Quali sono gli anticorpi e gli antigeni?

Un anticorpo, nota anche come immunoglobina, è una proteina a forma di Y secreta da alcuni tipi di globuli bianchi che hanno la capacità di identificare agenti patogeni (agenti infettivi) come virus e batteri. Le due punte della "Y" sono in grado di attaccarsi al patogeno o alla cellula infetta a un bersaglio unico chiamato antigene (noto anche come generatore di anticorpi).
In tal modo, l'anticorpo marca efficacemente il patogeno per la neutralizzazione, uccidendolo o impedendogli di entrare in una cellula sana, o segnalando altre proteine ​​complementari per circondare e divorare l'invasore in un processo chiamato fagocitosi [dal greco antico per " divorare "(phagein) e" cellula "(kytos)].
Gli anticorpi sono prodotti da globuli bianchi chiamati linfociti B, o cellule B. Durante gli stadi della vita prenatale (prima della nascita) e neonatale (neonato), gli anticorpi vengono trasmessi dalla madre al bambino attraverso un processo chiamato immunizzazione passiva. Da lì, il bambino inizierà a produrre anticorpi in modo indipendente, sia in risposta a un antigene specifico (immunità adattativa) o come parte della risposta immunitaria naturale del corpo (immunità innata).
Gli esseri umani sono in grado di produrre oltre dieci miliardi di tipi di anticorpi, ciascuno difendendo contro un tipo specifico di antigene. Il sito di legame antigenica sull'anticorpo chiamato paratopo si trova sulla punta della "Y" e si blocca su un sito complementare sull'antigene chiamato epitopo. L'elevata variabilità del paratopo consente al sistema immunitario di riconoscere una altrettanto ampia varietà di antigeni.

Anticorpi e antigeni dell'HIV

Quando si verifica un'infezione da HIV, vengono prodotti anticorpi HIV misurabili in risposta agli antigeni entro una settimana o due dall'esposizione. Gli anticorpi sono generati in risposta a diversi antigeni virali: l'antigene p24, che è generalmente il primo a comparire; e gli antigeni gp120 e gp41, che si trovano entrambi sulla superficie del virus.
Una volta infettati, gli anticorpi persistono per tutta la vita e forniscono il bersaglio tradizionale per i test degli anticorpi dell'HIV (compresi test disponibili a domicilio disponibili in commercio). I test combinati di quarta generazione sono ora in grado di rilevare sia gli anticorpi dell'HIV che l'antigene p24, fornendo una conferma più rapida e accurata dello stato di HIV di una persona.