Panoramica sull'infarto polmonare

Un infarto polmonare, chiamato anche infarto polmonare, si verifica quando una sezione di tessuto polmonare muore perché il suo apporto di sangue si è bloccato. Mentre diverse condizioni mediche possono causare un infarto polmonare, la causa più comune è l'embolo polmonare. A seconda delle dimensioni e della posizione, i sintomi di un infarto polmonare possono essere ovunque tra il lieve e l'estremamente grave. Tuttavia, a prescindere dai suoi sintomi, un infarto polmonare indica sempre la presenza di un grave problema medico di base e richiede sempre una valutazione e un trattamento aggressivi.

Sintomi

I sintomi di un infarto polmonare possono essere abbastanza variabili e sono correlati alle dimensioni dell'infarto e alla sua posizione all'interno dei polmoni. Gli infarti polmonari più grandi di solito producono sintomi più gravi, così come gli infarti che colpiscono la pleura (le membrane fibrose che proteggono e coprono i polmoni).
Nella maggior parte dei casi un infarto polmonare è causato da un coagulo di sangue che è relativamente piccolo, producendo un infarto abbastanza piccolo. In questi casi, i sintomi causati dall'infarto stesso possono essere molto lievi o inesistenti.
Gli infarti polmonari più grandi di solito producono sintomi più gravi, così come gli infarti che colpiscono la pleura (le membrane fibrose che proteggono e coprono i polmoni). Questi sintomi possono includere:

• emottisi (tosse o sputa sangue)
• dispnea grave (mancanza di respiro)
• febbre
• dolore al petto (più tipicamente, un dolore simile a una pleurite (dolore al petto che si verifica quando si effettua un respiro)
• (raramente) singhiozzo persistente
• vertigini
• debolezza

La maggior parte di questi sintomi è spesso vista con un embolo polmonare, indipendentemente dal fatto che abbia prodotto o meno un infarto polmonare. Tuttavia, quando un embolo polmonare è accompagnato da emottisi o dolore al petto, è una soffiata che si è verificato anche un infarto polmonare.
Mentre piccoli infarti polmonari di solito non hanno conseguenze a lungo termine, i grandi infarti possono causare sintomi cronici e possono persino diventare fatali.

Le cause

Di gran lunga, la causa più comune di infarto polmonare è un embolo polmonare. Si stima che fino al 30% degli emboli polmonari produca infarti polmonari.
Diverse altre condizioni mediche possono anche causare un infarto polmonare producendo occlusione di parte della circolazione polmonare. Questi includono il cancro, malattie autoimmuni come il lupus, varie infezioni, anemia falciforme, malattie polmonari infiltrative come l'amiloidosi o embolizzazione di aria o altri materiali da un catetere endovenoso. I tossicodipendenti per via endovenosa sono particolarmente inclini a sviluppare infarti polmonari.
Qualunque sia la causa, gli infarti polmonari molto grandi sono relativamente poco comuni, perché il tessuto polmonare ha tre potenziali fonti di ossigeno: l'arteria polmonare, l'arteria bronchiale (le arterie che forniscono l'albero bronchiale) e gli stessi alveoli (le sacche d'aria all'interno dei polmoni) . Ciò significa che gli infarti polmonari potenzialmente letali sono più comunemente osservati in persone che hanno importanti problemi medici di base, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva o l'insufficienza cardiaca cronica. In particolare, i fumatori hanno anche un rischio molto più elevato di infarti polmonari.

Diagnosi

Nella grande maggioranza dei casi, un infarto polmonare viene diagnosticato come una scoperta aggiuntiva quando si cerca un embolo polmonare.
In una persona che viene diagnosticata (o sospettata di avere) un embolo polmonare, un medico sarà anche sospettoso di un infarto polmonare se il paziente sta vivendo emottisi o dolore al petto, o se l'esame fisico mostra la prova di un embolo molto grande (in in particolare se sono presenti tachicardia, respiro accelerato o sudorazione eccessiva). Inoltre, un infarto polmonare che colpisce il rivestimento pleurico dei polmoni può produrre un caratteristico suono "pleurico" che è udibile con uno stetoscopio, un suono che ricorda lo sfregamento di due pezzi di pelle insieme.
In assenza di tali risultati clinici, un piccolo infarto polmonare può sfuggire completamente al rilevamento. Tuttavia, ora che le scansioni TC polmonari vengono utilizzate più di routine nella diagnosi di emboli polmonari, anche i piccoli infarti polmonari sono rilevabili se sono specificamente ricercati. 

Trattamento

Il trattamento dell'infarto polmonare include la terapia di supporto e la gestione della condizione di base che ha causato l'infarto.
L'assistenza di supporto include il mantenimento di un'adeguata ossigenazione del sangue somministrando ossigeno e controllando il dolore per rendere più confortevole la respirazione. Se non è possibile mantenere un adeguato ossigeno nel sangue erogando ossigeno mediante cannula nasale o maschera facciale, è possibile che il paziente debba essere intubato e posizionato su un ventilatore.
Altri trattamenti dipendono dalla causa sospetta. Il trattamento aggressivo deve essere istituito per la crisi falciforme o l'infezione se tali cause sembrano probabili. Il trattamento deve essere intensificato (se possibile) per qualsiasi malattia autoimmune che ha causato il problema, e le opzioni di trattamento devono essere rivalutate se il cancro è la causa.
Tuttavia, nella grande maggioranza dei casi, l'infarto polmonare è causato da un embolo polmonare. Il trattamento dell'embolo polmonare comprende, oltre alla terapia di supporto, l'istituzione di farmaci anticoagulanti, solitamente con eparina per via endovenosa, seguiti in pochi giorni da un anticoagulante orale.
Nei casi in cui l'embolia polmonare è massiccia e sembra produrre un grande infarto polmonare, o soprattutto se il flusso di sangue ai polmoni è talmente compromesso che la gittata cardiaca sta calando, potrebbe essere necessario somministrare fibrinolitici ("coagulazione") farmaci per tentare di dissolvere il coagulo che ostruisce il flusso sanguigno. Il rischio extra legato all'uso di tali farmaci, in queste circostanze, è superato dal rischio acuto di morte se il coagulo rimane dove è.
E se la situazione è abbastanza grave, potrebbe anche essere necessario tentare una procedura chirurgica per rimuovere il coagulo ostruente.

Una parola da Verywell

Infarto polmonare - morte di una sezione del tessuto polmonare causata da ostruzione vascolare - è una conseguenza abbastanza comune di un embolo polmonare. Altre cause di infarto polmonare sono molto meno comuni. Nella maggior parte dei casi, un infarto polmonare è relativamente piccolo e non ha conseguenze reali a lungo termine, purché la causa sottostante sia adeguatamente trattata. Tuttavia, un infarto polmonare più grande può produrre sintomi acuti significativi e problemi a lungo termine. In tutti i casi, un infarto polmonare richiede una valutazione e un trattamento medico aggressivo.