Perché l'anatomia delle arterie coronarie è importante

Le arterie coronarie sono i vasi sanguigni che forniscono sangue al miocardio (muscolo cardiaco). Perché deve lavorare continuamente (al contrario di altri muscoli del corpo, che sono spesso a riposo), il muscolo cardiaco ha un altissimo fabbisogno di ossigeno e sostanze nutritive e quindi richiede un flusso di sangue molto affidabile e continuo. Le arterie coronarie sono progettate per fornire il flusso di sangue continuo necessario al cuore per funzionare correttamente.
Se il flusso sanguigno attraverso le arterie coronarie diventa parzialmente bloccato, il muscolo cardiaco può diventare ischemico (affamato di ossigeno), una condizione che spesso produce angina e un calo nella funzione muscolare (manifestata da debolezza e dispnea). Se il flusso sanguigno si blocca completamente, il muscolo cardiaco fornito dall'arteria bloccata può subire un infarto o una morte cellulare. Questo è chiamato infarto del miocardio o infarto.

Anatomia delle arterie coronarie 

Le due principali arterie coronarie, l'arteria coronaria destra (RC) e l'arteria coronaria principale sinistra (LM), derivanti dall'aorta (l'arteria principale del corpo) appena oltre la valvola aortica del cuore.
L'arteria LM si dirama rapidamente in due grandi arterie: l'arteria discendente anteriore sinistra (LAD) e l'arteria circonflessa (Cx). Il muscolo cardiaco stesso, quindi, viene fornito da una di queste tre principali arterie coronarie: la LAD, la Cx e la RC. L'immagine (sopra) mostra le arterie RC e KOP. (L'arteria Cx è raffigurata da un'ombra simile a un fantasma dietro al cuore).
L'arteria RC è mostrata sul lato sinistro della figura, scorrendo attorno al bordo del cuore. Il lungo segmento della RC che, in questa immagine, va alla punta del cuore (l'apice) è chiamato arteria discendente posteriore (PDA).
Nella maggior parte delle persone (circa il 75%) il PDA esce dalla RC, come in questa immagine. Questo è chiamato "giusto dominante". Tuttavia, nel 25% il PDA deriva dall'arteria Cx, che è chiamata "dominante sinistra". Questa distinzione è importante, poiché (per esempio) un attacco cardiaco derivante da un blocco nell'RC in un cuore dominante destro farà più danni di quanto non sarebbe in un cuore dominante sinistro. L'arteria RC e i suoi rami forniscono sangue alla maggior parte dell'atrio destro, ventricolo destro, nodo del seno e (nella maggior parte delle persone) il nodo AV.
Ritornando all'immagine, la LAD e i suoi numerosi rami sono mostrati scorrendo verso l'apice dalla cima del cuore. Il LAD fornisce l'atrio sinistro e le parti principali del ventricolo sinistro, la camera di pompaggio principale del cuore. Quindi un attacco cardiaco derivante da un blocco nella LAD causa quasi sempre un danno grave. Le placche delle arterie coronariche nella LAD sono spesso indicate dai cardiologi come "vedove".
Il significato del danno arrecato al muscolo cardiaco durante un infarto dipende non solo da quale arteria è colpita, ma anche dalla posizione del blocco all'interno dell'arteria. Un blocco vicino al decollo dell'arteria farà probabilmente molto più danni di un blocco più in basso lungo l'arteria, o in uno dei suoi piccoli rami. Se si verifica un infarto, spesso si può prevenire un danno permanente ottenendo cure mediche immediate, poiché sono disponibili diverse strategie per l'apertura rapida di un'arteria coronaria bloccata.