Una panoramica di iperlipidemia (alto colesterolo)

Il colesterolo alto o iperlipidemia, come potrebbe chiamarlo il medico, è una condizione molto comune che si verifica quando nel sangue sono presenti troppi grassi (chiamati lipidi). Il colesterolo è un tipo di grasso che può accumularsi nelle arterie, limitando il flusso di sangue e aumentando le probabilità di malattie cardiache, ictus o altri problemi di salute.
Molti fattori diversi possono aumentare le possibilità di sviluppare un colesterolo alto. Mentre alcuni non possono essere aiutati (ad esempio la tua storia familiare), altri possono essere controllati, come dieta ed esercizio fisico. Molte persone a cui viene diagnosticata l'iperlipidemia possono abbassare i loro livelli di colesterolo mangiando in modo più sano, essendo più fisicamente attivi e mantenendo un peso sano.

Sintomi

Avere il colesterolo alto da solo non ti farà sentire male, così tante persone non si rendono conto che il loro colesterolo è troppo alto fino a quando il loro medico non lo diagnostica dai risultati di routine del laboratorio. In rare occasioni, il colesterolo alto può portare a noduli grassi giallastri che si formano sotto la pelle vicino agli occhi, ai gomiti o alle ginocchia. Altre manifestazioni non comuni includono un ingrossamento del fegato o della milza o pallidi anelli attorno all'iride dell'occhio.
Se lasciato incontrollato, tuttavia, il colesterolo alto può portare ad altri problemi gravi che sono più evidenti come pressione alta, infarto e coaguli di sangue.
Avere il colesterolo alto raddoppia il rischio di malattie cardiache.

Le cause

Il colesterolo è un tipo di grasso ceroso che il tuo corpo produce nel fegato o che assorbe dai cibi. Il colesterolo è un elemento fondamentale per le cellule del corpo ed è importante per una varietà di funzioni come la produzione di ormoni e fluidi digestivi. Tuttavia, l'eccesso di colesterolo nel sangue può diventare un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. In particolare, quando un eccesso di colesterolo circolante si lega alle lipoproteine a bassa densità (colesterolo LDL, noto come "colesterolo cattivo"), il rischio di cardiopatie aumenta considerevolmente: il colesterolo LDL in eccesso può depositarsi nel rivestimento delle arterie calcio, cellule infiammatorie e altra materia - per formare placche aterosclerotiche.Queste placche possono limitare il flusso sanguigno attraverso le arterie.
D'altra parte, il colesterolo legato alla lipoproteina ad alta densità (colesterolo HDL) rappresenta il colesterolo in eccesso che viene rimosso dai tessuti. Per questo motivo, il colesterolo HDL è noto come "colesterolo buono".
L'iperlipidemia si verifica quando c'è troppo sangue nel colesterolo LDL. Il colesterolo in eccesso si combina con il calcio e altri materiali all'interno delle pareti delle arterie, formando placche che possono ostruire il flusso sanguigno.
Nel corso del tempo, l'accumulo di placche cariche di colesterolo può portare a infarti, ictus o coaguli di sangue.
Il colesterolo alto non è solo la quantità di colesterolo che assumi. Ha anche molto a che fare con il modo in cui il tuo corpo elabora ed escreta colesterolo nel tempo, e questo può essere influenzato da una vasta gamma di cose. Questi fattori di rischio includono storia familiare, età, condizioni mediche, farmaci e comportamenti di salute.
Storia famigliare
Condividiamo molto con i nostri familiari. In particolare, il nostro corredo genetico viene tramandato di generazione in generazione e può influire sui nostri rischi per determinate condizioni di salute note per contribuire all'iperlipidemia, come l'obesità o il diabete. Le famiglie possono anche plasmare molti dei nostri comportamenti e scelte, specialmente quando si tratta di dieta ed esercizio fisico. Di conseguenza, le persone i cui parenti hanno una storia di colesterolo alto hanno maggiori probabilità di svilupparlo. Alcune condizioni genetiche possono anche lasciarci predisposti ad avere un colesterolo alto, tra cui:

