Cos'è un lipidologo?

I lipidologi sono medici che diagnosticano, gestiscono e curano i disturbi che coinvolgono i lipidi, tra cui il colesterolo e i trigliceridi. È un professionista relativamente nuovo il cui ente organizzatore, l'American Board of Clinical Lipidology (ABCL), ha iniziato ad offrire la certificazione solo nel 2009. A partire dal 2015, solo 625 lipidologi sono stati certificati negli Stati Uniti.
Nonostante la sua relativa novità, la lipidologia è considerata una specialità sempre più rilevante. Oggi, quasi un terzo degli americani con più di 20 anni ha un colesterolo alto, un fattore di rischio sia per infarto che ictus. Con il costo del trattamento delle malattie cardiovascolari che dovrebbero raddoppiare entro il 2030, secondo l'American Heart Association, si potrebbe dare un maggiore impulso alla creazione di pratiche dedicate esclusivamente alla diagnosi e al trattamento della dislipidemia (disturbi lipidici).

concentrazioni

La funzione principale di un lipidologo per il trattamento o la prevenzione della dislipidemia, una condizione caratterizzata da livelli elevati di colesterolo "cattivo" a bassa densità di lipoproteine (LDL) e trigliceridi, nonché bassi livelli di colesterolo "buono" di lipoproteine ad alta densità (HDL). Gli studi hanno da tempo dimostrato un'associazione diretta tra dislipidemia e sviluppo di aterosclerosi ("indurimento delle arterie"), malattia coronarica, arteria periferica, infarto e ictus.
Detto questo, il sistema cardiovascolare non è l'unica preoccupazione di un lipidologo. La dislipidemia può influenzare altri sistemi di organi, contribuendo allo sviluppo o alla gravità della malattia renale cronica, del diabete e della cirrosi epatica (o viceversa).
Poiché la maggior parte delle persone sarà indirizzata a un lipidologo dopo che è stata diagnosticata la dislipidemia, il lavoro dello specialista sarà principalmente focalizzato sull'identificazione della causa sottostante. Il lipidologo inizierà tipicamente accertando il tipo di dislipidemia che hai, ampiamente descritto come segue:

Dislipidemia primaria è caratterizzato da mutazioni genetiche che inducono il corpo a produrre troppo LDL o trigliceridi o non abbastanza HDL. Gli esempi includono ipercolesterolemia familiare (alto colesterolo totale), ipertrigliceridemia familiare (alti trigliceridi) o ipoalfalipoproteinemia (bassi livelli di HDL).
Dislipidemia secondaria è causato da fattori dello stile di vita (come obesità, alcolismo o una dieta ad alto contenuto di grassi saturi) o condizioni concomitanti (come diabete, ipotiroidismo, sindrome metabolica, malattia renale cronica o cirrosi).

In alcuni casi, la dislipidemia primaria può essere aggravata dalla dislipidemia secondaria.
Una volta diagnosticata la condizione, il piano di trattamento comporta in genere cambiamenti dello stile di vita (inclusi esercizio fisico, perdita di peso e grassi saturi ridotti) e vari farmaci ipolipemizzanti, se necessario.
Cause e sintomi del colesterolo alto

Competenza procedurale

La gestione del colesterolo è stata a lungo considerata un aspetto dell'assistenza primaria. Ma poiché sempre più persone si trovano incapaci di controllare il loro colesterolo, i lipidologi sono sempre più ricercati per trovare nuove soluzioni per questa popolazione difficile da trattare. Questo include persone che sono diventate resistenti alle statine o non sono in grado di tollerare gli effetti collaterali.

Diagnosi

Un lipidologo è esperto nei test avanzati sul colesterolo. I test per il colesterolo standard identificano solo colesterolo totale, HDL, LDL e trigliceridi. Test avanzati possono rilevare sottoclassi di colesterolo multiple e fornire 13 misurazioni qualitative del rischio di malattie cardiovascolari.
Questo include le dimensioni e le quantità di colesterolo e trigliceridi e l'identificazione di un sottotipo LDL chiamato apolipoproteina B100 legata all'ipercolesterolemia familiare. Identificando il meccanismo sottostante della dislipidemia, il lipidologo può essere in grado di fornire una risposta più personalizzata al trattamento.
Oltre ai test del sangue, il lipidologo può raccomandare la risonanza magnetica (MRI) per valutare la quantità di grasso nei tessuti muscolari. La ricerca suggerisce che il grasso intramuscolare alto è indipendentemente associato ad un elevato colesterolo totale e ad una ridotta tolleranza al glucosio (un predittore del diabete di tipo 2).

