Visita il sistema immunitario

Gli organi del sistema immunitario proteggono il tuo corpo. Diamo un'occhiata a ciascun organo e impariamo cosa fa.
Il sistema immunitario è una raccolta di organi, cellule e tessuti specializzati che lavorano insieme per difendere il corpo da batteri e virus nocivi (agenti patogeni). Una delle abilità più affascinanti di un sistema immunitario correttamente funzionante è che, mentre difende contro pericolosi agenti patogeni, può determinare tra ciò che dovrebbe essere nel corpo e ciò che è estraneo e dovrebbe essere attaccato. L'immagine sopra illustra alcune delle parti principali, ma in realtà alcune non sono mostrate. Questi altri componenti importanti sono le tonsille, l'appendice, il cuore e lo stomaco che funzionano per far funzionare eccezionalmente bene questo sistema di difesa. All'inizio del nostro tour del sistema, iniziamo in un posto che non ti aspetti: il sangue.

È affollato nel tuo sangue

Tutti sanno che il sangue va con il cuore. Cosa c'entra il sangue col sistema immunitario?
Il sangue è solitamente associato al cuore e ai vasi sanguigni che fanno parte del sistema circolatorio. Mentre circola in tutto il corpo, i globuli rossi trasportano l'ossigeno in tutte le parti del corpo e rimuovono l'anidride carbonica. Tuttavia, lo sapevate che il sangue ha più di un solo tipo di cellula?
Ci sono molti componenti nel sangue e ognuno ha una funzione diversa. I più abbondanti sono i globuli rossi che trasportano ossigeno. Ci sono anche piccoli pezzi simili a cellule chiamate piastrine che sono essenziali nella coagulazione del sangue. Uno dei componenti più affascinanti del sangue, e il motivo per cui il sangue è presente in un giro del sistema immunitario, sono i globuli bianchi. Questi possono essere ulteriormente suddivisi in cinque tipi di cellule che difendono il corpo da batteri, virus e parassiti. Le cellule del sangue sono sospese nel plasma, che consiste principalmente di acqua con fattori di coagulazione, nutrienti delle cellule, zucchero e ormoni.

Non fare ossa su di esso, il midollo è importante

Midollo è un tessuto giallo-bianco al centro di molte ossa. È la posizione di un tipo di cellula staminale (in particolare, la cellula staminale emopoietica pluripotenziale), da cui provengono i molti tipi di cellule del sangue. È una prodezza biologica meravigliosa che tutte le cellule del nostro sangue - rosso, bianco e piastrine - provengono da un tipo di cellula che si sviluppa in una tale varietà di risultati.

Uno sguardo più attento alle cellule del sangue

L'unica cosa che sai del sangue è che è rossa? Il tuo sangue è in realtà costituito da sette tipi di cellule, e tutte sono importanti per la tua salute.
Ecco i disegni delle cellule nel sangue. Diamo un'occhiata a loro più da vicino, ma concentriamoci soprattutto sui globuli bianchi che sono tremendamente importanti per il tuo sistema immunitario.
Il familiare globulo rosso, raffigurato in basso a destra, è formalmente chiamato il eritrociti. Era una volta una cellula vivente, ma quando arriva al flusso sanguigno, è solo una "scatola biologica" in grado di trasportare grandi quantità di ossigeno.
In basso, a sinistra ci sono i piastrine. Quando hai un taglio, le piastrine si legano insieme e formano un coagulo di sangue che blocca il sanguinamento.
I globuli bianchi sono una raccolta di cinque tipi di cellule che pattugliano la circolazione sanguigna e i tessuti del corpo alla ricerca di batteri, virus e parassiti. Insieme sono noti come globuli bianchi o leucociti. Il tipo più comune di leucociti è il neutrofili ed è la prima linea di difesa del corpo contro i batteri nocivi. Probabilmente hai visto tracce di neutrofili se hai mai avuto un taglio che è stato infettato. Circondare l'infezione è di solito un liquido chiamato "pus" che contiene principalmente resti di neutrofili morti.
I monociti controllerà il flusso sanguigno per un po ', ma presto si svilupperà in macrofagi che possono effettivamente "mangiare" i batteri nel corpo che non dovrebbe essere lì. Per questo motivo, i macrofagi sono grandi e in grado di inghiottire l'invasore.
sono particolarmente preziosi come combattenti di parassiti. A causa di questa associazione, i medici possono sospettare un'infezione parassitaria se si dispone di un esame del sangue che mostra un numero più elevato di eosinofili nel sangue rispetto al normale.
sono i globuli bianchi meno comuni. Oltre a combattere i batteri, sono coinvolti nel rilascio di istamina, una sostanza biochimica che alla fine porta ad un aumento del gonfiore. Mentre l'istamina può avere alcuni effetti collaterali spiacevoli, è una parte necessaria della risposta immunitaria.
Non sono raffigurati, che sono il secondo tipo più comune di leucociti. I linfociti si trovano comunemente nel sangue, ma anche nel sistema linfatico. Si sviluppano sia nei linfociti B che nei linfociti T e hanno molte funzioni nel combattere i batteri e le infezioni virali.
A cura di Richard N. Fogoros, MD