Iperlipidemia combinata familiare: L'iperlipidemia combinata familiare è la malattia genetica più comune che può portare ad un aumento dei grassi corporei. Provoca alti livelli di colesterolo e trigliceridi ed è esacerbato da altre condizioni croniche come l'alcolismo, il diabete e l'ipotiroidismo.
ipercolesterolemia familiare: Questo disturbo ereditario impedisce al tuo corpo di essere in grado di rimuovere il colesterolo LDL dal sangue, risultando in livelli anormalmente elevati di colesterolo "cattivo" nel corpo.
Disbetalipoproteinemia familiare: Quelli con disbetalipoproteinemia familiare hanno un difetto genetico che induce il colesterolo e i trigliceridi a accumularsi nel sangue. Come l'iperlipidemia combinata familiare, alcuni problemi di salute possono peggiorare la disbetalipoproteinemia familiare.

Età e sesso
Alcuni fattori di rischio su cui hai il controllo e altri no. Con l'avanzare dell'età, diventa più difficile per il tuo organismo eliminare il colesterolo in eccesso dal sangue e più facile per i livelli di rischio da accumularsi. Anche il sesso di qualcuno può avere un ruolo. Gli uomini, in media, tendono ad avere meno colesterolo "buono" rispetto alle donne, mentre le donne (specialmente sotto i 55 anni) hanno spesso meno colesterolo "cattivo".
Più invecchi, maggiore è la probabilità che ti venga diagnosticato un colesterolo alto, ma le generazioni più giovani non sono immuni.
In alcuni casi, i bambini con stili di vita sedentari e diete povere possono sviluppare iperlipidemia. Circa il 7,4 percento di tutti i bambini dai 9 ai 10 anni ha soddisfatto i criteri per il colesterolo alto tra il 2011 e il 2014. La prevalenza era più alta tra i bambini e gli adolescenti obesi: 11,6 percento.
Condizioni mediche
Avendo dimostrato che alcune condizioni mediche aumentano il rischio di avere livelli anormali di colesterolo:

Diabete
Malattie renali
Gravidanza
Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
Tiroide non attiva

Avere il diabete, in particolare, può avere un impatto sul rischio di sviluppare un colesterolo alto. Mentre non è esattamente chiaro il motivo per cui questo è, alcune ricerche indicano che alti livelli di insulina possono influenzare negativamente i livelli di colesterolo aumentando la quantità di colesterolo "cattivo" e riducendo la quantità di colesterolo "buono". Questo è particolarmente vero per quelli con diabete di tipo 2.
I pericoli dell'alto colesterolo e del diabete farmaci
I farmaci potrebbero anche aumentare la probabilità di sviluppare un colesterolo alto. Assumere farmaci come beta-bloccanti, diuretici (pillole d'acqua), alcune pillole anticoncezionali o alcuni antidepressivi possono contribuire ad aumentare i livelli di colesterolo nel sangue.
Comportamenti di salute
Alcune decisioni sullo stile di vita possono influire sulla quantità di colesterolo buono e cattivo nel sangue, compreso ciò che si mangia, quanto spesso si esercita e se si fuma.

Scelte dietetiche: Mentre il tuo fegato produce la maggior parte del colesterolo nel tuo corpo, assorbi anche il colesterolo da determinati alimenti, compresi i prodotti ricchi di grassi saturi. Gli alimenti che contengono livelli più elevati di grassi saturi includono carne rossa, pelle di pollame e prodotti caseari integrali. Mentre c'è qualche discussione sulla questione, la maggior parte degli esperti raccomanda comunque di limitare i grassi saturi nella dieta. Tutti gli esperti concordano, tuttavia, che eliminando i grassi trans dalla dieta (che si trovano principalmente negli alimenti trasformati), mangiando un sacco di frutta e verdura, e facendo altri cambiamenti dietetici sensibili può ridurre i livelli di colesterolo LDL e il rischio di malattie cardiovascolari.
Attività fisica: Esercitare regolarmente può aiutarti a mantenere un peso sano e ridurre i livelli di colesterolo. Una bassa attività fisica può comportare un aumento di peso e causare un aumento dei livelli di colesterolo LDL.
Peso corporeo: Essere sovrappeso o obesi può cambiare il modo in cui il tuo corpo usa il colesterolo, con conseguente aumento dei livelli nel sangue.

