Cos'è una cura funzionale per l'HIV?

Quando la maggior parte delle persone parla di una cura per l'HIV, generalmente si immagina un particolare tipo di droga. Immaginano una cura che rimuova tutto il virus dal corpo, una cura per l'eradicazione. Tuttavia, molti medici che sono alla ricerca di una cura per l'HIV sono in realtà alla ricerca di un diverso tipo di cura. UN cura funzionale perché l'HIV non implicherebbe necessariamente l'eradicazione di tutto il virus dal corpo. Invece, l'obiettivo di una cura funzionale sarebbe sbarazzarsi di tutto l'HIV dal sangue e rimuovere eventuali effetti negativi. In altre parole, le persone che erano state curate funzionalmente non avrebbero mai sviluppato l'AIDS o altri segni di malattia da HIV, come l'invecchiamento precoce.

La differenza tra una cura di eradicazione e una cura funzionale

La più grande differenza tra una cura di eradicazione e una cura funzionale è pratica. Quando si cerca una cura funzionale, gli scienziati non devono preoccuparsi se hanno ripulito con successo il serbatoio virale. (Il serbatoio virale è ciò che gli scienziati chiamano copie del virus che si nascondono tranquillamente in diverse aree del corpo.Questo virus nascosto non può essere combattuto o trattato fino a quando ea meno che qualcosa non lo faccia attivare e inizi a riprodursi.) Invece, per testare qualcuno per una cura funzionale, i medici devono solo accertarsi che i livelli del virus nel loro sangue rimangano impercettibili. Devono anche accertarsi che il loro sistema immunitario funzioni come avrebbe se non fosse stato infettato dall'HIV.
In una certa misura, ciò può essere realizzato ora con l'uso permanente della terapia antiretrovirale combinata (cART). Tuttavia, l'aspettativa generale è che una vera cura funzionale sarebbe in grado di raggiungere questi obiettivi senza che i pazienti debbano rimanere sulla cART indefinitamente. Sebbene i farmaci usati per la cART abbiano enormemente migliorato la vita delle persone con HIV, possono anche avere effetti collaterali significativi. Pertanto, la cura funzionale ideale porterebbe i pazienti con infezione da HIV al punto in cui i farmaci non erano più necessari per tenere sotto controllo le infezioni.

La strada per una cura dell'HIV funzionale

Una cura funzionale per l'HIV può essere possibile. Le notizie di una simile cura hanno iniziato a scoppiare durante l'estate del 2012, quando c'erano due linee di ricerca separate che dimostravano che l'HIV poteva essere messo sotto controllo in alcuni gruppi di pazienti. Il primo gruppo di studi, che ha ricevuto più pubblicità, coinvolge il paziente di Berlino. Il paziente di Berlino è un uomo la cui infezione da HIV sembra essere stata sradicata dopo che gli è stato somministrato un trapianto di midollo osseo da un donatore negativo CCR5. La ricerca presentata alla 19a Conferenza internazionale sull'AIDS ha identificato altri due destinatari di midollo osseo le cui infezioni da HIV sembravano essere state portate sotto controllo dal trapianto. Tuttavia, questo tipo di terapia non sarebbe mai un'opzione per la maggior parte delle persone con HIV. È semplicemente troppo pericoloso. Probabilmente sarà usato solo per i pazienti con infezione da HIV che hanno bisogno di un trapianto di midollo osseo per altri motivi.
Molto più eccitante è il fatto che diversi gruppi di scienziati hanno avuto successo nel trattare le persone molto presto dopo essere stati contagiati dall'HIV. Sembra che il trattamento precoce possa essere in grado di prevenire lo sviluppo di grandi bacini virali. Un trattamento precoce come questo sembra abbattere la carica virale abbastanza in basso che il sistema immunitario dei pazienti può controllare qualsiasi infezione residua senza l'uso continuato di farmaci antiretrovirali. I risultati sono ancora preliminari. Tuttavia, questo è il tipo di cura funzionale che potrebbe, in teoria, essere implementata su vasta scala. Detto questo, sarebbe veramente utile se la copertura dei test HIV fosse notevolmente migliorata. A meno che le infezioni non vengano prese in anticipo, non possono essere trattate prima. Al momento, troppe persone vengono infettate per anni prima di apprendere che sono sieropositive.