Una panoramica di meningtite

La meningite è un'infiammazione del fluido che circonda il cervello e il midollo spinale. Generalmente è causato da un'infezione virale (più comune) o batterica, quest'ultima molto più grave e può essere fatale se non trattata. La meningite provoca mal di testa, torcicollo e febbre, tra gli altri sintomi.
Può produrre complicazioni più gravi, come convulsioni o perdita di conoscenza. La diagnosi precoce e l'accurata identificazione della causa sono importanti perché la gestione della malattia è diretta dalla gravità dei sintomi e dalla causa della malattia.
La meningite, in particolare la meningite batterica, non è comune negli Stati Uniti, in gran parte a causa dell'immunizzazione di routine contro le più comuni cause infettive.

Sintomi

I sintomi della meningite possono svilupparsi nel corso delle ore, o possono peggiorare per diversi giorni. La meningite è più comune nei bambini, anche se adulti e adolescenti possono sviluppare anche la meningite.

I sintomi della meningite comprendono:

• Forti mal di testa; mal di testa lievi o moderati possono essere i primi sintomi
• Sensibilità alla luce con mal di testa
• Torcicollo; i bambini possono inarcare la testa o lamentarsi del dolore durante il tentativo di piegare la testa verso il petto. 
• Febbre, che vanno dal basso grado (intorno a 100,5 gradi) a quello di alta qualità (oltre 104 gradi)
• Irritabilità e irrequietezza
• Affaticamento o sonnolenza
• Nausea o vomito
• Una eruzione cutanea, che di solito non è sbiancante (non diventa bianca quando viene premuta sopra); più comune con meningite meningococcica
• Convulsioni
• Cambiamenti di stato mentale, come confusione, letargia, delirio, allucinazioni o anche coma

Neonati e bambini con meningite non hanno gli stessi sintomi classici di meningite. Invece, possono sperimentare pignoleria, eccessiva stanchezza, diminuzione del mangiare e bere e vomito. Anche il punto debole sul cranio (fontanella) potrebbe gonfiarsi.
Segni e sintomi di meningite

Le cause

Ci sono molti diversi microrganismi che possono causare la meningite. Virus, batteri e funghi possono tutti causare la condizione. 
Le cause più comuni sono le infezioni contagiose, che possono essere diffuse attraverso lo scambio di goccioline respiratorie tramite tosse, starnuti, baci o toccando oggetti contaminati. 
Meningite virale
Il termine meningite asettica descrive la meningite causata da qualcosa di diverso dai batteri ed è spesso usata per descrivere la meningite virale.
Alcuni virus che possono causare meningite includono:

• Gli enterovirus sono la causa virale più comune della meningite. La meningite causata da enterovirus è più comune tra giugno e ottobre.
• Herpes virus, compreso il virus della varicella
• Virus del morbillo
• Virus della parotite
• Virus dell'influenza
• Il virus del Nilo occidentale è diffuso da una puntura di zanzara ed è più comune tra agosto e ottobre. Oltre ai sintomi della meningite, le persone con il virus hanno spesso un'eruzione cutanea e gonfiore delle ghiandole. Il virus del Nilo occidentale è stato ora trovato in 46 stati e circa la metà delle persone che sviluppano la malattia sviluppano anche meningite o encefalite.
• Virus della coriomeningite linfocitica

Meningite batterica
La meningite batterica tende a produrre infezioni più gravi rispetto ad altri tipi di meningite, con un maggiore potenziale di problemi a lungo termine. La causa batterica specifica della meningite varia generalmente con l'età.
Le cause più comuni di meningite batterica nei bambini piccoli sono:

• E. coli
• Streptococco di gruppo B
• Listeria monocytogenes

Le cause batteriche della meningite nei bambini piccoli includono: 

• Streptococcus pneumoniae (pneumonococco), che è il più comune
• Neisseria meningitides (meninogococco), il secondo più comune
• Haemophilus influenzae tipo B (Hib): questa è stata una causa più comune di meningite nei bambini fino agli anni '90, ma ora è rara a causa della vaccinazione.
• Altre possibili cause, come la malattia di Lyme, la sifilide, l'ehrlichiosi, la leptospirosi e la tubercolosi

Le cause meno comuni di meningite comprendono le infezioni fungine che colpiscono il sistema nervoso centrale; uso di alcuni farmaci, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e alcuni antibiotici, come il trimetoprim-sulfametossazolo; e condizioni non infettive che sono caratterizzate da infiammazione, come le malattie autoimmuni (rare).
Cause e fattori di rischio di meningite

Diagnosi

La diagnosi precoce e il trattamento della meningite possono aiutare a prevenire le complicanze. Normalmente, la meningite può essere diagnosticata con una revisione della tua storia e un esame fisico.
La conferma della meningite e l'identificazione dell'organismo infetto è spesso necessaria per un trattamento ottimale.