Macrophages: Nature's Garbage Disposal

Non sarebbe bello avere cellule che viaggiano solo nel sangue e mangiano virus e batteri dannosi?
Ricorda il globulo bianco chiamato monocita? Ad un certo punto del suo sviluppo, diventa un macrophage, che è greco per "Mangiatore di grandi dimensioni". È un po 'come un potente smaltimento dei rifiuti che è utile per il nostro sistema immunitario perché può effettivamente mangiare (il processo della fagocitosi) invasori stranieri, sia microbici che non. Ecco un disegno di un fagocita (macrofago) che prepara a inghiottire un intero batterio. Una volta che il fagocita circonda il batterio, lo distruggerà "digerendolo". I macrofagi pattugliano il corpo alla ricerca di tutto ciò che può "mangiare". Tuttavia, i macrofagi sono particolarmente alla ricerca di qualsiasi cosa contrassegnata da un "segno speciale". Altri globuli bianchi, in particolare i linfociti, attaccano anticorpi a microbi estranei che identificano efficacemente il germe come qualcosa di brutto che deve essere distrutto.

Lymph: Kind of Like Blood, eccetto che non lo è

Il tuo corpo ha due sistemi circolatori. Uno è per il sangue e l'altro è per la linfa.
Probabilmente conosci la vasta rete di arterie e vene del corpo. Forse meno familiare è la distribuzione di un'altra rete di vasi simili alle vene, ma non così estesi. Invece di trasportare il sangue, trasportano un liquido chiaro chiamato linfa (pronunciato "lembo") che è simile al plasma (la parte liquida del sangue). Mentre i nutrienti filtrano dal sangue nei tessuti, il sistema linfatico raccoglie questo fluido (che ora viene chiamato linfa) insieme a qualsiasi rifiuto associato e lo restituisce al sangue. La linfa è un ottimo posto per combattere i microbi ed è piena di linfociti e altri globuli bianchi. Prima che la linfa venga riciclata nel flusso sanguigno, i linfociti lavorano per identificare eventuali microbi dannosi in modo che possano essere distrutti.

Linfonodi: stazioni filtranti per linfa

Lungo il sistema linfatico ci sono raccolte di tessuti specializzati chiamati linfonodi. Questi sono luoghi in cui rimangono grandi quantità di linfociti, che possono attaccare qualsiasi microbo trovato nella linfa mentre filtra attraverso il linfonodo.

Qual è la milza? Ecco un ex-milza

Chiedi a qualcuno di localizzare la milza, e in cambio otterrai probabilmente uno sguardo vuoto. Questo perché molte persone non pensano molto alla loro milza, ed è raramente, se mai, qualcosa di cui parlano. La milza è un organo di forma ovale situato nella parte superiore sinistra della pancia, tra lo stomaco e il diaframma. È dove vanno riciclati i vecchi e consumati globuli del sangue. Tuttavia, poiché è anche il luogo in cui i batteri vengono filtrati dal sangue, è il più grande singolo organo del sistema immunitario. Stranamente, la milza è un organo non essenziale. Puoi davvero vivere senza di essa, ma avrai maggiori probabilità di ottenere determinati tipi di infezioni batteriche.

Timo, dove sei?

Il timo, situato tra i polmoni e dietro lo sterno, è il luogo in cui si sviluppano i linfociti T. Sebbene questi globuli bianchi inizino dalle cellule staminali nel midollo osseo, essi si specializzano ulteriormente nei linfociti T qui. La "T" in realtà significa "timo" per riflettere questa origine. Il timo è un organo interessante: sebbene sia attivo nei giovani e negli adolescenti, si restringe e diventa molto meno attivo negli adulti.