Nozioni di base sulla chemioterapia palliativa

Quando la maggior parte delle persone sente il termine chemioterapia pensa al trattamento per curare il cancro. Mentre è vero che la chemioterapia è spesso usata come un tentativo di curare completamente il cancro, può anche essere usato palliatively come un modo per estendere la vita e alleviare i sintomi.
L'obiettivo principale della chemioterapia è ridurre i tumori e fermare la crescita del cancro. Se è stato determinato che il cancro non può essere curato, la chemioterapia può ancora essere utile per ridurre le dimensioni del tumore abbastanza da alleviare i sintomi fisici del cancro e per rallentare il progresso del cancro abbastanza da prolungare la vita.
Questa idea di chemioterapia palliativa è relativamente nuova. È solo negli ultimi anni che l'attenuazione dei sintomi è diventata una componente importante degli studi clinici per la ricerca sul cancro. L'uso della chemioterapia nel carcinoma avanzato in stadio avanzato rimane un argomento controverso nella comunità medica e i pazienti e i loro cari sono spesso bloccati nel mezzo, chiedendosi se seguire un trattamento aggressivo o concentrarsi solo sulle misure di comfort. È importante che un malato di cancro comprenda le basi della chemioterapia e i benefici e i rischi della chemioterapia palliativa.

Nozioni di base sulla chemioterapia

La chemioterapia è un termine generale per l'uso di un agente chimico per impedire la crescita delle cellule tumorali. Può essere somministrato in vari modi con l'essere più comune:

• Oralmente - Pillole prese per via orale
• Endovenosamente (IV) - Infuso attraverso una vena
• Per via topica: applicato sulla pelle

La chemioterapia di solito si riferisce ad agenti chimici come agenti alchilanti (cioè Cytoxan), anti-metaboliti (cioè 5-FU) e antibiotici anti-tumorali (cioè Adriamicina). Queste sostanze chimiche sono progettate per uccidere le cellule tumorali e impedire loro di crescere, ma non sono di parte. Attaccano anche le cellule sane, causando effetti collaterali come nausea, perdita di capelli e infezioni.
Sebbene non sia tecnicamente considerata la chemioterapia, altri farmaci possono essere usati in modo palliativo per ridurre le dimensioni del tumore e rallentare la crescita del cancro. Includono la terapia ormonale e l'immunoterapia. La terapia ormonale è l'uso di ormoni per rallentare la crescita del cancro, come gli estrogeni per rallentare il cancro del collo dell'utero, il tamoxifene per rallentare il cancro al seno e gli anti-androgeni per i tumori della prostata. L'immunoterapia è progettata per stimolare il sistema immunitario a riconoscere e attaccare meglio le cellule tumorali.
Per scopi palliativi, la maggior parte degli oncologi preferisce provare il trattamento con il minor rischio di effetti collaterali che potrebbero avere un impatto negativo sulla qualità della vita. Ciò significa che la terapia ormonale può essere provata prima delle chemioterapie tossiche.

Benefici e rischi 

La chemioterapia, indipendentemente dal suo scopo, non è esente da rischi. È anche noto per causare effetti collaterali angoscianti. Devono essere considerati i rischi rispetto ai potenziali benefici e l'effetto sulla qualità della vita.
Il miglior indicatore di rischio contro beneficio è il tuo stato di prestazione (vedi tabella sotto). Se il tuo stato di prestazione è limitato, avrai maggiori probabilità di sviluppare gravi effetti collaterali, come la tossicità chemioterapica. Dimensione del tumore e siti di metastasi, significa anche considerare i siti a cui si è diffuso il cancro primario. Tumori e tumori più grandi che hanno più siti di metastasi avranno meno probabilità di rispondere alla chemioterapia palliativa.

Karnofsky Performance Scale

Punto	Stato
100	Normale: nessuna lamentela, nessuna evidenza di malattia
90	In grado di svolgere attività normale; sintomi minori
80	Attività normale con sforzo; alcuni sintomi
70	Si prende cura di sé; incapace di svolgere attività normali
60	Richiede assistenza occasionale; si prende cura della maggior parte delle esigenze
50	Richiede assistenza considerevole e assistenza frequente
40	Disabili: richiede cure e assistenza speciali
30	Gravemente disabilitato: ospedalizzato ma la morte non è imminente
20	Molto malato: è necessaria una terapia di supporto attiva
10	Moribondo: i processi fatali stanno progredendo rapidamente
0	Morte

Chemioterapia palliativa e qualità della vita

È anche importante considerare in che modo la chemioterapia palliativa influirà sulla qualità della vita. Le componenti della qualità della vita possono apparire leggermente diverse da persona a persona ma in genere includono il benessere fisico e il benessere emotivo, sociale e spirituale. Se le possibilità di una chemioterapia palliativa che ti fornisce un maggiore comfort fisico sono buone, hai un livello di funzionamento ragionevolmente alto e un forte sistema di supporto per la tua salute emotiva e spirituale, potresti decidere di procedere con il trattamento.
Se, tuttavia, le possibilità di sviluppare gravi effetti indesiderati sono elevate, il peso delle terapie e dei test in corso è pesante e tu sei emotivamente e spiritualmente prosciugato, la probabilità che la chemioterapia palliativa migliori la qualità della tua vita è probabilmente scarsa.

Prendere la decisione di iniziare la chemioterapia palliativa

Quando si prende in considerazione la chemioterapia palliativa, parlare con il medico dei rischi rispetto ai potenziali benefici. Raccogli quante più informazioni possibili sul cancro e sui probabili effetti della chemioterapia palliativa sulla dimensione del tumore e sulla qualità della vita.
Non c'è una risposta giusta per ogni malato di cancro. La qualità della vita è profondamente personale e le cose importanti per un paziente potrebbero non essere così importanti per te. Prenditi del tempo per esaminare i tuoi bisogni, desideri e le cose che sono più importanti per te.
Armato con le giuste informazioni dal tuo medico e la fiducia nei tuoi obiettivi personali, sarai ben attrezzato per eseguire la decisione che è giusto per te.