Una panoramica della psicologia dello sport

Gli atleti e gli allenatori generalmente si concentrano sull'allenamento fisico e sulla disciplina per padroneggiare le abilità sportive. Tuttavia, l'allenamento delle capacità mentali ed emotive può essere altrettanto importante per il successo nello sport e nella vita oltre lo sport. Lo scopo della psicologia dello sport è quello di affrontare i bisogni mentali ed emotivi degli atleti. Questo migliora il loro benessere generale e aumenta le loro prestazioni sportive al più alto livello possibile.

Tutti sperimentano lo stress, ma molti atleti sperimentano una pressione interna ed esterna unica per eccellere sia dentro che fuori dal campo di gioco. Gli psicologi dello sport lavorano con gli atleti per aiutare a gestire questi fattori di stress, migliorare le loro prestazioni sportive e sviluppare un equilibrio emotivo.

Oggi, l'allenamento delle capacità mentali è diventato parte integrante del successo atletico come forza, potenza e allenamento di resistenza. Questo grazie al movimento di consapevolezza e alla popolarità della meditazione, dello yoga e della pratica di visualizzazione nei media mainstream. La ricerca sui benefici della meditazione di consapevolezza sulla resilienza e sulla gestione dello stress è stata trasferita nel campo della psicologia dello sport. E molti atleti continuano a trarre beneficio dall'aggiunta dell'addestramento delle abilità mentali alla loro routine di allenamento fitness.

Storia antica

L'origine della psicologia dello sport non è facile da identificare. Alcuni credono che si sia sviluppato fuori dal campo della psicologia e altri credono che sia emerso da un ramo dell'addestramento alla forma fisica. I primi tentativi seri dei ricercatori di studiare come il paesaggio mentale ed emotivo degli atleti influisce sulla loro prestazione atletica possono essere fatti risalire agli anni '20 quando i laboratori dedicati di psicologia dello sport cominciarono ad emergere in Germania, Russia e Stati Uniti.

Molti considerano il Dr. Coleman R. Griffith il padre e il fondatore della psicologia dello sport come lo conosciamo oggi negli Stati Uniti. Ha creato un laboratorio di ricerca e insegnato corsi di psicologia dello sport presso l'Università dell'Illinois negli anni '20 e ha scritto due libri incentrati esclusivamente sulla psicologia dello sport: The Psychology of Coaching pubblicato nel 1926 e The Psychology of Athletics nel 1928.

Il panorama di oggi 

Non più una moda o un lusso, gli psicologi dello sport sono abitualmente impiegati da una grande maggioranza di atleti e squadre professionisti. Anche gli atleti dilettanti trovano valore aggiunto nell'addestramento di abilità mentali ai loro allenamenti.

L'attuale aspetto accademico e pratico della psicologia dello sport include standard specifici e uniformi di formazione, ricerca e implementazione. Nel 1986, l'American Psychological Association (APA) ha creato la divisione 47 che si concentra in particolare sull'esercizio fisico e sulla psicologia dello sport. Ci sono anche diverse riviste accademiche, tra cui The International Journal of Sports Psychology, che è dedicato esclusivamente allo studio della psicologia dello sport.

Tecniche comuni

Il campo della psicologia dello sport continua a crescere man mano che la ricerca si accumula, ma ci sono alcune aree di interesse comuni utilizzate dalla maggior parte dei professionisti della psicologia dello sport. Queste aree tendono ad affrontare tre aspetti fondamentali dell'addestramento mentale ed emotivo negli atleti: 

