Benefici per la salute del luppolo

Il luppolo è il fiore della pianta del luppolo (Humulus lupulus) usato per fare la birra. Oltre a conferire sapore alle birre e ai pilsner, si ritiene che anche il luppolo offra benefici per la salute. Molti di questi benefici sono attribuiti a composti trovati nei fiori di carciofo della pianta, tra cui i flavonoidi xantumolo e 8-prenilnaringenina e gli oli essenziali humulene e lupulone.
I professionisti alternativi ritengono che questi composti abbiano proprietà antinfiammatorie, anti-ansiolitiche, analgesiche (antidolorifiche) e persino anti-cancro. Alcune di queste affermazioni sono meglio supportate dalla ricerca rispetto ad altre.

Benefici alla salute

Il luppolo è stato usato per oltre 1.000 anni per produrre birra, ma è stato anche usato fin dai tempi medievali per produrre medicine. Oggi, i produttori di erboristi e integratori sostengono che l'aggiunta di luppolo a una dieta può migliorare la salute generale e persino prevenire determinate malattie.
Ecco cosa dice una parte della ricerca attuale:

Insonnia

È stato osservato dai primi medici che i raccoglitori di luppolo si stancavano molto facilmente durante la raccolta. È stato ipotizzato dai primi medici che una resina appiccicosa espulsa dalla pianta tagliata ha causato questo effetto. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno confermato che l'humulene e il lupolene trovati nel luppolo hanno proprietà sedative lievi che possono avere applicazioni in medicina.
Secondo una rassegna del 2010 di studi dall'Australia, l'associazione del luppolo con la valeriana può aiutare a curare l'insonnia. Dei 16 studi esaminati, 12 hanno riscontrato che la combinazione ha migliorato la qualità del sonno e ridotto il tempo necessario per addormentarsi.
In alcuni casi, ciò si è tradotto in 2,5 ore di sonno aggiuntivo a notte e una diminuzione del 50% nel numero di risvegli notturni. Questi effetti possono essere particolarmente utili nelle persone con turni di lavoro rotanti e possono anche dimostrarsi utili nel trattamento dell'ansia lieve.
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Vampate di calore

L'8-prenilnaringenina flavonoide presente nel luppolo è classificata come fitoestrogeno (un composto a base vegetale che imita l'attività dell'estrogeno ormone femminile). Alcuni credono che l'8-prenilnaringenina possa aiutare ad aumentare l'attività estrogenica nel corpo, superando i sintomi di ipoestrogenismo (carenza di estrogeni).
Poiché i livelli di estrogeni sono noti per cadere durante la menopausa, il luppolo può aiutare ad alleviare le vampate di calore e sudorazioni notturne che in genere accompagnano la condizione.
Secondo uno studio della Finlandia del 2010, le donne in menopausa hanno fornito un ciclo di otto settimane di estratto di luppolo con una riduzione delle vampate di calore, sudorazioni notturne e anche bassa libido rispetto a quelle fornite da un placebo.
Inoltre, l'estratto sembrava farlo senza alcuni degli effetti avversi della tradizionale terapia ormonale sostitutiva (HRT), come gonfiore, crampi alle gambe, indigestione, mal di testa. (Il rovescio della medaglia, la TOS può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari nelle donne in postmenopausa).
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Malattia cardiovascolare

L'aterosclerosi, spesso riferita all'indurimento delle arterie, è una condizione in cui l'accumulo di placca all'interno di un'arteria può portare ad un infarto o ictus. Si ritiene che il composto xantumolo abbia effetti anti-restenotici, nel senso che può aiutare a rilassare i vasi sanguigni e migliorare la circolazione sanguigna.
Uno studio del 2010 condotto dal Giappone ha scoperto che i topi alimentati con un estratto di xantumolo hanno un aumento significativo del colesterolo "buono" di lipoproteine ​​ad alta densità (HDL), che corrisponde a un ridotto rischio di aterosclerosi.
Inoltre, gli aumenti sono stati osservati in un tipo di HDL ricco di apolipoproteina E, una proteina centrale nel metabolismo dei grassi e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Questi stessi effetti possono giovare alle persone con obesità promuovendo la perdita di peso, riducendo il grasso addominale, abbassando la pressione sanguigna e aumentando la sensibilità all'insulina, secondo una ricerca dell'Oregon State University.

