Cos'è una radiografia?

Una radiografia, nota anche come radiografia, è una tecnica di imaging medicale. Usa quantità molto piccole di radiazioni elettromagnetiche per creare immagini di strutture all'interno del corpo che possono essere visualizzate su pellicola o digitalmente. I raggi X spesso vengono eseguiti per visualizzare ossa e denti, rendendolo utile per diagnosticare rotture, fratture e malattie come l'artrite. Un medico può ordinare una radiografia per esaminare gli organi e le strutture all'interno del torace, inclusi i polmoni, il cuore e il seno e nell'addome per valutare il tratto digestivo.

Scopo del test

Le minuscole particelle di radiazioni elettromagnetiche emesse da una macchina a raggi X passano attraverso tutti gli oggetti del corpo tranne quelli più solidi. In quanto tale, l'immagine che crea, conosciuta come a radiografia, è utile per i medici interessati a visualizzare strutture interne significative. A volte un mezzo di contrasto, un tipo di colorante, viene introdotto nel corpo per aiutare le immagini a mostrarsi più in dettaglio.
I singoli elementi rendono in varie tonalità di bianco e grigio. Poiché le ossa e gli oggetti metallici sono solidi, meno radiazioni passano attraverso di essi, facendoli apparire bianchi sulla radiografia. Pelle, muscoli, sangue e altri fluidi e grasso saranno grigi perché consentono il passaggio della maggior quantità di radiazioni.
Le aree in cui non c'è nulla da fermare il raggio di radiazione, come una rottura o una frattura, saranno nere.
La tecnologia a raggi X è utilizzata in tutto il mondo medico per una moltitudine di scopi.
Immagini a raggi X convenzionali può essere molto utile per i medici nella valutazione dei sintomi che hanno origine all'interno del corpo e nella diagnosi delle lesioni. Secondo la Mayo Clinic, tra gli usi più comuni della radiografia convenzionale ci sono:

• Identificazione di fratture (fessure) e rotture o infezioni nelle ossa e nei denti
• Diagnosticare le cavità e valutare le strutture nella bocca e nella mascella
• Raccogliendo i segni di cambiamenti articolari che indicano l'artrite utilizzando un tipo speciale di immagine a raggi X chiamato a arthrogram
• Rivelare tumori sulle ossa
• Misurare la densità ossea come mezzo per diagnosticare l'osteoporosi
• Ricerca di segni di polmonite, tubercolosi o cancro ai polmoni (radiografie del torace)
• Esaminando il tessuto mammario per segni di cancro usando una speciale tecnica a raggi X chiamata mammografia
• Alla ricerca di segni di insufficienza cardiaca o cambiamenti nel flusso di sangue ai polmoni e al cuore
• Rivelando problemi nel tratto digestivo come i calcoli renali, a volte usando un mezzo di contrasto chiamato bario
• Individuazione di oggetti ingeriti come una moneta o un piccolo giocattolo

Questa tecnologia è anche utilizzata per supportare altri tipi di procedure diagnostiche:

• fluoroscopia: Per questa tecnica di imaging, un'immagine a raggi X continua viene visualizzata su un monitor. Ciò rende possibile seguire la progressione di una procedura (come il posizionamento di uno stent) o il movimento di un agente di contrasto mentre passa attraverso il corpo.
• Tomografia computerizzata (CT): Questa tecnica prende una serie di singole immagini che vengono combinate per creare molte immagini a sezione trasversale dei raggi X o "fette" di organi interni e tessuti.

