Disturbo d'ansia generalizzato tardiva
I disturbi d'ansia sono stati storicamente pensati come problemi dell'infanzia e della prima età adulta. Tuttavia, la prevalenza dei disturbi d'ansia negli anziani varia dal 10% al 20%, rendendo questa classe di disturbi più prevalente rispetto ad altri comuni problemi psichiatrici tardivi come la demenza o la depressione.
Insorgenza tardiva
L'insorgenza del disturbo d'ansia generalizzato (GAD) in particolare può verificarsi in qualsiasi momento del ciclo di vita; l'età media di esordio è di 31 anni. Di tutti i disturbi d'ansia, tuttavia, GAD si presenta come il più comune nella tarda età con stime nel gruppo di età degli adulti più grandi che vanno dall'1% al 7%.
La sua prevalenza negli anziani potrebbe in parte riflettere la tenacia del GAD; i giovani adulti che lottano con l'ansia generalizzata possono sperimentare una ricorrenza dei sintomi nelle fasi centrali e successive della vita. La nuova comparsa di GAD tra gli anziani è spesso correlata alla depressione coesistente.
La diagnosi di GAD in età avanzata può essere complicata da diversi fattori:
- Gli anziani potrebbero presentare i loro sintomi in modo diverso rispetto ai più giovani. Possono articolare i sintomi fisici dell'ansia più facilmente dei sintomi psicologici.
- La presenza di malattie mediche (le cui probabilità aumentano con l'età) è un noto fattore di rischio per i disturbi d'ansia.
- Gli anziani sono più propensi degli adulti più giovani ad assumere più farmaci. Poiché i sintomi fisici dell'ansia possono sovrapporsi agli effetti collaterali dei farmaci, è utile prestare attenzione ai fattori scatenanti e al decorso temporale dei sintomi fisici in relazione agli orari dei farmaci o ai cambiamenti rispetto ad altri potenziali fattori di stress.
Sotto-trattato negli anziani
Il GAD è, purtroppo, sotto-trattato negli anziani. Una diagnosi inadeguata è una delle ragioni per questo, ma un altro è l'accesso o la capacità di cercare un trattamento. Tra gli anziani che vivono con questo disturbo, si stima che solo circa un quarto cerchi un aiuto professionale per i loro sintomi.
Il primo passo in una valutazione diagnostica può implicare la necessità di parlare con un medico attuale: un medico di base o un medico coinvolto nel trattamento di una malattia medica esistente. Può seguire un referral per una valutazione completa con un fornitore di servizi di salute mentale.
I trattamenti disponibili per GAD negli adulti più giovani, che includono opzioni di farmaci e psicoterapia, non sono stati studiati in modo completo in studi randomizzati e controllati condotti su adulti più anziani. I risultati degli studi sui farmaci per i disturbi d'ansia completati in campioni adulti di età mista e gli studi esistenti negli anziani in genere supportano l'uso di farmaci per l'ansia negli individui in età avanzata.
Esistono anche prove che l'approccio psicoterapeutico utilizzato con buoni risultati nel trattamento della GAD nei bambini e nei giovani adulti, la terapia cognitivo comportamentale (CBT), sia ugualmente benefico per gli anziani. Le modifiche e i miglioramenti apportati alla CBT, ad esempio utilizzando materiali didattici di grande formato e consegnando il trattamento in un formato di gruppo, promettono ulteriori vantaggi per questa fascia di età. Per affrontare gli ostacoli alla cura, inclusa la mobilità e l'accesso, sono anche allo studio approcci guidati di auto-aiuto derivati dai principi della CBT.
