Una panoramica dell'epatite
L'epatite può verificarsi con o senza sintomi e può spesso risolversi da sola senza alcun intervento medico. Quando si manifestano i sintomi, ci possono essere segni evidenti come l'ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), una perdita di appetito e sensazioni di estremo esaurimento, che possono durare per settimane alla volta.
Epatite acuta e cronica
A seconda della causa, l'epatite può presentarsi come uno dei due acuto o cronico condizione.L'epatite acuta tende ad essere di natura virale ed è spesso auto-limitante, presentando inizialmente sintomi generalizzati, simil-influenzali (febbre, mal di testa, dolori articolari, nausea) prima di manifestarsi con ittero, urina scurita (coluria) e feci color argilla . Sono comuni anche un ingrossamento del fegato e dolore addominale o disagio (in genere nel quadrante superiore destro sotto le costole). Il recupero tende a durare circa un mese circa, anche se in alcuni casi, in particolare con l'epatite B, possono essere necessari fino a quattro mesi prima che i sintomi si risolvano completamente.
L'epatite cronica, al contrario, è una malattia progressiva. Può essere privo di sintomi nelle prime fasi e rilevabile solo tramite test di laboratorio. Tuttavia, man mano che l'infiammazione progredisce gradualmente, può causare un accumulo di tessuto cicatriziale (chiamato fibrosi), che può impedire il flusso di sangue dentro e fuori dal fegato. Se le cicatrici continuano a salire, la capacità del fegato di funzionare può diventare gravemente ostacolata, causando una condizione chiamata cirrosi. È durante questo periodo che possono comparire ittero e altri sintomi clinici, tipicamente come segni di malattia epatica avanzata.
Le cause dell'epatite sono diverse, che vanno dalle infezioni virali alle malattie genetiche e l'uso eccessivo di alcol. Le tre cause più comuni possono essere ampiamente classificate come infettive, metaboliche e autoimmuni.
Cause infettive di epatite
Mentre l'epatite virale è la forma più comune di epatite in tutto il mondo, ci sono anche cause batteriche e parassitarie della malattia. Questi includono le infezioni del fegato causate da tutto da Salmonella e E. coli batteri a organismi protozoici che attaccano direttamente il fegato.In termini di prevalenza della malattia, tendiamo a concentrarci sulle forme virali di epatite, dato che più di 1,5 milioni di persone muoiono ogni anno a causa della malattia. Le cinque forme più comuni sono solo marginalmente correlate e possono variare in base alle modalità di trasmissione, alla progressione della malattia e ai metodi di prevenzione.
- Epatite A è causata dal virus dell'epatite A (HAV) ed è più comunemente trasmessa attraverso il cibo o l'acqua che è stata contaminata da feci infette da HAV. Si presenta acutamente senza progressione verso uno stadio cronico. Il periodo di incubazione medio è compreso tra 14 e 48 giorni, con un recupero completo dai sintomi acuti dopo circa due mesi. È disponibile un vaccino in grado di prevenire l'infezione da HAV fino a 10 anni.
- Epatite B è causato dal virus dell'epatite B (HBV). Si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto da HBV, sperma o saliva, durante il sesso o in seguito all'uso di droghe per via iniettiva. Condividere rasoi, tatuaggi antigienici o l'allattamento al seno può anche trasmettere il virus. L'epatite B può presentare sia acutamente che cronicamente, con un periodo di incubazione medio di 45 a 160 giorni. Oltre a due vaccini HBV, ci sono sette farmaci approvati dalla FDA utilizzati nel trattamento dell'infezione da HBV. Mentre nessuno dei farmaci può eliminare il virus, possono prevenire efficacemente la replicazione del virus e il danno al fegato.
- Epatite C è causato dal virus dell'epatite C (HCV). L'epatite C si diffonde prevalentemente attraverso l'uso di droghe iniettabili, ma può anche essere trasmessa attraverso il contatto sessuale e da madre a figlio durante la gravidanza. Il tempo di incubazione può variare da 14 a 150 giorni. Mentre ovunque dal 20 al 40 percento di individui con infezione da HBV cancella spontaneamente il virus senza trattamento o sintomi, il rimanente avanzerà verso un'infezione cronica. Mentre non esiste un vaccino per prevenire l'infezione da HBV, i farmaci di nuova generazione sono ora in grado di influire sui tassi di guarigione fino al 99% in alcuni gruppi.