Rischi e controindicazioni

Avere una radiografia non fa male e non è particolarmente pericoloso, ma ci sono poche cose da conoscere e discutere con il medico.
Esposizione alle radiazioni
Avere radiografie frequenti può comportare un rischio molto basso di sviluppare il cancro più tardi nella vita. Questo perché la radiazione ha abbastanza energia da danneggiare potenzialmente il DNA.
Ci sono diverse stime su quanto sia significativo questo rischio. Ciò che è noto è che la fluoroscopia e la tomografia computerizzata espongono il corpo a più radiazioni rispetto a una singola radiografia convenzionale. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti afferma che il rischio di cancro dovuto all'esposizione ai raggi X dipende da:

• Dose: Più volte una persona è esposta alle radiazioni dall'imaging medico per tutta la sua vita e maggiore è la dose, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro.
• Età: Il rischio per tutta la vita del cancro è maggiore per chi è esposto alle radiazioni in giovane età piuttosto che per una persona che ha raggi X quando è più grande.
• Sesso: Le donne hanno un rischio di vita leggermente superiore rispetto agli uomini per lo sviluppo di cancro associato alle radiazioni dopo aver ricevuto le stesse esposizioni alla stessa età.
• Area del corpo: Alcuni organi sono più sensibili alle radiazioni rispetto agli altri.

È importante valutare i rischi e i benefici di avere una radiografia, una TAC o una fluoroscopia con il medico. Chiedi se lo studio di imaging avrà un impatto sulla tua assistenza. In caso contrario, potrebbe essere consigliabile saltare il test. Tuttavia, se una diagnosi o potenziali cambiamenti nel trattamento dipendono probabilmente dai risultati della radiografia, molto probabilmente valuterà il piccolo rischio.
Medium a contrasto
Ci possono essere alcuni piccoli rischi associati ai mezzi di contrasto utilizzati durante le procedure a raggi X, in particolare per le persone che hanno l'asma o altre condizioni.
Bario solfato I materiali a contrasto sono perfettamente sicuri per la maggior parte delle persone, ma ci sono alcune circostanze che possono mettere una persona ad un aumentato rischio di gravi effetti collaterali come gonfiore della gola, difficoltà di respirazione e altro. Questi includono:

• Una storia di asma, raffreddore da fieno o altre allergie, che aumenta il rischio di una reazione allergica agli additivi nell'agente solfato di bario
• Fibrosi cistica, che aumenterà il rischio di blocco nell'intestino tenue
• Grave disidratazione, che può causare grave stitichezza
• Un blocco intestinale o perforazione che potrebbe essere aggravata da un agente solfato di bario

Dopo essere stato iniettato con una tintura a contrasto fatta da iodio, una piccola percentuale di persone può sviluppare una reazione ritardata ore o addirittura giorni dopo. La maggior parte sono lievi, ma alcuni possono essere più gravi e causare eruzioni cutanee o orticaria, respiro affannoso, ritmi cardiaci anormali, pressione alta o bassa, mancanza di respiro o difficoltà di respirazione. Una persona che ha una risposta grave può avere difficoltà a respirare, gonfiore della gola o altre parti del corpo, pressione sanguigna bassa, arresto cardiaco o convulsioni.
Il medico ti aiuterà a determinare se l'uso di un agente di contrasto è necessario e giusto per te dato il tuo profilo di salute generale.
Controindicazioni
Le donne che si aspettano un bambino di solito sono scoraggiate dall'avere una radiografia a meno che non sia assolutamente vitale. Secondo la Mayo Clinic, l'esposizione a radiazioni estremamente alte molto precocemente in gravidanza può provocare un aborto o non avere effetti su un bambino in via di sviluppo. La radiazione ad alte dosi tra le due settimane e le otto presenta un aumento del rischio di restrizione della crescita fetale o di difetti alla nascita. Dopo l'ottava settimana, aumenta il rischio che un bambino abbia una disabilità intellettiva e di apprendimento.
Detto questo, questa raccomandazione è in gran parte precauzionale. Questi problemi sono associati a molto alte dosi di radiazioni. Una normale radiografia diagnostica non espone una donna incinta a radiazioni ad alte dosi, e i benefici di ciò che una radiografia può rivelare di solito superano qualsiasi rischio. Inoltre, la maggior parte dei test a raggi X, compresi quelli di braccia, gambe, testa, denti o torace, non espone il tuo utero e altri organi riproduttivi alle radiazioni; puoi essere coperto con un grembiule o un collare di piombo per bloccare qualsiasi radiazione diffusa.
L'eccezione sono i raggi X addominali, che possono esporre il bambino a dirigere raggi X. Il rischio di danni al bambino dipende dall'età gestazionale del bambino e dalla quantità di esposizione alle radiazioni.
Prima di fare una radiografia, informi il medico se si sta aspettando o se c'è anche la possibilità di essere incinta. Potrebbe essere possibile posticipare il test o modificarlo per ridurre la quantità di radiazioni. Inoltre, se hai un bambino che ha bisogno di una radiografia, non tenere il bambino durante l'esame se sei o potrebbe essere incinta.

