Terapia palliativa per pazienti affetti da cancro

La terapia palliativa è definita come un trattamento progettato per ridurre il dolore e la sofferenza. L'assistenza palliativa viene solitamente fornita come approccio di squadra ed è progettata per affrontare sia le preoccupazioni fisiche che emotive delle persone che affrontano il cancro. In un certo senso, questa terapia consente agli oncologi di concentrarsi sui trattamenti per il cancro stesso, mentre gestisce i molti sintomi associati al cancro. Le cure palliative non sono le stesse delle cure ospedaliere e possono essere utilizzate per le persone con qualsiasi stadio di cancro. Gli studi hanno scoperto che tale cura migliora notevolmente la qualità della vita e può persino migliorare la sopravvivenza. Detto questo, le cure palliative sono relativamente nuove sulla scena in molti centri oncologici e potrebbe essere necessario richiedere una consulenza.

Terapia palliativa vs. Cura dell'ospizio

Forse è meglio iniziare a definire la terapia palliativa con ciò che non è. La terapia palliativa non è un ospizio cura. Le cure palliative condividono alcuni obiettivi comuni con la cura dell'ospedale, ma in altri modi sono molto diverse. Il trattamento palliativo può essere utilizzato anche per le persone con tumore che hanno tumori precoci e molto curabili. Hospice è un tipo di cure palliative che viene utilizzato negli ultimi mesi di vita. Le cure palliative non sono "arrendersi", e infatti uno studio ha scoperto che le persone hanno offerto cure palliative per il cancro del polmone avanzato più a lungo di quelli che non hanno ricevuto questa cura.

Obiettivo delle cure palliative

Le cure palliative sono più una filosofia di trattamento che qualsiasi trattamento particolare. Mira a ridurre il dolore e la sofferenza affrontando completamente tutte le preoccupazioni, fisiche, emotive e spirituali.
È vero che le cure palliative si distinguono dalla terapia curativa. La maggior parte delle persone riceverà trattamenti convenzionali come la chemioterapia chirurgica e la radioterapia attraverso il proprio oncologo nello stesso momento in cui ricevono cure palliative. Le cure palliative vengono utilizzate contemporaneamente per affrontare i sintomi causati dal cancro e le terapie per il cancro.

Quali sintomi ha l'indirizzo di cure palliative?

Le cure palliative possono affrontare sintomi come:

Dolore
Mancanza di respiro
Debolezza e stanchezza
Limitazioni fisiche
Nausea e vomito
Depressione, ansia e dolore
Discordie familiari e cambiamenti di ruolo indotti dal cancro
Questioni spirituali come mettere in discussione il significato della vita e la rabbia di vivere con il cancro
Bisogni del caregiver
Esigenze pratiche come le finanze

Oltre ad aiutare con sintomi e preoccupazioni specifici, un team di cure palliative può aiutare le persone a coordinare le loro cure e navigare nel labirinto del trattamento del cancro.

Trattamenti palliativi

Le cure palliative si riferiscono all'assistenza che si rivolge a quasi tutti i sintomi che una persona affetta da cancro può sperimentare, ma si può anche parlare di trattamenti palliativi specifici. Se il tuo oncologo raccomanda un trattamento come la chemioterapia, è molto importante capire l'obiettivo preciso della terapia.

Chemioterapia palliativa

La chemioterapia può essere somministrata in molti modi diversi, ed è stato riscontrato che molte persone non capiscono le distinzioni. Questi includono:

Chemioterapia con un intento curativo: Con alcuni tipi di cancro, come le leucemie acute, la chemioterapia può essere utilizzata con l'obiettivo di curare il cancro.
Chemioterapia neoadiuvante: Con un approccio neoadiuvante, la chemioterapia viene somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni di un tumore in modo da poter eseguire la chirurgia. In questo senso, è anche un approccio curativo.
Chemioterapia adiuvante: Molte persone hanno familiarità con la chemioterapia adiuvante o il tipo di chemioterapia somministrato dopo l'intervento chirurgico (ad esempio, con carcinoma mammario in fase iniziale). Con questo approccio, l'obiettivo è quello di sbarazzarsi di eventuali cellule tumorali rimanenti che possono aver viaggiato oltre il sito del tumore originale, al fine di ridurre il rischio di recidiva.
Chemioterapia palliativa: La chemioterapia palliativa, a differenza di altri approcci, non è progettata per curare un cancro. Può ridurre le dimensioni di un tumore e migliorare i sintomi (ad esempio, può ridurre un tumore in modo da non esercitare più pressione sui nervi e causare dolore), e in alcuni casi, può prolungare la vita per un breve periodo di tempo (spesso pochi mesi).

