Panoramica e cause della mancanza di respiro

Per capire perché ti stai sentendo a corto di fiato, devi capire cosa ti spinge a respirare in primo luogo. Potresti pensare che sia una mancanza di ossigeno, ma nella maggior parte dei casi è qualcosa di completamente diverso. Ci sono due parti per la respirazione, la ventilazione e la respirazione, e l'interruzione di uno di essi può portare a mancanza di respiro.
Di seguito sono i quattro modi in cui diventiamo a corto di fiato e le condizioni mediche che potrebbero portare a ciascuno.

Prima causa di mancanza di respiro: il corpo richiede più aria

Creare una domanda di più aria di quella che stai ricevendo ti fa sentire a corto di fiato. Queste sono le cause più comuni di aumento della domanda, sia perché è necessario sbarazzarsi di anidride carbonica o perché il tuo corpo ha bisogno di più ossigeno:

• Esercizio (il mio medico giura che questa non è una condizione medica, ma cosa sa?)
• Shock
• Attacco di cuore
• Sepsi (infezione grave)

Quando il corpo ha semplicemente bisogno di più aria a causa dell'aumento della domanda, non c'è molto che possiamo fare se non fissare la domanda (smettere di fare esercizio, curare lo shock o l'infarto). L'ossigeno supplementare è un modo per farlo, ma ci sono prove che aggiungere più ossigeno alla circolazione sanguigna di quanto non sia naturale, quando il flusso d'aria non è il problema, può fare più male che bene. In effetti, alcuni studi hanno mostrato che i pazienti con infarto cardiaco stavano peggiorando piuttosto che meglio quando hanno ricevuto ossigeno supplementare.
Non è sempre la domanda di aria a causare il problema. A volte è l'offerta.

Seconda causa di respiro corto: troppo poco flusso d'aria

La maggior parte delle volte, quando la gente pensa di avere difficoltà a respirare, pensa a problemi a far entrare aria nei polmoni. Tutto ciò che limita il flusso d'aria in profondità nei polmoni - fino in fondo nelle piccole sacche (alveoli) - aggiorna il modo di spostare l'ossigeno nel flusso sanguigno e di spostare il biossido di carbonio fuori dal flusso sanguigno.
Alcune malattie possono causare un flusso d'aria limitato, e questi causano la costrizione delle vie aeree da gonfiore o infiammazione o congestione da liquido o muco:

• Gonfiore o infiammazione delle vie aeree (asma o BPCO)
• Congestione (CHF o polmonite)

Le malattie non sono le uniche cause del flusso d'aria limitato. Spostare l'aria dentro e fuori dai polmoni è un processo meccanico, quindi ferire le strutture dei polmoni e delle vie respiratorie potrebbe anche limitare la quantità di aria che attraversa. La maggior parte delle lesioni che possono causare un flusso d'aria limitato sono lesioni al torace, alla testa o al collo:

• Costole rotte o petto flagellato (una sezione di costole rotte)
• Ferite da penetrazione al petto (ferite da arma da fuoco o pugnalate)
• Paralisi (di solito da una lesione spinale al collo)

Ci sono altre cause meccaniche che non sono sempre pensate come lesioni:

• Soffocamento
• Annegamento
• Polmone crollato (pneumotorace), che può essere causato da un duro colpo al petto, una ferita da penetrazione o può anche accadere spontaneamente come parte di un polmone indebolito da una malattia come la BPCO.

Per gli ultimi due tipi di cause, alcuni pazienti potrebbero non sentirsi veramente a corto di fiato. Invece, potrebbero semplicemente provare debolezza o confusione. Perché in questi casi, il corpo non sempre si rende conto che sta avendo qualche problema.

Terza causa di respiro corto: problemi nel trasporto di ossigeno nel sangue

Alcune cose possono impedire al flusso sanguigno di trasportare adeguatamente l'ossigeno dai polmoni alle cellule del corpo. Ci sono due problemi che si verificano abbastanza spesso:

• Avvelenamento da monossido di carbonio, che blocca la capacità dei globuli rossi di trattenere le molecole di ossigeno. Ci sono molte cause di avvelenamento da CO e questo richiede diagnosi e trattamento.
• Anemia, mancanza di globuli rossi, necessari per trasportare l'ossigeno

Cause finali di mancanza di respiro: mancanza di ossigeno nell'aria

A volte, non c'è proprio niente che puoi fare per migliorare le cose. Ad alta quota, l'aria è troppo sottile per contenere un adeguato apporto di ossigeno per i bisogni del corpo. In uno spazio ristretto con aria limitata, alla fine la quantità di ossigeno e anidride carbonica nell'aria corrisponderà esattamente a ciò che il corpo sta espirando e il corpo non sarà in grado di assorbire ossigeno o liberarsi del biossido di carbonio.