Prima del test

Spesso, una radiografia verrà eseguita come parte di una visita dal medico o dal pronto soccorso per diagnosticare i sintomi o valutare una lesione. I raggi X sono anche presi come parte di alcuni esami di routine, come i controlli dentali. Altre volte, come nei test di screening come le mammografie, una radiografia viene eseguita come una singola procedura, di solito a intervalli regolari prescritti.
L'impostazione in cui ottieni una radiografia e le relative motivazioni determineranno la tua esperienza di test complessiva.
sincronizzazione
È impossibile generalizzare la durata di un'intera procedura radiografica. Possono essere necessari solo pochi minuti per ottenere un'immagine o due di un osso infortunato in un pronto soccorso, mentre un appuntamento di scansione TC dall'inizio alla fine può richiedere un'ora o più. Se stai programmando una radiografia, chiedi al tuo medico di darti un'idea di quanto tempo dovresti assegnare.
Posizione
La maggior parte delle volte le radiografie vengono eseguite nei reparti di imaging ospedaliero (in particolare nel caso di situazioni di emergenza) o in radiologia indipendente e in cliniche di imaging medicale. Alcuni studi medici sono attrezzati per fare raggi X, in particolare quelli con determinate specialità come ortopedia e cure dentistiche. Molte volte i centri di assistenza urgenti dispongono anche di macchine a raggi X.
Cosa vestire
Le tue scelte di abbigliamento per una radiografia dipenderanno dal tipo di test che stai facendo, dalla parte del corpo che si sta esaminando e dallo scopo del test. In linea generale, ti verrà chiesto di rimuovere i vestiti che coprono la parte del corpo per essere sottoposti a raggi X. Per alcune procedure che prevedono l'imaging a raggi X, dovrai indossare un camice da ospedale, quindi potresti scegliere un abbigliamento facile da cambiare dentro e fuori.
Potresti aver bisogno di toglierti gioielli e occhiali prima di una radiografia, a seconda di dove sul tuo corpo verrà diretta la radiazione; il metallo può apparire sull'immagine.
Cibo e bevande
Se farai una radiografia usando la tintura a contrasto di bario, che è usata più spesso per evidenziare strutture nel sistema digestivo, ti verrà detto di non mangiare per almeno tre ore prima dell'appuntamento e di bere solo liquidi chiari. Le persone con diabete di solito sono autorizzati a mangiare un pasto leggero tre ore prima di ricevere il bario. Se il bario viene somministrato tramite un clistere, potrebbe anche essere richiesto di seguire una dieta speciale e assumere farmaci per purificare il colon in anticipo.
Costo e assicurazione sanitaria
La maggior parte delle polizze di assicurazione sanitaria coprirà qualsiasi tipo di imaging a raggi X che sia medicalmente necessario se hai raggiunto la franchigia, anche se potresti essere responsabile di una copay o di una coassicurazione. Verifica con la tua compagnia assicurativa per conoscere le specifiche del tuo piano.
Se non si dispone di un'assicurazione o si sta pagando per una radiografia, la tariffa dipenderà dalla parte del corpo che viene ripreso, dal numero di immagini scattate, dall'utilizzo di una colorazione a contrasto e da molti altri fattori. Allo stesso modo, se stai pagando per la tua radiografia e hai tempo per cercare le tasse, fallo in modo che tu sappia cosa sarai obbligato a pagare per.
Cosa portare
Avrai bisogno di avere la tua tessera assicurativa con te alla tua radiografia. Se il tuo medico ha scritto una prescrizione per la procedura, porta anche quella.