• Esame fisico: Il medico verificherà la rigidità del collo e della schiena. Il dolore con l'estensione del ginocchio con un'anca flessa (segno di Kernig) è considerato di supporto alla diagnosi di meningite. Allo stesso modo, se passivamente o attivamente spostando la testa verso il petto provoca dolore e fa flettere i fianchi e le ginocchia (il segno di Brudzinski), il medico sospetterà la meningite.
• Test di imaging: I test di imaging del sistema nervoso centrale, come una TC cerebrale, la risonanza magnetica cerebrale o la risonanza magnetica della colonna vertebrale, possono essere particolarmente utili nella valutazione della meningite. Questi test possono escludere altre cause di sintomi neurologici. Possono spesso identificare l'infiammazione delle meningi. Una TC cerebrale o una RM cerebrale è spesso necessaria per determinare se è sicuro eseguire una puntura lombare. 
• Puntura lombare: Una puntura lombare è una procedura in cui un campione di liquido cerebrospinale viene rimosso in modo che possa essere analizzato al microscopio e inviato per una coltura. Il liquido spinale cerebrospinale si ottiene inserendo un ago in un'area nella parte bassa della schiena dove il fluido nel canale spinale è facilmente accessibile.

Come viene diagnosticata la meningite

Trattamento

Il trattamento della meningite dipende dalla gravità e dalla causa della malattia. Possono essere necessari farmaci per trattare non solo l'infezione, ma per ridurre l'infiammazione e controllare i sintomi.
Riduzione del dolore e della febbre
Indipendentemente dalla causa della meningite, potrebbe essere necessario assumere farmaci antidolorifici per ridurre il mal di testa e il disagio al collo. Sono spesso necessari anche farmaci che riducono la febbre. I farmaci da banco sono efficaci per la maggior parte delle persone.
Meningite batterica
È importante che il trattamento per la meningite batterica inizi presto nel corso della malattia. La maggior parte delle persone inizia con una combinazione di antibiotici per via endovenosa ad ampio spettro, che sono in grado di trattare un'ampia varietà di infezioni batteriche.
La selezione degli antibiotici può cambiare una volta fatta la diagnosi precisa. Sensibilità, test che determinano gli antibiotici a cui un particolare batterio è più sensibile, aiutano anche il trattamento diretto. 
Diversi antibiotici possono essere utilizzati per trattare i bambini piccoli, in gran parte perché la meningite è causata da diversi batteri in diverse fasce d'età. Una combinazione di una cefalosporina di terza generazione e ampicillina, o cefotaxime o ceftriaxone più vancomicina, sarà probabilmente utilizzata fino a quando l'organismo infettivo non sarà stato identificato. 
Meningite virale
Con la meningite virale, l'obiettivo del trattamento è principalmente l'assistenza di supporto. Le infezioni virali non rispondono al trattamento antibiotico e la maggior parte non risponde a specifici antivirali.
steroidi
Quando la meningite è causata da una malattia autoimmune, come la sarcoidosi o una reazione al farmaco, gli steroidi possono essere usati per ridurre l'infiammazione.

Prevenzione

Ci sono un certo numero di strategie che possono aiutare a prevenire la meningite. Sebbene questi approcci non possano eliminare completamente le tue possibilità di contrarre la meningite, possono ridurre sostanzialmente il rischio. 
Igiene
Evitare le infezioni comuni può ridurre le possibilità di sviluppare la meningite. Gli organismi infettivi che causano la meningite si diffondono da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie. Evitare le infezioni è il modo più efficace per prevenire la meningite per le persone di tutte le età.

Precauzioni da prendere

Queste precauzioni sono particolarmente importanti per i bambini piccoli, che potrebbero non manifestare precocemente segni di meningite e che potrebbero soffrire più complicazioni:

• Lavati spesso le mani, soprattutto se esposte ai germi
• Non condividere articoli per l'igiene personale come spazzolini da denti
• Disinfetta le superfici regolarmente
• Evitare contatti stretti o prolungati con altri che potrebbero avere infezioni

Vaccinazione
Ci sono vaccini che possono ridurre il rischio di avere la meningite. Questi vaccini no specificamente proteggersi contro di esso, ma ti proteggono da infezioni che possono causare la meningite.
I vaccini possono essere raccomandati durante l'infanzia. Le matricole universitarie, in particolare quelle che vivono in dormitori, sono a maggior rischio di malattia da meningococco e dovrebbero essere istruite sulla disponibilità di un vaccino meningococcico sicuro ed efficace, che può ridurre il rischio.
I vaccini che possono aiutare a prevenire la meningite includono:

• Hib
• N. meningitidis 
• Streptococcus pneumoniae
• Parotite
• Fuoco di Sant'Antonio
• Vaccino contro il meningococco coniugato

Come viene trattata la meningite

Una parola da Verywell

La meningite è un'infezione preoccupante perché può portare a gravi complicazioni. I sintomi possono essere drammatici e possono progredire rapidamente, ma possono anche essere lievi o vaghi, il che può causare un ritardo nella diagnosi. Prima riceverai cure mediche, maggiori saranno le tue possibilità di ricevere un trattamento efficace. Il trattamento medico per la meningite è il modo migliore per ridurre le complicazioni e gli esiti avversi dell'infezione. 
Se tu o il tuo bambino avete la meningite, potreste avvertire una certa letargia e mal di testa per alcune settimane dopo il recupero. Il più delle volte, la meningite migliora senza effetti a lungo termine. 
Riconoscere quando potrebbe essere una meningite