disturbi alimentari, in particolare al disturbo di assunzione restrittiva evitante (ARFID), che il DSM-5 definisce un disturbo alimentare in cui gli individui non riescono a soddisfare i loro bisogni nutrizionali ma non hanno la tipica immagine corporea preoccupazioni di individui con anoressia nervosa. Le persone con SPOV possono anche soddisfare i criteri per l'ARFID in caso di estrema paura del vomito e mangiare è limitato e si verifica una delle seguenti condizioni:

Perdita di peso significativa
Carenza nutrizionale significativa
Dipendenza dall'alimentazione del tubo
Insufficienza psicosociale

Nel corso del tempo e con restrizioni dietetiche, alcune persone con SPOV che soddisfano i criteri ARFID possono anche iniziare a sviluppare caratteristiche di anoressia nervosa, come preoccupazione per peso e forma, immagine negativa del corpo o evitare cibi caloricamente densi.

Sembra anche probabile che alcuni individui con SPOV possano essere diagnosticati erroneamente con anoressia a causa di atteggiamenti e comportamenti disturbati dal cibo che sono guidati da paure fobiche piuttosto che mangiare psicopatologia. Quando si effettua una diagnosi differenziale, i medici devono capire perché un paziente teme e evita il cibo: è a causa della paura dell'aumento di peso o della paura di vomitare?

Sviluppo

Le fobie sono ritenute essere causate da una complessa interazione di fattori genetici e ambientali. Si ritiene che esistano diversi fattori predisponenti per lo SPOV. Le persone che sviluppano una paura di vomitare sembrano avere una generale vulnerabilità all'ansia. Possono tendere ad esprimere ansia attraverso sintomi somatici come "farfalle nello stomaco" o nausea. Infine, possono avere un'alta sensibilità di disgusto.

Molte fobie coinvolgono alcune paure apprese che attivano questi fattori predisponenti. Alcuni incidenti traumatici possono aver contribuito allo sviluppo della fobia. Molte persone con SPOV ricordano un incidente scatenante che coinvolge se stessi o altri che vomitano. Alcuni individui non ricordano alcun incidente scatenante; questi possono essere casi di apprendimento vicario, ad esempio la lettura di un episodio di vomito o l'ascolto di qualcun altro che parla di vomito in modo spaventoso.

Manutenzione

Più persone prestano attenzione ai sintomi gastrointestinali, più è probabile che possano percepire la nausea. Chi sperimenta l'ansia fisicamente può interpretare in modo catastrofico i segni benigni della digestione come un indicatore di imminente nausea. Ciò porta ad un aumento dell'ansia, che aumenta la nausea.

Questa sensazione può essere confusa con il segnale di avvertimento che il vomito è imminente. Questa errata interpretazione catastrofica serve ad aumentare l'ansia e il circolo vizioso continua. Più nausea si sente una persona, più paura hanno, più ipervigilanza, maggiore nausea.

Anche i comportamenti di prevenzione e di sicurezza mantengono la fobia. Le persone con SPOV spesso evitano cibi specifici per paura del vomito. Evitare comunemente alimenti come carne, pollame, frutti di mare e crostacei, cibi stranieri, latticini e frutta e verdura. Possono limitare la quantità di cibo per ridurre le sensazioni di pienezza che temono potrebbe portare al vomito. Possono anche limitare il consumo di cibo in determinati contesti, come il cibo cucinato da altre persone.

Le persone con la fobia vomitante possono venire per evitare un ampio spettro di situazioni:

Coloro che credono aumenteranno il proprio rischio di vomitare-mangiare da insalate o buffet, visitare le persone in ospedale, mangiare in ristoranti, bagni pubblici, viaggiare, barche e aerei, andare in un parco di divertimenti, o incontrare persone malate
Quelli in cui credono di vedere qualcuno che vomita - eventi in cui gli ospiti bevono alcolici, luoghi in cui i bambini giocano- o dove temono di poter vomitare in presenza di altri
Gravidanza: alcuni hanno persino scelto di interrompere una gravidanza a causa della loro paura di vomitare
Chirurgia raccomandata

Va notato che la maggior parte di queste situazioni evitate sarebbe associata ad un rischio estremamente basso di vomito. Di conseguenza, le persone che li evitano non riescono a capire che queste situazioni non sono pericolose.

Le persone con SPOV sviluppano comportamenti di sicurezza che ritengono riducano la probabilità di vomito. Possono prendere antiacidi, indossare guanti di gomma, controllare ripetutamente la data di scadenza e la freschezza del cibo, lavarsi le mani eccessivamente, pulire in modo eccessivo la zona della cucina e lavare i cibi in modo eccessivo. Sovrastimano l'efficacia di queste misure nel prevenire il vomito.