Trattamento

Alcune persone, comprese quelle con grave colesterolemia familiare, non sono in grado di abbassare sufficientemente il loro LDL con le statine. Altri potrebbero non essere in grado di tollerare gli effetti collaterali. Altri ancora possono essere trattati per dislipidemia primaria anche se la causa potrebbe essere genetica.
Poiché i lipidologi comprendono le dinamiche della dislipidemia, possono essere meglio equipaggiati per trattamenti prescritti in grado di superare questi ostacoli. Tra alcuni dei trattamenti più specializzati attualmente disponibili:

Inibitori PCSK9 sono una classe di farmaci che blocca le proteine che impediscono la clearance di LDL nel fegato. Praluent (alirocumab) e Repatha (evolocumab) sono due inibitori PCSK9 approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti.
Aferesi LDL è una procedura non chirurgica simile all'emodialisi che rimuove l'LDL dal sangue di una persona.
Juxtapid (lomitapide) è un farmaco specificamente approvato per il trattamento dell'ipercolesterolemia familiare.
Sodio Mipomersen è un farmaco sperimentale che inibisce la formazione dell'apoproteina B100.

In rari casi, per trattare condizioni associate a dislipidemia possono essere utilizzate procedure chirurgiche quali chirurgia di bypass ileale parziale, trapianto di fegato o shunt portocavale epatico.
Oltre ai farmaci, i lipidologi supervisionerebbero gli interventi dietetici e gli esercizi, in particolare quelli ad alto rischio di malattie cardiovascolari. Ciò comporterebbe generalmente una dieta controllata di cui solo il 7-10% delle calorie totali giornaliere sarebbero grasse. Anche l'esercizio aerobico, l'allenamento per la gestione dello stress, la cessazione dell'abitudine al fumo e il sostegno psicosociale possono far parte del programma di trattamento intensivo.

Formazione e certificazione

Esistono due tipi di programmi di certificazione nella lipidologia clinica. Uno è offerto attraverso l'ABCL ed è destinato esclusivamente ai medici. L'altro è disponibile per entrambi i medici alleati professionisti della salute attraverso il Consiglio di accreditamento per la lipidologia clinica (ACCL).
Solo coloro che soddisfano l'ammissibilità ABCL e superano l'esame di bordo possono chiamarsi lipidologi. Coloro che superano l'esame ACCL sono chiamati "specialisti clinici dei lipidi" e possono aggiungere le lettere CLS dopo il loro nome.
I medici che superano l'esame di bordo ABCL sono certificati per un periodo di 10 anni. Non ci sono lettere per designare l'accreditamento ABCL. Invece, i professionisti possono includere il titolo "Diplomate, American Board of Clinical Lipidology (ABCL)" nella loro designazione professionale.

Suggerimenti per l'appuntamento

Di solito le persone si riferiscono a un lipidologo quando i loro farmaci per abbassare l'LDL falliscono. Secondo le indicazioni dell'American Heart Association e dell'American College of Cardiology, un lipidologo può essere richiesto se il trattamento con un medico di base non riesce a migliorare i livelli di colesterolo dopo 12 settimane.
Se si è in programma un incontro con un lipidologo, chiedere al proprio medico di base di inoltrare tutte le cartelle cliniche rilevanti prima del proprio appuntamento. Dovresti anche compilare un elenco dei farmaci che prendi, sia farmaceutici che non farmaceutici, nonché qualsiasi condizione medica per la quale hai ricevuto un trattamento.
Il lipidologo vorrà anche sapere se ha una storia familiare di dislipidemia, diabete, malattie cardiovascolari, malattie renali o malattie della tiroide.
Quando ti viene chiesto di bere o fumare, sii onesto e non dire che bevi o fumi meno di quello che effettivamente fai. Lo stesso vale per la dieta, l'esercizio fisico e l'aderenza cronica alla droga.
Quando si incontra un lipidologo, poni tutte le domande necessarie per comprendere appieno:

quali test sono coinvolti.
come vengono eseguiti i test.
cosa significano i risultati del test e non significano.
quali fattori dello stile di vita potrebbero metterti a rischio.
Quali opzioni di trattamento sono disponibili.
quali terapie complementari sono sicure da usare.
quanto costano i vari test e trattamenti.

Assicurati di chiedere che i tuoi risultati siano condivisi con il tuo medico di base e altri specialisti pertinenti.
Prima dell'appuntamento, controlla che la visita e i successivi test e trattamenti siano coperti dalla tua assicurazione sanitaria. È raro che visiti un lipologo solo una volta. Se l'ufficio non accetta la tua assicurazione, chiedi se offrono un piano di pagamento programmato o un pagamento anticipato in contanti ridotto.
Per trovare un lipidologo certificato vicino a te (o per verificare le loro credenziali), chiama l'American Board of Clinical Lipidologists al numero (904) 674-0752.

Una parola da Verywell

Non tutti con colesterolo alto hanno bisogno di un lipidologo. Infatti, la maggior parte delle persone con dislipidemia può gestire perfettamente sotto la cura di un medico di base purché non siano ad alto rischio di malattie cardiovascolari. Se il rischio è particolarmente alto, un cardiologo può essere lo specialista più appropriato da vedere.
I lipidologi sono più utili per le persone che non rispondono ai farmaci standard e hanno adottato tutte le altre misure per controllare la loro condizione. Un lipidologo non è lì per prescrivere farmaci "più forti" in modo da poter aggirare la dieta o l'esercizio fisico. Se mai, un lipidologo si occuperà attivamente delle scelte di stile di vita che mettono a rischio la tua salute.
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