Fumo: Il fumo non causa il picco del colesterolo LDL, ma può far abbassare i livelli di colesterolo HDL (il buon tipo), così come danneggiare le arterie e accelerare la velocità con cui si induriscono.
Uso di alcol: Bere molto aumenta i livelli di colesterolo e trigliceridi, un altro tipo di grasso trovato nel sangue.

Diagnosi

L'iperlipidemia non causa alcun segno o sintomo fisico della condizione, quindi i medici devono fare affidamento sugli esami del sangue per individuarlo. Il modo più comune per diagnosticare il colesterolo alto è con un pannello lipidico.
Pannello lipidico
Un semplice esame del sangue chiamato pannello lipidico può essere utilizzato per verificare la quantità di colesterolo nel sangue. Il test utilizza un prelievo di sangue dopo il digiuno per circa 12 ore.

Livelli di sangue che possono portare alla diagnosi

Il colesterolo totale è superiore a 200 mg / dL (milligrammi per decilitro)
Il colesterolo LDL è superiore a 100 mg / dL
Il colesterolo HDL è inferiore a 40 mg / dL
I trigliceridi sono superiori a 150 mg / dl

Se il tuo lavoro di sangue ritorna normale, il tuo medico potrebbe voler eseguire periodicamente i test - ogni quattro o sei anni circa - per tenere sotto controllo eventuali tendenze che segnalano che i livelli di colesterolo sono in aumento.
Mentre un colesterolo totale con oltre 200 mg / dL indica generalmente un colesterolo alto, il medico potrebbe prendere in considerazione altri fattori (come l'età e l'anamnesi) prima di fare una diagnosi basata sui risultati. Il medico quindi utilizzerà i risultati per stabilire gli obiettivi relativi al livello di colesterolo e formulare il piano di trattamento.
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Trattamento

Alcune persone sono in grado di abbassare i livelli di colesterolo apportando alcuni cambiamenti nello stile di vita sano, come migliorare la dieta e fare più esercizio fisico. Altri potrebbero anche aver bisogno dell'aiuto di farmaci. Ciò che il medico ti consiglia dipenderà molto dai risultati del tuo laboratorio, dallo stato di salute e da qualsiasi altro fattore di rischio che potrebbe influire sulla tua salute cardiovascolare.
Cambiamenti nello stile di vita
Molte persone possono abbassare i loro livelli di colesterolo da soli apportando alcuni cambiamenti nello stile di vita per mangiare meglio, fare più attività fisica e mantenere un peso sano. Questi includono:

Dieta: Poiché si ritiene che il colesterolo provenga dal cibo, i funzionari sanitari raccomandano a quelli con iperlipemia di ridurre il consumo di determinati prodotti animali, oli vegetali tropicali (come l'olio di palma), formaggi e altri alimenti ad alto contenuto di grassi saturi o trans. Dovresti attenersi a cibi grassi e grassi insaturi come frutta, verdura, proteine magre (come il pesce) e noci. La maggior parte del colesterolo nel sangue, tuttavia, è prodotta dal fegato, non presa dal cibo, quindi è importante apportare altre modifiche al tuo stile di vita.
Esercizio: Rimanere fisicamente attivi può aiutare a ridurre la quantità di colesterolo nel sangue. L'American Heart Association raccomanda di ottenere almeno 40 minuti di esercizio aerobico moderato-vigoroso di intensità da tre a quattro volte a settimana, e alcune ricerche dimostrano che l'esercizio per un minimo di 10 minuti alla volta può aiutare a ridurre il colesterolo totale. Questo potrebbe significare camminare durante la pausa pranzo, andare in bicicletta, o prendere parte a lezioni di ginnastica di gruppo, qualunque cosa ti permetta di muoverti.