È utile per le persone con SPOV capire che la frequenza del vomito non è molto diversa per le persone con SPOV di quanto non lo sia per le persone che non hanno la fobia e non praticano l'evitamento e comportamenti di sicurezza. In realtà, il vomito è un evento raro.

Trattamento

La ricerca sul trattamento per SPOV è molto limitata, con solo un trial randomizzato controllato pubblicato. la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è l'approccio più utilizzato per il trattamento di SPOV e altre fobie. Il trattamento deve iniziare con una valutazione approfondita e una formulazione che aiuti il paziente a comprendere i processi che mantengono la paura del paziente. La formulazione guida anche la selezione degli obiettivi del trattamento.

Come con la maggior parte delle fobie, l'esposizione è un aspetto centrale del trattamento. Una differenza chiave nel trattamento di SPOV è che il trattamento solitamente non include l'esposizione alla situazione esatta, cioè farsi il vomito. L'induzione del vomito attraverso un emetico non è considerata pratica o sicura, in particolare se ripetuta. Inoltre, una singola esposizione potrebbe non essere sufficiente a ridurre l'orribilità del vomito. Il trattamento si concentra invece sull'esposizione alle sensazioni associate al vomito e alle situazioni che scatenano la paura del vomito.

psicoeducazione

La CBT per SPOV di solito inizia con la psicoeducazione sulla fobia del vomito, incluso un modello cognitivo di ansia che enfatizza l'interazione di fattori cognitivi, fisici e comportamentali. I pazienti devono essere istruiti sui fattori che mantengono il disturbo e sull'importanza dell'esposizione al trattamento.

Potresti essere rassicurato per sapere che:

Il vomito è un processo normale e adattivo, progettato per salvarti la vita liberando il tuo corpo da qualcosa che hai ingerito che è contaminato o velenoso.
Tutti i mammiferi tranne i ratti vomitano (ecco perché il veleno per topi è efficace).
Non puoi impedirti di vomitare. È un riflesso primitivo che non può essere inibito.
La nausea è solo raramente un'indicazione di vomito.
Standard di sicurezza alimentare, refrigerazione e igiene hanno ridotto sostanzialmente l'istanza di vomito nel mondo sviluppato; uno studio ha rilevato che la maggior parte delle persone può ricordare di vomitare da quattro a sei volte nel corso della loro vita.

Esposizione

Il trattamento dell'emetofobia include spesso l'esposizione alle sensazioni fisiche centrali per l'esperienza e il mantenimento dello SPOV, come la nausea. L'esposizione a sensazioni fisiche comporta l'induzione di sintomi fisiologici simili all'ansia. Ad esempio, avere una rotazione del paziente può spesso indurre vertigini e talvolta nausea.

Alcuni modelli di trattamento della CBT includono la ricostruzione immaginaria delle passate esperienze avverse di vomito. Alcuni terapeuti usano l'esposizione a video di altri che vomitano. A volte ai pazienti viene chiesto di simulare il vomito. In questo esercizio, mettono in bocca una miscela di cibo a dadini, si inginocchiano davanti alla toilette e sputano nella toilette per simulare la consistenza e i suoni del vomito. I pazienti possono anche essere esposti a una sostanza che sembra o ha un odore di vomito.

Oltre all'esposizione alle sensazioni fisiche e agli aspetti del vomito sopra descritti, il trattamento deve includere l'esposizione a tutti gli alimenti e alle situazioni che sono state evitate. Questo è spesso fatto in modo gerarchico, con situazioni progressivamente più spaventose avvicinate nel tempo. Le situazioni possono essere combinate. Ad esempio, una persona può mangiare un cibo per la paura e poi andare sulle montagne russe.

Il trattamento CBT include anche l'interruzione dei comportamenti di sicurezza, come indossare guanti e una pulizia eccessiva. Include anche stimolanti pensieri che provocano ansia.

Sebbene gli interventi cognitivi comportamentali siano chiaramente al centro dell'attenzione, alcuni farmaci come gli SSRI potrebbero essere utili, in particolare se ci sono altri sintomi dell'umore o dell'ansia.

Ripristino del peso

Se il paziente ha un peso ridotto, allora l'aumento di peso e il ripristino dei normali schemi di alimentazione in SPOV sono un obiettivo importante del trattamento, proprio come nell'anoressia nervosa. Un trattamento basato sulla famiglia focalizzato sul restauro e sull'esposizione nutrizionale può essere una buona scelta di trattamento per gli adolescenti con SPOV che hanno bisogno di ripristinare il peso.

Una parola da Ottimo

È normale sentirsi riluttanti a cercare aiuto. Se tu (o una persona cara) hai una grave paura di vomitare, è importante ricevere una valutazione che porti a una diagnosi accurata. Quindi puoi iniziare il processo di recupero.