Durante il test

Poiché le procedure a raggi X variano ampiamente in base allo scopo del test, alle parti del corpo che vengono visualizzate, al tipo di raggi X e altro ancora, è difficile generalizzare l'esperienza. Oltre a leggere l'ampia descrizione di ciò che è probabile che si verifichi durante una procedura a raggi X che segue, chiedi al tuo medico di fornirti il ​​maggior numero di dettagli possibili su cosa aspettarti nel tuo caso specifico.
Pre test
A seconda della parte del tuo corpo da riprendere, potrebbe essere necessario rimuovere alcuni o tutti i tuoi vestiti. Sarai scortato in uno spogliatoio o in un'altra area privata dove potrai trasformarti in un camice da ospedale. Probabilmente ci sarà un armadietto dove potrai riporre in sicurezza i tuoi vestiti e altri oggetti.
Se effettuerai un test che coinvolge un colorante a contrasto, lo inghiottirai in una bevanda speciale o verrà immesso nel tuo corpo tramite iniezione, linea endovenosa o clistere, a seconda della sostanza utilizzata e di quali organi interni o le strutture devono essere visualizzate. Ad esempio, il colorante a contrasto a base di iodio può essere iniettato in un'articolazione per un artrogramma, che viene spesso utilizzato per diagnosticare la borsite o per scoprire il motivo del dolore alla spalla. Un mezzo di contrasto contenente bario può essere ingerito per aiutare a chiarire come una parte del sistema digestivo funzioni in tempo reale durante la fluoroscopia.
La colorazione orale a contrasto di bario può non avere un buon sapore, ma la maggior parte delle persone può tollerarne il sapore abbastanza a lungo da ingerire la quantità prescritta. Se le viene somministrato per via rettale, potresti avvertire una sensazione di pienezza addominale e un'urgenza di espellere il liquido. Il lieve disagio non durerà a lungo.
Ad eccezione del colorante a contrasto IV, che consente un flusso costante del materiale, i contrasti iniettabili, somministrati per via orale e rettale verranno somministrati appena prima che vengano acquisite le immagini radiografiche. In altre parole, non dovrai aspettare che il colorante "prenda" prima del test di imaging.
Durante il test
Una radiografia convenzionale sarà presa in una stanza speciale dove ti verrà chiesto di stare in piedi, sedere o sdraiarti su un tavolo a raggi X. Per acquisire la parte del corpo da riprendere, il tecnico ti chiederà di posizionare il tuo corpo in modi specifici. Potrebbe spostare parti del tuo corpo per te o usare oggetti di scena come sacchi di sabbia o cuscini per posizionarti correttamente.
Una volta posizionato correttamente, sarà necessario essere fermi: anche un leggero movimento può far apparire sfocata un'immagine a raggi X. Potrebbe anche essere chiesto di trattenere il respiro. Si noti che i bambini piccoli che hanno una radiografia potrebbero dover essere delicatamente trattenuti per aiutarli a rimanere fermi.
Il tecnico può anche coprire parti del corpo che non vengono visualizzate con un grembiule di piombo per proteggerle dall'esposizione alle radiazioni. Per la sua stessa protezione, farà poi un passo dietro una finestra protettiva da dove può azionare la macchina a raggi X mentre ti osserva. Non ci vorrà più fare una radiografia di quanto non faccia per scattare una fotografia, pochi secondi.
Se sono necessarie più viste di una parte del corpo, potrebbe essere necessario posizionarlo in diversi modi, oppure la macchina potrebbe essere spostata per acquisire immagini da diverse angolazioni. Per ogni radiografia presa, il tecnico ti sistemerà, regolerà la macchina, passerà dietro la finestra e prenderà l'immagine.
Si noti che le mammografie vengono eseguite utilizzando speciali macchine a raggi X con piastre speciali che comprimono il seno in modo che il tessuto si diffonda il più piatto possibile. Questo può essere scomodo, ma solo per pochi secondi per immagine scattata. Secondo l'American Cancer Society, una mammografia di solito comporta l'imaging di ciascun seno da due diverse angolazioni per un totale di quattro raggi X..
Per una scansione CT, ti sdrai su un tavolo che ti trasporta in una macchina cilindrica che ruota intorno a te per scattare molte foto da tutte le direzioni. Non sentirai nulla durante una scansione TC, ma potrebbe essere scomodo per te se non ti piace stare in spazi chiusi.
Post-test
Quando tutte le immagini richieste sono state prese, il grembiule principale (se ne è stato utilizzato uno) verrà rimosso e ti sarà permesso di uscire dalla stanza. Se hai bisogno di cambiare i tuoi vestiti da strada, verrai indirizzato all'area della medicazione per cambiarti dall'abito dell'ospedale.