Perdita di peso: Essere sovrappeso o obesi può contribuire ad alti livelli di colesterolo nel sangue. Arrivare a un indice di massa corporea sano (BMI) può mettere il tuo corpo in una posizione migliore per espellere e processare le lipoproteine in modo più efficiente e impedire loro di accumularsi nel flusso sanguigno. Fortunatamente, il modo migliore per perdere peso è attraverso una dieta sana e un frequente esercizio fisico, che contribuiranno anche a ridurre i livelli di colesterolo.
Smettere di fumare: Smettere di fumare non diminuirà necessariamente i livelli di colesterolo alto, ma può aiutare a ridurre le probabilità di altri gravi problemi di salute correlati come infarto o ictus. Il fumo accelera anche il danno che può essere causato dal colesterolo in eccesso, quindi smettere di fumare può rimuovere efficacemente uno strato di rischio dall'equazione.

Farmaci per abbassare il colesterolo
Se non si è in grado di abbassare i livelli di colesterolo attraverso i cambiamenti dello stile di vita, il medico potrebbe prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo. Questi farmaci spesso devono essere assunti a lungo termine e devono essere usati solo come indicato da un medico. I farmaci più comuni usati per trattare il colesterolo alto sono:

statine: Le statine sono i farmaci più importanti utilizzati per ridurre il colesterolo LDL e ridurre il rischio cardiovascolare. Questi farmaci abbassano il colesterolo LDL riducendo la quantità di colesterolo prodotta dal fegato. Inoltre, hanno altri effetti importanti che riducono il rischio cardiovascolare indipendentemente dalle loro capacità di abbassare il colesterolo. Infatti, le statine sono l'unica classe di farmaci che riducono il colesterolo che, finora, sono stati chiaramente mostrati negli studi clinici per ridurre il rischio cardiovascolare.
Sequestranti di acido biliare: Questi farmaci rimuovono gli acidi biliari dal corpo. Quando il fegato cerca di compensare facendo più bile, consuma parte del colesterolo nel sangue.
Niacina (acido nicotinico): Alcune forme di prescrizione di questa vitamina B aumentano il colesterolo HDL e contemporaneamente abbassano i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi. Tuttavia, studi recenti dimostrano che la niacina non riesce a ridurre sostanzialmente il rischio cardiaco quando combinato con le statine, e inoltre, la niacina farmaceutica può causare gravi rischi. La maggior parte dei medici non prescrive più il colesterolo nelle persone che possono assumere statine.

I fibrati: Questi farmaci riducono principalmente il numero di trigliceridi nel sangue.
Inibitori PCSK9: Un farmaco iniettabile, questo tipo di farmaco è un'opzione relativamente nuova disponibile per il trattamento di persone con ipercolesterolemia familiare, che causa alti livelli di colesterolo LDL.

In generale, questi farmaci sono in genere prescritti solo a soggetti che hanno già avuto o sono a maggior rischio di infarto o ictus, hanno livelli di colesterolo LDL molto elevati (oltre 190 mg / dL) o hanno fattori di rischio come il diabete in combinazione con livelli di colesterolo LDL superiori a 70 mg / dL. Tuttavia, meno della metà delle persone che hanno bisogno di questi farmaci in realtà li ottiene.

Una parola da Verywell

Il colesterolo alto può aumentare significativamente le probabilità di avere problemi cardiaci gravi, inclusi infarto e ictus. Mentre alcuni fattori di rischio (come i tuoi geni o la storia familiare) sono fuori dal tuo controllo, ci sono molte cose che puoi fare per ridurre i rischi di iperlipidemia o abbassare i livelli di colesterolo se sono già alti. Poiché le persone con iperlipidemia spesso non presentano alcun sintomo, è importante chiedere al medico uno screening di routine e su quanto spesso deve essere testato per il colesterolo alto in base alla storia clinica attuale o pregressa.
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