I benefici per la salute del beta-carotene

Il beta-carotene è un composto trovato naturalmente in un certo numero di alimenti e disponibile in forma di integratore alimentare. È classificato come un carotenoide, che è un tipo di pigmento che aiuta a dare a molti frutti e verdure il loro colore. Si dice che aumentando l'assunzione di beta-carotene può proteggere contro una serie di problemi di salute, in particolare quelli relativi agli occhi.

Benefici alla salute

Una volta consumato, il beta-carotene viene convertito dal corpo in vitamina A, un nutriente coinvolto in processi come la formazione e il mantenimento di pelle e denti sani e nel promuovere una buona visione. Può anche agire come antiossidante.

Il beta-carotene è il tipo più comune di pro-vitamina A, che è la forma di vitamina A proveniente da alimenti a base vegetale. La vitamina A preformata, nel frattempo, si trova in prodotti animali come carne, pesce, pollame e latticini.

Si dice che il beta-carotene aiuti nel trattamento o nella prevenzione dei seguenti problemi di salute:

Degenerazione maculare legata all'età
Il morbo di Alzheimer
Asma
cataratta
Depressione
Mal di testa
Bruciore di stomaco
Malattia del cuore
Alta pressione sanguigna
morbo di Parkinson
Psoriasi
Artrite reumatoide

Finora, tuttavia, gli studi sui potenziali benefici per la salute del beta-carotene hanno prodotto risultati contrastanti. Ad esempio, alcune ricerche hanno dimostrato che seguire una dieta ricca di beta-carotene può aiutare a frenare il rischio di cancro al seno nelle donne in pre-menopausa ad alto rischio per la malattia, mentre altre ricerche indicano che il beta-carotene potrebbe non essere efficace contro condizioni come il diabete, il morbo di Alzheimer e l'ictus.

Ci sono anche alcune prove che il beta-carotene può aiutare a prevenire gli attacchi di asma indotti dall'esercizio fisico, proteggere contro la bronchite nei fumatori con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) e rallentare la progressione dell'osteoartrosi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli integratori di beta-carotene possano essere raccomandati per l'uso contro una qualsiasi di queste condizioni.

Inoltre, il beta-carotene è indicato per combattere il cancro, aumentare la fertilità e potenziare il sistema immunitario. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare questi benefici.

Degenerazione maculare legata all'età

Prendendo una combinazione di beta-carotene, vitamina C, vitamina E e zinco può avere effetti a lungo termine contro la degenerazione maculare legata all'età, suggerisce uno studio di follow-up pubblicato sulla rivista Oftalmologia nel 2013.

Prima di questo studio, 4.757 anziani hanno partecipato a uno studio clinico in cui hanno ricevuto un placebo o un integratore contenente beta-carotene, vitamine C ed E e zinco. Alla fine del periodo di studio di sette anni della sperimentazione, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti ad alto rischio di sviluppare stadi avanzati di degenerazione maculare correlata all'età riducevano il rischio di circa il 25 percento se trattati con l'integratore a base di beta-carotene.

Nello studio di follow-up (condotto cinque anni dopo la fine della sperimentazione clinica), i ricercatori si sono concentrati su 3.549 partecipanti da quella sperimentazione clinica. Hanno scoperto che gli effetti benefici del supplemento a base di beta-carotene erano persistiti e che i membri dello studio trattati con l'integratore presentavano un rischio ridotto di perdita della vista.

Possibili effetti collaterali

Il National Institutes of Health (NIH) mette in guardia contro l'assunzione di integratori di beta-carotene per la salute generale. Tuttavia, affermano anche che il beta-carotene è probabilmente sicuro se assunto "in quantità adeguate per determinate condizioni mediche specifiche". Per determinare se il beta-carotene è giusto per te, assicurati di consultare il tuo medico prima di assumere integratori di beta-carotene.

C'è qualche preoccupazione che l'assunzione di grandi quantità di un multivitaminico più un supplemento di beta-carotene separato possa aumentare il rischio di sviluppare un tumore avanzato alla prostata.

Inoltre, potrebbero verificarsi effetti collaterali se si assumono alte dosi di beta-carotene per un lungo periodo di tempo. Secondo il NIH, l'integrazione con alte dosi di beta-carotene può aumentare il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori.

Infine, l'uso a lungo termine di alte dosi di beta carotene può portare a una condizione chiamata carotenodermia, una condizione innocua che causa alla pelle un giallo.

Dosaggio e preparazione

Non c'è abbastanza ricerca per stabilire una dose giornaliera raccomandata di beta-carotene. Se si sceglie di integrare con beta-carotene, la dose ideale può variare in base a diversi fattori, tra cui età, sesso e condizione medica.

Differenti dosi, da 60 a 180 milligrammi (mg) / giorno, sono state studiate nel trattamento di diverse condizioni mediche.

Il tuo apporto di beta-carotene potrebbe aver bisogno di essere combinato con un altro supplemento per ottenere il beneficio desiderato. Parla con il tuo medico per ottenere una raccomandazione personalizzata.

Cosa cercare

Puoi assumere beta-carotene nella tua dieta mangiando cibi che lo contengono. Le principali fonti di beta-carotene includono verdure verde scuro e giallo-arancio, come carote, patate dolci, zucca, spinaci, broccoli, lattuga romana, albicocche e peperoni verdi.

Mangiare cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno sarà più che soddisfare i tuoi bisogni quotidiani di vitamina A, secondo il NIH.

Se si sceglie di acquistare un supplemento, l'NIH consiglia di cercare un'etichetta Supplement Facts sul prodotto acquistato. Questa etichetta conterrà informazioni vitali inclusa la quantità di ingredienti attivi per porzione, così come altri ingredienti aggiunti (come riempitivi, leganti e aromi).

Infine, l'organizzazione suggerisce di cercare un prodotto che contenga un marchio di approvazione di un'organizzazione terza che fornisce test di qualità. Queste organizzazioni includono US Pharmacopeia, ConsumerLab e NSF International. Il sigillo di approvazione di una di queste organizzazioni non garantisce la sicurezza o l'efficacia del prodotto, ma garantisce che il prodotto è stato fabbricato correttamente, contiene gli ingredienti elencati sull'etichetta e non contiene livelli nocivi di contaminanti.