- Epatite D è causata dal virus dell'epatite D (HDV) e può verificarsi solo quando una persona è coinfettata dal virus dell'epatite B (HBV). Si diffonde principalmente attraverso l'uso di droghe iniettabili e ha il più alto tasso di mortalità di tutti i tipi virali (20 percento). Rara negli Stati Uniti, l'epatite D è vista prevalentemente nei paesi in via di sviluppo, come quelli nell'Africa sub-sahariana, nel Medio Oriente e nella parte settentrionale del Sud America. Mentre il vaccino HBV è noto per prevenire l'infezione (poiché l'HDV non può manifestarsi da solo), le opzioni di trattamento sono scarse, con solo il 20% di quelle in terapia in grado di ottenere una remissione virale sostenuta.
- Epatite E è causato dal virus dell'epatite E (HEV) e si diffonde principalmente attraverso l'acqua contaminata in aree con scarsa igiene. L'epatite E è più diffusa in India, Asia sud-orientale, America centrale e Africa settentrionale e centrale. Il periodo di incubazione è compreso tra 14 e 60 giorni, con la maggior parte delle infezioni acute che si risolvono da sole. Tuttavia, nelle persone con un sistema immunitario compromesso, la malattia può progredire fino a un'infezione cronica. Nessun vaccino è ancora disponibile per prevenire l'infezione da HEV. Le opzioni di trattamento sono limitate, anche se c'è stato successo nel raggiungere la clearance virale con l'uso del farmaco ribavirina.
Cause metaboliche dell'epatite
Le cause metaboliche dell'epatite sono quelle correlate alle sostanze a cui siamo esposti o esposti, o quelli associati a obesità, insulino-resistenza e diabete. Non significa suggerire che una persona "causa" la sua epatite, ma che ci sono fattori mutevoli che mettono un individuo a maggior rischio di infiammazione e lesioni al fegato.Le cause metaboliche dell'epatite possono essere classificate come:
- Epatite alcolica, un'estensione della malattia epatica alcolica, è la più grande causa di cirrosi negli Stati Uniti. Tende a svilupparsi per un lungo periodo di tempo ed è noto che colpisce circa il 10-20% degli alcolisti. Il rischio di epatite sembra essere direttamente correlato alla quantità e alla durata dell'abuso di alcol, con un'assunzione eccessiva definita come più di 80 grammi di alcol al giorno negli uomini e 40 grammi al giorno nelle donne. E 'noto anche che l'uso eccessivo di alcol esacerba le complicanze dell'epatite virale, in particolare l'epatite B e C.
- Epatite indotta da farmaci è causato da un numero qualsiasi di tossine o farmaci a cui una persona può essere esposta. Può includere l'uso eccessivo di acetaminofene (Tylenol, paracetamolo), così come un numero di integratori a base di erbe e dietetici disponibili al banco. Farmaci anti-tubercolosi, antiepilettici, farmaci anti-HIV, statine, contraccettivi orali e steroidi anabolizzanti sono tra le classi di farmaci per i quali possono verificarsi lesioni epatiche a seguito di un uso regolare.
- Steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è fortemente associato con la sindrome metabolica, un gruppo di condizioni mediche che includono l'obesità addominale, ipertensione e livelli elevati di lipidi, glucosio e colesterolo. Con il progredire della NAFLD, si possono sviluppare sintomi di epatite cronica che si manifestano con aumentati tassi di infiammazione e fibrosi del fegato. La NAFLD è oggi la terza causa più comune di malattia del fegato negli Stati Uniti.
Epatite autoimmune
L'epatite autoimmune, una forma di malattia autoimmune, è un disturbo in cui il sistema immunitario del corpo agisce contro le sue cellule epatiche. Si ritiene che la condizione sia di natura genetica, con alcuni individui predisposti all'infiammazione del fegato senza cause infettive o metaboliche. L'epatite autoimmune è più frequente nelle donne, generalmente tra i 15 ei 40 anni.I sintomi possono variare da lievi a gravi, con alcune persone che presentano epatite acuta (ittero, dolore addominale in alto a destra), mentre altri presentano sintomi cronici (come affaticamento, dolore, test di funzionalità epatica anormali).
Una diagnosi definitiva di epatite autoimmune richiede una biopsia epatica. Le opzioni di trattamento includono l'uso di farmaci corticosteroidi, prednisone o budesonide, che possono entrambi raggiungere tassi di remissione tra il 60 e l'80 percento.