Mentre è importante distinguere questi diversi obiettivi, un ampio studio ha rilevato che la maggior parte delle persone che hanno la chemioterapia per il cancro allo stadio 4 (nello studio, le persone hanno avuto cancro al polmone o cancro del colon) non ha capito che c'erano poche possibilità di curare la malattia. Poiché la chemioterapia può portare effetti collaterali significativi, le persone che stanno prendendo in considerazione la chemioterapia palliativa devono comprendere l'obiettivo della terapia in modo che possano prendere una decisione personale in merito ai benefici e ai rischi del trattamento stesso.

Terapia radiante palliativa

La radioterapia palliativa viene utilizzata in modo simile. L'obiettivo del trattamento è diminuire i sintomi anche se la radiazione non è in grado di curare il cancro. Ciò detto, le radiazioni palliative possono migliorare significativamente la qualità della vita delle persone che si occupano di dolore osseo da metastasi ossee, compressione del midollo spinale (quando si verificano danni alle radici nervose a causa di metastasi nella colonna vertebrale) che presentano sintomi respiratori dovuti all'ostruzione di un vie respiratorie e molto altro. Con, le radiazioni palliative possono anche ridurre il rischio di danni neurologici che potrebbero portare alla paralisi.

Il tuo team di cure palliative

Le cure palliative sono per definizione date da una squadra, e il membro più importante di questa squadra sei tu. Attraverso un'attenta comunicazione, queste persone con specialità diverse lavorano con il tuo contributo per progettare un piano di trattamento volto a migliorare la qualità della tua vita. I membri del tuo team, oltre a te stesso, possono includere:

Un medico di cure palliative o altro specialista sanitario
Un'infermiera
Un assistente sociale
Un cappellano
Una terapia fisica o terapista respiratoria

Questo team lavora anche a stretto contatto con il tuo oncologo e altri medici, quindi ciascuno è consapevole dell'impatto degli altri trattamenti e delle raccomandazioni sul tuo benessere.

Quando e quanto spesso

Le cure palliative dovrebbero idealmente iniziare al momento della diagnosi del cancro e possono essere avviate in qualsiasi momento da quel momento in poi. Negli ultimi dieci anni sono stati condotti molti studi con diversi tipi di cancro, con la maggior parte dei quali dimostravano i vantaggi delle cure precedenti. Mentre è abbastanza chiaro che l'incorporazione precoce delle cure palliative può migliorare la qualità della vita, la questione di quanto spesso questo tipo di assistenza dovrebbe avere luogo ora viene affrontata. Uno studio del 2018 pubblicato a The Lancet Oncology ha concluso che anziché una singola consultazione (o consultazioni di follow-up sparse), l'integrazione delle cure palliative durante tutto il percorso del cancro è più vantaggiosa.

Come ottenere una consulenza per cure palliative

Alcuni dei più grandi centri per il cancro ora offrono una consulenza per cure palliative al momento della diagnosi di qualcuno. Poiché l'intero concetto di cure palliative è abbastanza nuovo (sebbene gli studi abbiano mostrato il suo impatto positivo per qualche tempo) potrebbe essere necessario richiedere un consulto. Se non senti parlare di cure palliative, non dare per scontato che il tuo medico ha deciso che non sarebbe stato utile per te. Come con altri aspetti della cura del cancro, essere il proprio avvocato può aiutarti a ottenere le cure che meriti.
Una parola da Verywell
Per gran parte della storia, l'obiettivo della cura del cancro si è incentrato sul cattivo del cancro, e solo secondariamente sulla qualità della vita per le persone sottoposte a questi trattamenti. L'avvento delle cure palliative è stato una benedizione per molti, riportando in primo piano i problemi relativi alla qualità della vita. Poiché l'intero concetto di cure palliative è relativamente nuovo, solo di recente sono state messe a punto delle linee guida, e al momento c'è un ampio spettro di cure. Ciò significa che potresti dover far sapere al tuo team di cure palliative come possono aiutarti meglio. Solleva le domande e i problemi più importanti, qualunque essi siano.