Cause e fattori di rischio dell'infezione da virus del Nilo occidentale
Storia
Il virus West Nile è un virus a RNA, classificato dagli esperti di malattie infettive come membro del gruppo dei virus dell'encefalite giapponese. È stato isolato per la prima volta da un campione di sangue immagazzinato negli anni '30 dall'area del Nilo occidentale dell'Uganda.Negli ultimi decenni il virus si è diffuso virtualmente in tutto il mondo e oggi si trova in Africa, Medio Oriente, Europa, Asia, Australia e Nord e Sud America.
Mentre inizialmente si pensava non avesse alcuna conseguenza speciale, il virus del Nilo occidentale è ora noto per essere responsabile di una forma particolarmente pericolosa di meningite ed encefalite in una piccola percentuale di coloro che diventano infetti.
Cause comuni di infezione
Il virus del Nilo occidentale è un arbovirus, cioè un virus trasmesso dagli artropodi. È quasi esclusivamente diffuso dalle zanzare. Il virus viene acquisito dalle zanzare quando si nutrono di uccelli, l'ospite principale del virus del Nilo occidentale.Le zanzare
È stato dimostrato che oltre 60 specie di zanzare sono state infettate dal virus del Nilo occidentale in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Le zanzare che diffondono il virus agli umani sono di solito una delle moltitudini di specie Culex, insetti che sono diffusi in molte parti del mondo. Anche il virus del Nilo occidentale è stato isolato dalle zecche, ma non è chiaro se le zecche siano un vettore di infezione.
Il ruolo degli uccelli
Molte specie di uccelli sono state identificate come ospiti che ospitano il virus e sono il mezzo con cui il virus del Nilo occidentale si è diffuso in tutto il mondo. Di solito, gli uccelli infettati dal virus del Nilo occidentale hanno elevate concentrazioni del virus nel sangue per lunghi periodi di tempo, ma non hanno sintomi. Ciò significa che un uccello infetto è in grado di trasmettere il virus alle zanzare per lungo tempo.
Tuttavia, alcune specie di corvi, corvi e ghiandaie hanno avuto alti tassi di mortalità dal virus del Nilo occidentale, e diverse aree localizzate hanno subito una diffusa morte di uccelli.
Inoltre, gli esseri umani che vivono in prossimità di aree in cui un sacco di uccelli sono morti a causa del virus sembrano avere una maggiore incidenza di infezione da virus del Nilo occidentale.
Altri mezzi di infezione
Mentre di gran lunga il principale mezzo di infezione umana è il contatto con le zanzare infette, il virus del Nilo occidentale può anche essere acquisito per contatto con sangue o prodotti ematici da persone che hanno il virus nel loro flusso sanguigno.trasfusioni
L'infezione da virus del Nilo occidentale è stata identificata come avvenuta con trasfusioni di sangue e con trasfusioni di globuli rossi, plasma e piastrine. Questa forma di trasmissione è stata notevolmente ridotta ora che lo screening universale viene effettuato in molti paesi sui prodotti sanguigni. Questo screening non è perfetto, tuttavia, poiché potrebbe non rilevare il virus del Nilo occidentale se si trova in concentrazioni molto basse.
trapianti
Raramente, l'infezione da virus del Nilo occidentale si è verificata anche con il trapianto di organi da donatori infetti. In questi casi il siero selezionato dai donatori è risultato negativo per il virus del Nilo occidentale, suggerendo fortemente che il virus vivo era ancora presente negli organi donati.
Gravidanza
Ci sono stati anche alcuni casi di infezione congenita del virus del Nilo occidentale, causata dalla diffusione attraverso la placenta dalla madre al bambino durante il terzo trimestre. In questi casi, i bambini hanno sviluppato una malattia dal virus poco dopo la nascita.
Nonostante questi rapporti, si ritiene che la trasmissione transplacentare del virus del Nilo occidentale sia piuttosto rara.
Cause dei sintomi
Quando il virus del Nilo occidentale entra nel flusso sanguigno e inizia a moltiplicarsi, il sistema immunitario reagisce rapidamente per liberarsi del virus.In genere, gli anticorpi del virus compaiono rapidamente. Questi anticorpi si legano alle particelle virali e ne causano la distruzione. Inoltre, le cellule immunitarie si adattano rapidamente per attaccare il virus. La risposta immunitaria porta alla produzione di vari interferoni e citochine, che combattono il virus ma che spesso producono infiammazione, portando alla caratteristica dei sintomi della febbre del Nilo occidentale. Con questi mezzi, il sistema immunitario del corpo in genere si libera del virus entro pochi giorni.
In alcune persone, tuttavia, il virus del Nilo occidentale è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica e ottenere un punto d'appoggio all'interno del sistema nervoso. Queste persone sono quelle che sviluppano le conseguenze più temute della meningite o encefalite del virus del Nilo occidentale.
Fattori di rischio
Qualsiasi persona che viene morsa da una zanzara in un'area in cui la popolazione di uccelli trasporta il virus del Nilo occidentale è suscettibile alle infezioni. Poiché queste aree ora coprono una grande porzione del globo, quasi tutte le punture di zanzara potrebbero potenzialmente trasmettere il virus, a qualsiasi persona. Più morsi di zanzara si ricevono, maggiore è il rischio.La maggior parte delle persone infette dal virus del Nilo occidentale soffre solo di una malattia autolimitata o di nessun sintomo. Tuttavia, una piccola percentuale di individui infetti (meno dell'uno per cento) svilupperà la forma neurologica grave e pericolosa per la vita dell'infezione.
Mentre questo grave risultato può colpire chiunque sia stato infettato dal virus del Nilo occidentale, alcuni sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare meningite o encefalite. I fattori che aumentano questo rischio includono:
- Età avanzata
- Cancro
- Chemioterapia recente
- Diabete
- Abuso di alcool
- Malattie renali
- Genere maschile
Come vengono diagnosticate le infezioni da virus del Nilo occidentale
