Visita il sistema respiratorio

Per ottenere il massimo dal trattamento della BPCO, è importante sapere che cosa succede dentro i polmoni. Il lavoro dei polmoni è quello di far entrare aria e gas dentro e fuori dal corpo. Fai un tour del sistema respiratorio per vedere come si verifica questo processo. 
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Naso e cavità nasale

Il naso è l'unico organo esternamente visibile dell'apparato respiratorio. Mentre spesso l'obiettivo del rimprovero irriverente, considerando la sua importanza, il naso merita una stima molto più alta. Il naso contiene i recettori per il nostro senso dell'olfatto. È uno dei modi in cui l'aria esterna entra nel sistema respiratorio dove viene quindi filtrata, riscaldata e umidificata.
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Il sistema respiratorio superiore

Il sistema respiratorio superiore comprende il naso, la cavità nasale, la faringe (gola) e la laringe (scatola vocale). Uno dei modi in cui l'aria entra nell'apparato respiratorio è attraverso le narici del naso dove viene poi filtrato, umidificato e riscaldato all'interno della cavità nasale. Passa quindi attraverso la faringe (un passaggio per l'aria e il cibo) e continua fino alla laringe, un altro passaggio d'aria. La laringe funziona anche per impedire che il cibo penetri nel tratto respiratorio inferiore.
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Il sistema respiratorio inferiore

Le strutture principali del tratto respiratorio inferiore includono la trachea (trachea) e all'interno dei polmoni, i bronchi, i bronchioli e gli alveoli.
Dopo il suo viaggio attraverso la laringe, l'aria inspirata raggiunge la trachea. La trachea è costituita da anelli di cartilagine fermi a forma di C che conferiscono alla trachea la sua rigidità e gli consente di rimanere aperta continuamente. La trachea è lunga circa 4 pollici e 1 pollice di diametro ed è molto flessibile in natura. Come la cavità nasale, la trachea aiuta a filtrare, riscaldare e umidificare l'aria che lo attraversa.
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Dentro i polmoni

Dopo aver lasciato la trachea, il flusso d'aria si dirama verso i bronchi. Un bronco conduce al polmone sinistro e l'altro alla destra. Simile alla trachea, i bronchi sono costituiti da cartilagine rigida a forma di C per dare loro supporto e fermezza.
Più profondo nei polmoni, ogni bronco si suddivide in bronchi secondari e terziari, e poi in più piccole vie aeree chiamate bronchioli. In contrasto con i bronchi, i bronchioli non sono fatti di cartilagine rigida e sono quindi soggetti a costrizione e ostruzione, come nel caso di una riacutizzazione della BPCO. I bronchioli finiscono in sacche d'aria chiamate alveoli. Gli alveoli sono il sito di scambio di gas all'interno dei polmoni.
Gli alveoli sono minuscole strutture microscopiche raggruppate in grappoli d'uva per formare sacche alveolari. Sulla superficie degli alveoli ci sono reti di capillari (piccoli vasi sanguigni) che trasportano il sangue dalle vene di altre parti del corpo. È qui che si verifica lo scambio di gas: l'anidride carbonica proveniente dal sangue viene scambiata per l'ossigeno dagli alveoli. Dopo che il sangue ossigenato lascia gli alveoli, viaggia verso il cuore, situato tra i due polmoni, dove viene pompato verso il resto del corpo. L'anidride carbonica viene quindi espulsa dal tuo corpo ogni volta che espiri.
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Il ruolo del diaframma

Il diaframma è un muscolo a forma di cupola, seduto tra la cavità toracica o il torace e il ventre o l'addome. Da una prospettiva evolutiva, tutti i mammiferi hanno un diaframma e i mammiferi non possono vivere senza l'organo. Oltre al suo ruolo vitale nella respirazione, l'organo è responsabile per il nostro discorso complesso, diversi toni di vocalizzazione, canto e lingua.

Come fa il diaframma a respirare?

Situato direttamente sotto i polmoni, il diaframma (DY-uh-fram) è uno dei principali muscoli coinvolti nella respirazione. Si contrae, tira verso il basso e appiattisce durante l'inalazione, causando l'espansione della cavità toracica. Questa manovra crea un vuoto che tira l'aria nello spazio più grande dei polmoni. Durante l'espirazione, il diaframma si rilassa, ritorna alla sua forma precedente e l'aria esce dai polmoni.  
A volte questo processo si inceppa e porta al singhiozzo. Il diaframma si contrae fuori sincrono o si irrita (ad esempio bevendo troppo velocemente o mangiando troppo velocemente), l'aria entra e le corde vocali si chiudono improvvisamente in reazione ad un improvviso afflusso d'aria. Il rantolo che il tuo corpo fa porta al suono associato al singhiozzo.
C'è un'apertura in cui il tuo esofago o tubo del cibo passa dal torace all'addome. Inoltre, altre strutture vitali come il nervo frenico (nervo che controlla i movimenti diaframmatici), aorta (vaso sanguigno che trasporta sangue ricco di ossigeno al corpo) e vena cava (parte del sistema venoso che trasporta il sangue deossigenato verso i polmoni) tutti passano attraverso il diaframma.

I sintomi che possono indicare un problema con il diaframma potrebbero includere:

• Respirazione difficoltosa
• Respirare più lentamente del solito
• Bassi livelli di ossigeno nel sangue
• Dolore al petto, alla spalla o all'addome

Quali malattie causano problemi al diaframma?

• Difetti congeniti
• Infezione
• Lupus
• Malnutrizione
• Radioterapia
• Ictus
• Problemi strutturali in seguito a incidente o infortunio
• Disturbi della tiroide

Quali prove potrebbe il mio ordine medico?

• Radiografia del torace: fornisce un'immagine per vedere se c'è qualcosa di strutturale che danneggia il diaframma
• Fluroscopia: una radiografia in tempo reale che consente di vedere quanto bene il tuo diaframma si sta contraendo e rilassando.
• Test di funzionalità polmonare: questi test valutano quanto bene si sta spostando l'aria dentro e fuori i polmoni.
• Studi sulla conduzione nervosa: questi test valutano se il nervo frenico sta inviando i segnali al diaframma per contrarsi adeguatamente.

Il trattamento generalmente dipende dalla causa primaria e può comportare farmaci, trattamenti di supporto per aiutare il diaframma a funzionare meglio (ad esempio un pacemaker molto simile ai pacemaker cardiaci) o un intervento chirurgico.
A cura di Pat Bass, MD
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Il processo di respirazione

La respirazione consiste in due fasi: l'inspirazione (si inspira e l'aria fluisce nei polmoni) e l'espirazione (si espira e i gas lasciano i polmoni). Durante l'inspirazione, il diaframma e i muscoli intercostali si contraggono permettendo all'aria di entrare nei polmoni. Durante l'espirazione, il diaframma e i muscoli intercostali si rilassano costringendo i gas a defluire dai polmoni.