Come il controllo dei sintomi può metterti a rischio di HIV

Senza dubbio, conoscere i segni e i sintomi dell'HIV è importante, consentendo a una persona di cercare test e trattamenti tempestivi impedendo la diffusione del virus ad altri.
Ma c'è un enigma. Dato che il decorso dell'infezione da HIV può variare significativamente da persona a persona, con diverse espressioni patologiche (o una completa mancanza di esso), si può davvero essere certi di "individuare i segni" dell'HIV in tempo utile per prevenire un'infezione o trasmissione?
In definitiva, i segni dell'HIV non sono sufficienti per proteggere se stessi o gli altri se si impedisce una risposta tempestiva e informata. Per farlo è necessaria una chiara comprensione della sintomatologia dell'HIV e dei limiti di ciò che possono effettivamente dirci.

Fatto n. 1: il 60% delle persone non avrà alcun sintomo durante le prime fasi dell'HIV

Quando si verifica un'infezione da HIV, il 40% delle persone sviluppa sintomi simil-influenzali, una condizione comunemente chiamata sindrome retrovirale acuta (ARS). Tra le caratteristiche dell'ARS vi sono le ghiandole linfatiche gonfie (di solito intorno al collo, alle ascelle e all'inguine) e occasionalmente un rash morbilliforme (cioè un'area rossa, piatta coperta da piccole protuberanze confluenti).
Certamente identificare questi sintomi potrebbe allertare un individuo a cercare prove e trattamenti appropriati, e questo è positivo. Ma il più delle volte, sono i sintomi associati alle già preoccupanti preoccupazioni riguardo a un incidente sessuale - dove i preservativi non sono stati usati o il partner sessuale era di uno stato sconosciuto - che fa scattare l'allarme.
Questo è quando aspettare i sintomi può essere un terribile errore. Continuando a tenere i segni, di solito entro 7-14 dall'esposizione, una persona avrà perso l'opportunità di praticare la profilassi post-esposizione (PEP), un ciclo di farmaci di 28 giorni che può interrompere un'infezione se la terapia è iniziata, idealmente, entro 24-36 ore dall'esposizione.

Fatto n. 2: i sintomi dell'HIV, se presenti, sono spesso così non specifici da mancare a pazienti e medici allo stesso modo

Attualmente, negli Stati Uniti, ci sono circa 1,2 milioni di persone infette da HIV, il 20-25% delle quali non diagnosticate. Molti dei non diagnosticati sono, infatti, pienamente consapevoli del loro stato, mentre altri possono sospettare un'infezione ma mai agire, o per timore di stigmatizzazione, discriminazione o rifiuto, o perplessità sul trattamento stesso.
La loro negazione è spesso alimentata da una mancanza di sintomi o sintomi che sono così non specifici da essere facilmente liquidati come qualcos'altro. Si consideri, ad esempio, alcuni dei sintomi più comuni di ARS:

Febbre
Fatica
Mal di testa
Gola infiammata
Dolori muscolari e articolari

E poi considera la risposta quando i sintomi alla fine scompariranno, come faranno. La risoluzione dei sintomi durante il cosiddetto fase acuta viene spesso scambiato per conferma di un'infezione da HIV non si è verificato, consentendo a quell'individuo di non essere curato per anni alla volta e potenzialmente di infettare gli altri. È un errore e molto serio.

Fatto n. 3: l'aspetto dei sintomi può richiedere spesso anni, a causa di ciò il danno irreversibile al corpo potrebbe essere stato fatto

Le infezioni opportunistiche (OI) sono quelle che si presentano quando le difese immunitarie di una persona sono così impoverite da permettere alle malattie, spesso innocue per gli individui sani, di manifestarsi improvvisamente.
Durante il cosiddetto fase latente di infezione, quando l'HIV progredisce e uccide progressivamente le cellule T CD4 + difensive, i sintomi possono spesso essere minimi anche quando la funzione immunitaria è considerata bassa. Possono apparire infezioni della pelle, altrimenti facilmente curabili, o una stanchezza generale che si può attribuire a qualsiasi numero di cose (ad es. Lavoro, famiglia, età).
Ma se l'infezione da HIV è lasciata non trattata, con il conteggio del CD4 che precipita al di sotto di 200, la probabilità di un evento acuto maggiore è alta. E mentre un tale evento può essere probabilmente trattato, il costo per la tua funzione immunitaria può, in effetti, essere elevato.
Ci sono una serie di conseguenze note per l'inizio tardivo della terapia antiretrovirale, in particolare nei pazienti con conta dei CD4 sotto i 200. Tra questi:

Maggiore difficoltà nel ricostituire la funzione immunitaria a livelli normali rispetto a pazienti con conta CD4 al basale più alta
Tassi più elevati di effetti collaterali correlati al trattamento e intolleranza al farmaco
Maggior rischio di comorbidità non correlate all'HIV (come malattie cardiache, tumori, disturbi neurologici, ecc.) A causa di anni di infiammazione cronica incontrollata associata a infezione a lungo termine da HIV
Una perdita negli anni di vita (rispetto a una durata di vita normale prevista in coloro che iniziano presto il trattamento)

Cosa ci dice questo in realtà?

Il messaggio è chiaro: i sintomi da soli non diagnosticano mai un'infezione da HIV. Mai. Lo farà solo il test dell'HIV. Ecco alcune regole che puoi seguire per assicurarti di fare una scelta informata, indipendentemente dal fatto che i segnali siano presenti o meno:

Se credi di essere stato esposto all'HIV, non aspettare di vedere se hai dei segni rivelatori. Vai subito alla tua clinica o al pronto soccorso locale e inizia un corso di profilassi post-esposizione (PEP), che la maggior parte dei piani assicurativi coprirà.
Non devi aspettare fino a quando non è successo qualcosa per ottenere un test HIV. Attualmente è raccomandato che tutti gli americani tra i 15 ei 65 anni vengano sottoposti a test per l'HIV come parte di una visita medica regolare. Altri, compresi i più giovani che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), dovrebbero essere sottoposti a test più regolarmente. Sono disponibili test HIV confidenziali e test di saliva a domicilio disponibili in commercio.
Non perdere anni di vita inutilmente quando la terapia moderna può garantire una vita normale e sana. Senza dubbio, i benefici della terapia precoce superano di gran lunga tutti i possibili rischi, con i farmaci di nuova generazione che offrono dosi più basse della pillola e minimi effetti collaterali.
Se non si dispone dell'HIV ma si ha un rischio più elevato di infezione (a causa di uso inconsapevole del preservativo, partner sessuali multipli, uso di droghe / alcol, sierodiscordanza dell'HIV), esplorare la profilassi dell'HIV pre-esposizione (PrEP) per ridurre la probabilità di acquisizione dell'HIV.