Cancro

Ci sono poche prove che il luppolo possa prevenire direttamente il cancro. Tuttavia, il composto xantumolo sembra esercitare effetti anticancerogeni che potrebbero un giorno portare allo sviluppo di nuove terapie antitumorali.
Secondo la revisione del 2018 degli studi dalla Cina, lo xantumolo è stato in grado di uccidere alcuni tipi di cancro negli studi in provetta, tra cui cancro al seno, cancro del colon, carcinoma ovarico, cancro del fegato, melanoma, leucemia e carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Il flavonoide sembra farlo in diversi modi. In alcuni casi, lo xantumolo era citotossico, il che significa che "avvelena" direttamente e uccide le cellule cancerose (e, presumibilmente, altre cellule intorno ad esso).
In altri casi, scatena l'apoptosi, nota anche come morte cellulare programmata. L'apoptosi è una delle principali caratteristiche che separano le cellule normali da quelle cancerose. Dal momento del concepimento, tutte le cellule subiscono l'apoptosi a un certo punto della loro vita in modo che possano essere sostituite da cellule sane e nuove. Il cancro si verifica quando una cellula muta e non subisce più l'apoptosi, consentendo loro di moltiplicarsi senza fine.
Se gli scienziati sono in grado di identificare come l'xantumolo attiva l'apoptosi nelle cellule tumorali, un giorno potrebbe esserci un farmaco derivato dal luppolo in grado di invertire alcuni tumori.

Possibili effetti collaterali

Se presi per scopi di salute, si crede che gli integratori di luppolo siano sicuri con effetti collaterali minimi. Alcune persone possono sperimentare la stanchezza; prendere il farmaco poco prima di coricarsi di solito aiuta a minimizzare questo sintomo.
Il luppolo può anche causare una reazione crociata allergica (generalmente con lieve eruzione cutanea e congestione) nelle persone allergiche al polline di betulla.
Non è noto a quali integratori di dosi di luppolo siano utili o a che punto possano essere dannosi. Gli integratori di luppolo sono generalmente offerti in fomulazioni da 300 a 500 milligrammi e sono considerati sicuri all'interno di questo intervallo. La maggior parte dei supplementi sono venduti in capsule, tintura o in polvere.
Il luppolo deve essere evitato in alcuni gruppi, comprese le persone depresse in cui il luppolo può causare un peggioramento dei sintomi.
A causa del loro effetto sedativo, gli integratori di luppolo dovrebbero essere fermati due settimane prima dell'intervento chirurgico in quanto possono amplificare gli effetti dell'anestesia. È per questo stesso motivo che dovresti evitare di assumere il luppolo con alcol, sonniferi o altri depressivi del sistema nervoso centrale.
Le persone con condizioni di estrogeni-dipendenti, tra cui l'endometriosi, la ginecomastia e alcuni tipi di cancro al seno, dovrebbero evitare il luppolo a causa della loro attività simile all'estrogeno. 

Cosa cercare

Gli integratori alimentari non sono tenuti a sottoporsi ai rigorosi test e alle ricerche condotte dai farmaci. Per questo motivo, la qualità degli integratori può variare da un marchio all'altro. Per garantire qualità e sicurezza, scegliete solo integratori di produttori affidabili e rinomati.
Mentre molti produttori di vitamine sottopongono volontariamente i loro integratori ai test di qualità da un organismo di certificazione indipendente (come la US Pharmacopeia (USP) e ConsumerLab), la pratica è meno comune tra i produttori di integratori a base di erbe.
Indipendentemente dal marchio scelto, tenere presente che la sicurezza degli integratori in donne in gravidanza, madri che allattano e bambini non è stata stabilita.

Altre domande

La birra ha proprietà medicinali?
È difficile consigliare la birra per il trattamento di qualsiasi condizione medica. Mentre alcuni medici approvano un bicchiere di vino rosso quotidiano per ridurre il rischio di malattie cardiache, non ci sono dati che suggeriscano che la birra abbia lo stesso beneficio.
Secondo lo studio di cui sopra dell'Oregon State University, è necessario bere non meno di 3.500 litri di birra per ottenere i presunti benefici per la salute.
Puoi usare luppolo fresco invece di integratori?
Il luppolo fresco fuori dalla vite è più difficile da trovare al di fuori delle regioni in crescita. Se ne hai la possibilità, puoi usarli per aromatizzare i tè o aggiungere una nota amara e agrumata a certi cibi come crema pasticcera, gelato e marinate di carne.
Da soli, il luppolo è piuttosto sgradevole e difficile da digerire. Ma quando vengono infuse nel cibo, conferiscono un sapore che molte persone trovano attraente (e, presumibilmente, molti flavonoidi e oli essenziali benefici per la salute). Il luppolo può anche essere acquistato come pellet essiccato o foglie per la produzione di birra casalinga.
Per preparare un gustoso tè freddo al luppolo, aggiungi ½ oncia di luppolo secco in una tazza d'acqua e una tazza di zucchero. Portateli a ebollizione e lasciate lievitare per 10 minuti. Una volta raffreddato, aggiungere fino a 2 litri (½ gallone) di limonata con ghiaccio e servire.
Valore nutrizionale della birra per marca