1. Miglioramento delle prestazioni: La visualizzazione e le prove mentali sono state a lungo il cardine della ricerca e della formazione sulla psicologia dello sport. Il suo obiettivo principale è quello di aiutare a migliorare le prestazioni di un atleta. Tale pratica consente ad un atleta di prepararsi mentalmente per lo scenario perfetto e sviluppare una "mappa" mentale di un determinato risultato. La scienza della visualizzazione, chiamata anche immaginazione o autoipnosi, indica che un'esperienza immaginata è interpretata in modo simile a un evento reale e quindi porta a una maggiore sicurezza e competenza in un atleta.
   1. Alcuni studi indicano anche che la visualizzazione può portare a guadagni di forza negli atleti. Simile alla visualizzazione, il parlare di sé e coltivare un atteggiamento positivo può essere una caratteristica fondamentale del regolare allenamento delle abilità mentali. Se un atleta ha bisogno di lavorare sull'attenzione, centrare e focalizzare o ridurre e gestire l'ansia durante situazioni stressanti, queste tecniche mirano tutte a ridurre le distrazioni al fine di migliorare le prestazioni sportive di un atleta. Alcuni esperti sottolineano l'impatto reale del cosiddetto effetto placebo prodotto dalle convinzioni di un atleta, come evidenziato dalle molte superstizioni e rituali che alcuni atleti giurano.

1. Resilienza e recupero di lesioni: Un'altra area in cui uno psicologo dello sport può avere un impatto su un atleta è aiutarli a sviluppare la capacità di recupero mentale ed emotivo, in particolare dopo una battuta d'arresto, una perdita o un infortunio. Questa abilità è essenziale per gli atleti feriti che possono soccombere allo stress emotivo delle lesioni diventando depressi, isolati o ritirati. Imparare come usare le specifiche abilità mentali per affrontare una ferita - e usare il potere della mente per facilitare la guarigione fisica - può sembrare inverosimile. Ma gli psicologi dello sport e gli atleti hanno trovato reali benefici nella pratica di queste abilità mentali.
2. Motivazione e stress emotivo: Ogni atleta può occasionalmente sentirsi affaticato, lavato o semplicemente immotivato per allenarsi giorno dopo giorno. Ma a volte indica un problema più profondo. La motivazione - e la mancanza di motivazione - è un'altra area in cui uno psicologo sportivo qualificato può intervenire per aiutare gli atleti a scoprire la radice dei loro problemi. Forse sono affaticati fisicamente o mentalmente, sovrallenamento o anche di fronte ad altri stress emotivi.
   1. La motivazione non è sempre una questione di trovare la giusta playlist musicale o di leggere una citazione motivazionale. A volte, il vero problema con la mancanza di motivazione è lo stress psicologico, fisico o sociale. Uno psicologo sportivo qualificato può scoprire il problema principale e aiutare un atleta a progettare una strategia e impostare obiettivi appropriati per riaccendere il desiderio di giocare.

Che cosa è uno psicologo dello sport?

Uno psicologo sportivo è un tipo specifico di professionista che lavora con gli atleti per migliorare il loro benessere emotivo e mentale negli sforzi per promuovere l'atletismo ottimale. Nel processo di lavoro con uno psicologo dello sport, molti atleti vedranno le loro prestazioni sportive migliorare drasticamente. Ma, anche se ciò non accade, la maggior parte dei clienti sperimenterà un aumento del loro equilibrio emotivo e della stabilità dentro e fuori dal campo di gioco.

Il mondo della psicologia dello sport è ampio e variegato. Alcuni esperti lavorano con atleti professionisti uno contro uno o in gruppo. Altri preferiscono lavorare con atleti dilettanti, bambini o atleti di uno sport specifico.

Diventare uno psicologo sportivo qualificato richiede un'esperienza sia accademica che pratica. I percorsi educativi sono anche variegati con la psicologia applicata al centro della maggior parte dei programmi accademici. Il gold standard richiede un diploma avanzato, come un dottorato di ricerca. in Psicologia e allenamento specifico con gli atleti. Tuttavia, molti professionisti laureati del Master hanno anche una specializzazione in psicologia dello sport.

Anche se meno comuni, alcuni personal trainer e ipnoterapeuti si sono uniti al crescente numero di esperti che aiutano gli atleti a gestire stress, ansia e problemi di prestazioni correlati ai loro pensieri e convinzioni di base. Se sei interessato a saperne di più sulla psicologia dello sport come atleta o come professionista, ci sono molte risorse da esplorare.