Il disturbo ossessivo-compulsivo è genetico?
Una volta che il genoma umano è stato finalmente mappato, è in corso la ricerca di quei geni che ci causano lo sviluppo di malattie, tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Sebbene sia chiaro che il DOC ha una base genetica, non è ancora chiaro quali geni possano essere importanti e in quali circostanze.
Geni e malattie
Prima di discutere se esiste una base genetica per il disturbo ossessivo-compulsivo, esaminiamo alcuni concetti genetici di base e il loro rapporto con la malattia.
I geni agiscono come il modello del corpo per produrre proteine diverse. Queste proteine vengono utilizzate per produrre un enorme numero di tessuti e sostanze biochimiche. È interessante notare che persone diverse possono avere versioni diverse di un determinato gene. Queste diverse versioni sono talvolta denominate alleli.
Mentre si pensa che alcune malattie come la fibrosi cistica siano causate da un gene specifico, la maggior parte delle malattie, comprese quelle mentali come l'OCD, si pensa siano causate da una combinazione di molti geni diversi. In questi casi, la tua vulnerabilità a una determinata malattia dipende dalle diverse versioni o alleli dei geni che hai ereditato dai tuoi genitori e in quale combinazione.
L'ambiente svolge un ruolo importante nello sviluppo delle malattie
Tuttavia, è importante rendersi conto che l'ambiente ha un'influenza molto forte sul fatto che una particolare vulnerabilità genetica sia in grado di esprimersi sotto forma di malattia. Ad esempio, una persona che è geneticamente vulnerabile al cancro del polmone può sviluppare la malattia solo se fuma sigarette o è esposta a un forte inquinamento ambientale. In un altro caso, una persona che è vulnerabile alla depressione non può mai diventare depressa se non incontra mai un fattore di stress abbastanza grave.
Anche se ascoltiamo spesso il dibattito "natura contro educazione", la maggior parte degli esperti ora riconosce che è il interazione tra i nostri geni e l'ambiente che determina se sviluppiamo una malattia. Infatti, si dice spesso che mentre i nostri geni "caricano la pistola", è l'ambiente che "tira il grilletto".
La genetica di OCD
La ricerca che utilizza gemelli identici e parenti di persone con disturbo ossessivo compulsivo suggerisce che il più grande fattore nel rischio di una persona per lo sviluppo di DOC è genetico, con il rischio rimanente determinato dall'ambiente. Detto questo, i ricercatori hanno cercato i geni specifici che creano un rischio per lo sviluppo di DOC. Mentre Là non sembra essere un specifico "gene OCD" ci sono prove che particolari versioni o alleli di determinati geni possano segnalare una maggiore vulnerabilità.
Ad esempio, vi sono alcune prove preliminari che hanno versioni particolari o alleli di geni che controllano la produzione di serotonina (un neurochimico che può essere importante per OCD), fattore neurotrofico derivato dal cervello (una sostanza chimica che svolge un ruolo importante nel controllo dello sviluppo del cervello) e glutammato (un altro neurochimico nel cervello che potrebbe essere importante per OCD) può riflettere una sorta di vulnerabilità allo sviluppo di DOC. Detto questo, è tutt'altro che chiaro come questi geni influenzino lo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo, e c'è ancora molta ricerca da fare.
La vulnerabilità genetica significa poco senza ambiente
Inoltre, è importante tenere presente che queste (e altre, ancora da non scoperte) vulnerabilità genetiche possono essere rilevanti solo nelle giuste condizioni ambientali. Ad esempio, l'OCD è associato a fattori di rischio prenatale, come l'aumento di peso eccessivo durante la gravidanza e il travaglio difficile, così come gli stressanti della vita, come un significativo abuso fisico o emotivo. Come tale, qualcuno potrebbe non sviluppare OCD a meno che non possegga la giusta vulnerabilità genetica nelle circostanze giuste (o sbagliate, forse).
OCD è una malattia molto complessa. È molto improbabile che un singolo gene tra i circa 30.000 che possediamo possa mai essere responsabile della generazione delle complesse ossessioni e compulsioni che sono caratteristiche del DOC. È molto più probabile che il disturbo ossessivo compulsivo sia il risultato di molti geni diversi che interagiscono per creare una maggiore vulnerabilità.
Gli studi sulla genetica del disturbo ossessivo compulsivo sono attualmente incentrati su differenze genetiche che potrebbero spiegare i diversi sottotipi di sintomo OCD esistenti. Tale ricerca potrebbe essere utile nello sviluppo di trattamenti in grado di indirizzare i sintomi specifici con maggiore efficacia di quanto sia attualmente possibile.