Dopo il test

Dopo aver lasciato l'appuntamento, è possibile tornare alle normali attività. Se ti è stato fornito un mezzo di contrasto, potresti essere istruito a bere liquidi extra per aiutare a svuotare la sostanza dal tuo sistema.
Se hai una tintura a base di bario, verrà espulso nei movimenti intestinali, che saranno di colore bianco per alcuni giorni. Potresti anche notare cambiamenti nei tuoi schemi di movimento intestinale da 12 a 24 ore dopo la radiografia.
Se prende Glucophage ((metformina) o un farmaco correlato per il trattamento del diabete di tipo 2, potrebbe essere chiesto di interrompere l'assunzione dei farmaci per almeno 48 ore dopo la somministrazione del contrasto, poiché potrebbe causare una condizione chiamata acidosi metabolica o cambiamento pericoloso nel tuo pH del sangue.
Gestione degli effetti collaterali
Tieni d'occhio il sito di iniezione se hai ricevuto il colorante a contrasto per iniezione e chiedi al tuo medico se avverti dolore, gonfiore o arrossamento.
I materiali a contrasto di bario possono causare una serie di problemi al tratto digestivo, inclusi crampi allo stomaco, nausea e vomito, diarrea o costipazione. Se questi diventano gravi o non vanno via, ci vediamo dal dottore.
Chiamare immediatamente il medico o andare al pronto soccorso se si verifica uno di questi sintomi dopo aver avuto un colorante di contrasto a base di bario, che sono segni di una reazione più grave:

• Orticaria
• pizzicore
• Pelle rossa
• Gonfiore della gola
• Difficoltà a respirare oa deglutire
• Raucedine
• Agitazione
• Confusione
• Battito cardiaco veloce
• Colore della pelle bluastra

Allo stesso modo, il contrasto di iodio può causare sintomi come nausea e vomito, mal di testa, prurito, arrossamento, rash cutaneo delicato e orticaria. Anche se inizi ad avere sintomi lievi dopo aver ricevuto il contrasto di iodio, informi il medico. Se hai una reazione da moderata a grave, vai al pronto soccorso.

Interpretazione dei risultati

Le immagini dei raggi X di solito sono interpretate da un medico chiamato radiologo, specializzato nell'analisi di questi test. I risultati vengono quindi inviati al tuo medico, che ti chiamerà o sei entrato per discutere i risultati. In situazioni di emergenza, dovresti ricevere questi risultati subito dopo la tua radiografia.
Azione supplementare
Qualsiasi test di follow-up o trattamento dipenderà dalla tua particolare situazione. Ad esempio, se hai una radiografia per determinare l'entità di una lesione a un osso e rivela che hai una rottura, potrebbe essere necessario impostare l'osso. Un tumore al seno rivelato durante una mammografia potrebbe dover essere seguito da una biopsia in modo da poter diagnosticare il tipo e lo stadio del tumore.
Una parola da Verywell
La tecnologia a raggi X è stata una parte indispensabile delle cure mediche per un tempo molto lungo. Ha una miriade di usi, dalla diagnosi di un infortunio a un osso durante una visita al pronto soccorso per identificare un tumore a un polmone alla valutazione di un problema con il processo digestivo. Per la maggior parte delle persone, i raggi X sono innocui. Tuttavia, se devi avere più raggi X per tutta la vita, potresti avere un aumentato rischio di cancro. Pertanto, è importante parlare con il medico prima di eseguire una radiografia per assicurarsi di disporre di tutte le informazioni necessarie per prendere una decisione informata.