Cos'è l'eutanasia?

L'eutanasia è l'atto di un medico o di una terza parte che pone fine alla vita di un paziente in risposta a dolore e sofferenza severi, persistenti e non trattabili. A volte viene indicato come suicidio assistito, morte assistita dal medico, suicidio assistito da un medico, omicidio misericordioso e altre variazioni; tuttavia, il suicidio assistito e l'eutanasia hanno differenze.
Il suicidio assistito fornisce intenzionalmente e consapevolmente i mezzi a un altro per suicidarsi. Ad esempio, fornire un farmaco su prescrizione a qualcuno con la consapevolezza che intendono usarlo a scopo di suicidio.
L'eutanasia coinvolge una persona, come un medico, che agisce consapevolmente per provocare la morte di una persona che soffre di un dolore grave e incurabile. Ad esempio, un medico che fa iniezioni di farmaci per indurre il coma e quindi fermare il cuore. 

Classificazione dell'Eutanasia

Esistono due classificazioni primarie dell'eutanasia.

• Eutanasia volontaria si riferisce all'azione intrapresa dal medico e dal paziente, che entrambi concordano (con il consenso informato) a porre fine alla vita del paziente.
• Eutanasia involontaria si riferisce a terzi che prendono la vita di un paziente senza il consenso informato del paziente. Questo è comunemente praticato in medicina veterinaria quando gli animali vengono "messi giù" o "messi a dormire". Nella medicina moderna, potrebbe teoricamente essere applicato all'atto di prendere una vita da paziente malato terminale, che ha perso ogni capacità mentale di prendere le proprie decisioni.

L'eutanasia o il suicidio assistito da un medico sono legali?

L'eutanasia volontaria non è legale in molte parti del mondo. Paesi Bassi e Belgio sono attualmente gli unici paesi che consentono la pratica. L'eutanasia involontaria non è legale da nessuna parte.
Il suicidio medico-assistito è attualmente legale negli Stati Uniti in diversi stati, tra cui Oregon e Washington, e in una manciata di altri paesi.
Il suicidio assistito dal medico è fatto solo quando un paziente ha una diagnosi terminale e sta soffrendo, con poco o nessun sollievo. In questi casi, un paziente potrebbe voler controllare quando e come muoiono. Una parte fondamentale del suicidio assistito dal medico riguarda il modo in cui viene attuato il suicidio: il paziente deve essere lui a prendere il farmaco. È illegale per un amico, un familiare, un medico o chiunque altro a somministrare il farmaco; per farlo attraversa la linea legale nella definizione di eutanasia.
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Sedazione palliativa

Talvolta chiamata sedazione terminale, la sedazione palliativa è l'uso progressivo di sedativi per raggiungere un livello desiderabile di pazienti di conforto che sono malati terminali e che sperimentano sofferenze non sopportate. La morte di solito segue poco dopo che un paziente si è calmato. 
La sedazione palliativa non è né l'eutanasia, né è un suicidio assistito dal medico poiché l'intento non è quello di provocare la morte. Sebbene possa verificarsi la morte, spesso non è chiaro se la morte sia avvenuta a causa della sedazione o della malattia terminale stessa.
La sedazione palliativa richiede il consenso del paziente. Se un paziente non è in grado di prendere decisioni per se stesso, la decisione spetta al decisore sanitario designato dal paziente. Il paziente non è in grado di somministrare il dosaggio corretto di un sedativo palliativo, che di solito viene somministrato come supposta o infusione. Poiché la sedazione è ad azione rapida, i sedativi possono essere somministrati solo da un medico, un infermiere o un altro dei caregiver primari del paziente.
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