Prevenzione, investigazione e controllo delle epidemie

In un'epoca in cui le notizie su un'epidemia di Zika, un'epidemia di Ebola o una pandemia da HIV non sono più scioccanti, a volte ci si confonde su quanto possano essere grandi o pervasive queste malattie.
Mentre alcune persone potrebbero considerare i termini "epidemia", "epidemia" e "pandemia", altri potrebbero usarli eufemisticamente ("il bullismo è diventato epidemico nelle scuole") o semplicemente erroneamente.
Dal punto di vista di un epidemiologo, i termini sono specifici nel modo in cui indicano la scala e la gravità della malattia quando un numero elevato di persone è coinvolto.

Che cos'è un focolaio, epidemia e pandemia?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a scoppio è il verificarsi di più casi di una malattia di quanto ci si aspetterebbe normalmente in un determinato luogo o gruppo di persone in un determinato periodo di tempo. Le epidemie possono andare dall'avvelenamento da cibo a enterovirus a influenza stagionale.
Il termine epidemico essenzialmente significa la stessa cosa ma tende a connotare un evento più serio. Mentre un'epidemia potrebbe suggerire qualcosa che è limitato o limitato geograficamente, un'epidemia deduce una situazione di crisi che può diffondersi. È una sottile differenza, ma importante.
Al contrario, a pandemia è un'epidemia diffusa e spesso globale, che di solito colpisce un numero molto elevato di persone. Mentre il termine è indicativo di qualcosa di più grave di un'epidemia, è solo per scala e non dalla gravità della malattia.
Un altro termine usato nelle indagini epidemiologiche è grappolo. Questo si riferisce a un gruppo di casi in un momento e in un luogo specifici che possono essere o non essere più grandi del normale. Le indagini sui cluster di malattia vengono utilizzate per determinare il tasso normale o atteso di una specifica malattia.
Nel frattempo, una malattia che si mantiene in uno stato elevato ma stabile all'interno di una popolazione si dice che sia endemica. Ad esempio, mentre un focolaio di HIV può manifestarsi in un'area specifica a causa di condizioni che hanno causato un forte aumento (come è successo in Indiana nel 2015 tra tossicodipendenti), l'HIV può essere considerato endemico in un'altra regione dove il tasso di infezione rimane stabile.
In quanto tale, l'epidemia si riferisce alla scala di una malattia sopra la norma, mentre quella endemica si riferisce allo stato stazionario di una malattia che non si estingue né cambia considerevolmente nel numero di persone colpite.

Gli obiettivi di un'indagine epidemica

Indagini di epidemie sono necessarie per capire e in definitiva controllare e prevenire la diffusione della malattia. Comprendendo come determinate malattie vengono trasmesse e analizzando la loro tendenza all'infezione, l'epidemiologo può individuare la fonte e trovare strategie per arrestare la malattia.
Le indagini sono particolarmente importanti quando una malattia è grave e si diffonde facilmente. La ricerca può aiutare a facilitare lo sviluppo di nuovi vaccini e farmaci, implementare politiche di sanità pubblica, implementare le quarantene e trovare modi per cambiare i comportamenti noti per aumentare il rischio di trasmissione.

10 passaggi coinvolti nelle indagini sui focolai di CDC

Il CDC ha pubblicato un elenco di 10 passaggi utilizzati dagli epidemiologi per indagare sulle epidemie. Le linee guida mirano a garantire una valutazione rapida e accurata di un focolaio al fine di contenere la malattia il più rapidamente possibile e prevenire danni al pubblico in generale.
I passi sono come segue:

1. Prepararsi per il lavoro sul campo. Gli investigatori dovrebbero conoscere la malattia (o la malattia sospetta) e avere un piano d'azione coordinato.
2. Stabilire l'esistenza di un focolaio. Ciò include l'esame di rapporti di sorveglianza del dipartimento sanitario, registri ospedalieri e registri delle malattie o la conduzione di interviste sul campo.
3. Verifica la diagnosi. Gli investigatori dovranno rivedere i risultati clinici e condurre test di laboratorio per verificare la diagnosi o determinare la natura specifica della malattia, se sconosciuta.
4. Definire e identificare i casi. Questo inizia con la definizione di ciò che costituisce un caso. In tal modo, gli investigatori possono eliminare i falsi positivi nel conteggio del numero effettivo di casi in una popolazione.
5. Descrivi i dati in termini di tempo, luogo e persona. Ciò include l'abbattimento quando si è verificata ciascuna infezione, dove si è verificato e il tipo di persone colpite (per età, razza, sesso, ecc.)
6. Sviluppa un'ipotesi. Questa è un'ipotesi basata semplicemente sui dati compilati.
7. Valuta l'ipotesi. Ciò richiede numeri di crunch per supportare o non supportare l'ipotesi.

1. Affinare l'ipotesi e svolgere ulteriori studi. Ulteriori studi possono includere test di laboratorio o studi ambientali.
2. Implementare misure di controllo e prevenzione. Queste sono le azioni utilizzate per contenere e prevenire un'ulteriore diffusione dell'infezione dalla fonte.
3. Comunicare i risultati. Le comunicazioni hanno lo scopo di coordinare una risposta di sanità pubblica e di garantire che le misure necessarie per porre fine all'insorgenza siano pienamente attuate.