Cosa dovresti sapere sul vaccino per l'epatite B

L'epatite B è un'infezione virale che colpisce il fegato e può avere gravi conseguenze di insufficienza epatica, cirrosi (indurimento del fegato) e carcinoma epatocellulare (cancro del fegato). Il virus dell'epatite B infetta circa 400 milioni di persone in tutto il mondo, tra cui circa 1,5 milioni negli Stati Uniti.
Il virus si diffonde da persona a persona attraverso il contatto diretto con sangue infetto e sperma. Le vie più comuni di infezione includono la madre al bambino, l'uso di droghe per via endovenosa tramite aghi condivisi, ferite da aghi e sesso con qualcuno che ha l'epatite B.

I vaccini contro l'epatite B

Il modo migliore per proteggersi dall'epatite B è quello di ottenere il vaccino contro l'epatite B. Negli Stati Uniti sono disponibili due vaccini che proteggono dall'epatite B: Recombivax HB e Engerix-B. Esistono anche vaccini combinati che proteggono da due virus. Twinrix, ad esempio, protegge dall'epatite B e dall'epatite A.

Chi ha bisogno del vaccino contro l'epatite B?

Chiunque desideri essere protetto contro l'epatite B dovrebbe essere vaccinato. Alcune persone, tuttavia, hanno una maggiore possibilità di esposizione al virus a causa del loro stile di vita o della natura del loro lavoro. 
Il vaccino HBV è ora parte del normale programma di immunizzazione e raccomandato per tutti i bambini. Mentre i bambini probabilmente non entreranno in contatto con sangue infetto, i bambini più grandi e gli adolescenti potrebbero. I bambini infetti da HBV possono essere asintomatici. Per questo motivo, l'immunizzazione di un bambino contro l'epatite B può fornire decenni di protezione, mantenendo il bambino al riparo dall'infezione nella giovane età adulta.

Il vaccino contro l'epatite B è sicuro?

Sì. I vaccini contro l'epatite B hanno pochi, se non nulli, effetti collaterali. I vaccini antiepatite B sono privi di thimerosal e non contengono virus vivi. La lamentela più comune è un po 'di dolore intorno alla zona dell'iniezione, che è un discreto compromesso considerando le gravi complicanze spesso possibili con un'infezione da epatite B. Dal momento che i vaccini contro l'epatite B sono stati approvati negli anni '80, hanno avuto un tempo significativo per essere studiati e provati.

Come funziona il vaccino contro l'epatite B.?

I vaccini contro l'epatite B agiscono simulando un'infezione nel tuo corpo introducendo una proteina chiamata "HBsAg" o antigene di superficie dell'epatite B. La proteina viene prodotta inserendo il materiale genetico selezionato da un virus dell'epatite B e "crescendolo" in una cellula di lievito. Questo produce HBsAg purificato che non può causare una vera infezione ma può comunque causare una risposta immunitaria dal tuo corpo.
Il risultato è che se vieni esposto al virus, il tuo sistema immunitario lo riconoscerà e lo combatterà. Avrà poco successo nella replica e l'infezione dovrebbe essere evitata. Secondo gli studi sul vaccino contro l'epatite B, una persona immunizzata dovrebbe avere un livello di protezione tra il 90% e il 95% per 15 anni o più.

Come viene dato il vaccino?

Il vaccino contro l'epatite B richiede 3 o 4 colpi nell'arco di 6 mesi. L'iniezione è data in un muscolo, di solito il braccio per adulti o la coscia per neonati e bambini.

Che cos'è HBIG?

A volte un medico può raccomandare HBIG, immunoglobulina dell'epatite B. La immunoglobulina è un tipo di terapia di immunizzazione che utilizza anticorpi anziché virus. Questo tipo di immunità è chiamato "immunità passiva", poiché offre protezione senza che il corpo debba fare nulla. HBIG fornisce solo una protezione a breve termine e viene utilizzato solo in circostanze speciali. Per la migliore protezione, il vaccino contro l'epatite B è il metodo più efficiente ed efficace.