Qual è il ceppo più aggressivo dell'HIV?

Sebbene non vi sia un corso nel modo in cui l'HIV progredisce da una persona all'altra, esistono ceppi (varianti) associati a una rapida progressione. Queste varianti derivano da mutazioni genetiche che tipicamente si sviluppano inizialmente all'interno di una regione specifica, spesso diffondendosi oltre quella regione per diventare un ceppo predominante, se non il predominante.
Uno studio pubblicato sulla rivista medica EBioMedicine ha riferito che una di queste varianti è stata isolata a Cuba, che è noto svilupparsi in AIDS entro tre anni dall'infezione iniziale, il che lo rende probabilmente il ceppo più aggressivo identificato fino ad oggi.
Secondo il rapporto, i ricercatori dell'Università di Leuven in Belgio hanno identificato positivamente il ceppo come CRF19, una variante ricombinante dell'HIV composta da tre diversi sottotipi, A, D e G.
Quando l'HIV generalmente progredisce verso l'AIDS entro cinque o dieci anni senza terapia, CRF19 sembra progredire così rapidamente da mettere un individuo a maggior rischio di malattia e morte prima ancora di iniziare il trattamento.

Risultati dello studio

Settantadue pazienti sono stati identificati dai ricercatori come progressori rapidi (RP), mostrando una diminuzione precipitosa della loro conta di CD4 inferiore a 200 cellule / ml o presentando una condizione che definisce l'AIDS (o entrambi). L'età media dei pazienti era di 34 anni, mentre il conteggio medio di CD4 al momento della diagnosi era di 276 cellule / ml. Al contrario, una coorte accoppiata di pazienti HIV senza la variante CRF19 aveva un conteggio medio di CD4 compreso tra 522 e 577 al momento della diagnosi.
Inoltre, i progressori rapidi avevano carichi virali dell'HIV da uno a tre volte superiori rispetto ai non-progressori rapidi.
Di conseguenza, i pazienti con CRF19 confermati avevano un tempo mediano tra la sieroconversione e l'AIDS di soli 1,4 anni rispetto a 9,8 anni per le loro controparti non-CRF19.

Spiegazioni per la rapida progressione

I ricercatori sono stati in grado di escludere diversi co-fattori che potrebbero aver spiegato la rapida progressione verso l'AIDS. In termini di dati demografici, i progressisti rapidi eterosessuali sono sorprendentemente più numerosi dei progressori non rapidi (49% vs 28%). Inoltre, non sono state notate differenze nell'acquisizione dell'HIV da attività sessuale (anale, vaginale).
Sulla base delle loro scoperte, gli investigatori ritengono che i rapidi cambiamenti nella variante CRF19 possano spiegare il fenomeno.
In generale, ci sono due tipi di co-recettori sulla superficie dei globuli bianchi che consentono l'ingresso dell'HIV in una cellula: CCR5 e CXCR4. CCR5 è il co-recettore che l'HIV generalmente utilizza nelle infezioni in fase iniziale, mentre CXCR4 è quello utilizzato nelle infezioni in stadio avanzato.
Con le varianti CRF19, il virus passa dall'utilizzo di CCR5 a CXCR4 molto più rapidamente di altri ceppi di HIV. In tal modo, anche la progressione della malattia è accelerata, portando allo sviluppo prematuro dell'AIDS.
I risultati richiederanno probabilmente un aumento della sorveglianza dell'HIV a Cuba, che attualmente ha un tasso di prevalenza dello 0,2% (rispetto allo 0,9% negli Stati Uniti) e poco più di sei mila casi confermati.
Ciò che preoccupa è che, con il tempo medio dall'infezione alla diagnosi che va da 37 mesi a 55 mesi, le autorità sanitarie potrebbero non essere in grado di identificare le persone con la variante CRF19 abbastanza rapidamente da evitare la rapida diffusione del virus.
Mentre gli allarmi per la salute pubblica sono stati sollevati solo ora, la variante è stata isolata a Cuba già nel 2005 e probabilmente è originaria dell'Africa centrale, dove sono stati segnalati casi di schizzi in Angola, Burkina Faso, Camerun e Togo.